— Это ж надо было так подставиться! — вытирая слёзы, хохотнул я. — «Контрабанда», «секретные технологии»… А там — мука!

Операция «Мельник» прошла идеально. Мои «дружинники» работали всю ночь, как проклятые. Они вычистили все запасы муки в радиусе пятидесяти километров. Скупали всё: от элитных сортов для французской выпечки до кормовой муки с какой-то заброшенной мельницы.

В это время в подвале у Башатовых, превращённом во временный швейный цех, кипела другая работа. Мои дроны строчили мешки из простыней, из штор, из брезента… На каждый мешок штамповали красивую печать: «Гуманитарная помощь». Выглядело это максимально кустарно, но в том-то и была фишка. Это добавляло достоверности. Мол, собирали всем миром, шили ночами, чтобы спасти голодающих детей Приморья.

В общем, подмена груза прошла как по нотам. Ценные технологии и материалы перекочевали в мои схроны, а трюм дирижабля заполнился мукой.

Телефон на столе завибрировал. Я глянул на экран — Ларс.

— Алло, — ответил я, всё ещё посмеиваясь.

— Ну ты и учудил, Феликс! Я смотрел трансляцию. Это было… эпично. Мука! Серьёзно?

— А что? Хороший продукт, полезный. Знаешь, как говорят? Хлеб — всему голова.

— Да уж, голова… — хмыкнул Ларс.

— Слушай, а ты в курсе, что информация о грузе утекла? Кто-то слил Барышникову информацию о том, что было на борту. Слишком уж уверенно они шли на штурм. Знали, что искать.

— Не переживай, мы уже разобрались. Твой фокус с мукой нам очень помог. Пока они там в белой пыли копались и офигевали, мы вычислили «крота». И не одного, а сразу четверых взяли. Так что спасибо тебе. Ты нам, можно сказать, контрразведку провёл.

— Всегда пожалуйста, обращайтесь.

— Как игрушки? — сменил тему Ларс. — Всё цело? Не помяли при перегрузке?

— В лучшем виде, — я бросил взгляд на экран другого монитора.

Там транслировалась картинка с камеры дрона, висевшего над «Чёрным Абсолютом». Мой Куб изменился. Нет, внешне он остался почти таким же — чёрная, матовая громадина, зажатая между домами. Но я-то знал, что внутри.

Те материалы, что прислал генерал Бьёрден, идеально подходили для моих целей. Редкие сплавы, высокоточная оптика, мощные энергоячейки, процессоры последнего поколения… Куб «сожрал» всё это, и теперь внутри него появились новые линии сборки, микроскопические манипуляторы, собирающие сложнейшие узлы, плавильные печи, работающие на принципах, неизвестных местной науке…

— Передай мою благодарность генералу. Скажи, что он вложился в будущее.

— Передам, — хмыкнул Ларс. — Ладно, бывай. Мне ещё отчёты писать.

Он отключился.

Я ещё раз посмотрел на Куб, который стал мощнее раза в три. Это был качественный скачок. Раньше он был просто умной фабрикой по переработке мусора, а теперь превратился в полноценный производственный комплекс.

В начале пути развитие всегда идёт медленно. Ты собираешь ресурсы по крупицам, лепишь из говна и палок первые прототипы, радуешься каждому работающему винтику… Но наступает момент, когда количество переходит в качество. И вот, этот момент наступил.

Очень скоро Куб сделает следующий шаг через пять-шесть ступеней сразу. И тогда этот город, да и весь мир, сильно удивятся.

— Сириус, — позвал я.

— Я здесь, Повелитель.

— Нам нужно отблагодарить дядю Айварса.

— Повелитель, позвольте заметить, вы спасли его племянниц. Вы обеспечили им безопасность, кров и будущее. Вы предотвратили международный скандал, который мог ударить и по Северному Королевству. Разве этого недостаточно? Согласно моим расчётам, баланс «долг-услуга» уже давно в вашу пользу.

— Нет, — я покачал головой. — Ты мыслишь, как бухгалтер, Сириус, а тут другие материи.

Я вспомнил свои принципы. Не люблю быть должным — это тяготит, связывает руки. Но есть долги, которые даже хочется отдавать. Генерал Бьёрден не просто прислал железяки, а поверил мне на слово, не требуя гарантий и доказательств. Он рисковал своей карьерой и репутацией, отправляя этот груз.

— Я покрыл долг процентов на пятьдесят, не больше, — сказал я. — Спасение сестёр — это мой долг перед родом, перед памятью их брата. А вот помощь с ресурсами — это личное. И я должен ответить тем же.

Я задумался. Что я могу дать генералу армии, у которого есть всё? Деньги? Власть? Славу?

— Информация, — прошептал я, — очень ценный ресурс.

Сириус вывел на экран сводку новостей из Северного Королевства. Там было неспокойно. Орки, вылезающие из полярных порталов, становились всё наглее. Их технологии, эти безумные «Техникумы», доставляли северянам массу проблем.

— Сириус, проанализируй данные по оркам на севере. Сопоставь их с тем, что мы узнали здесь, в наших лесах. Ищи закономерности, слабые места в их магии, уязвимости в их технике…

— Будет исполнено.

— Я придумаю, как помочь ему там, на севере. Может, чертежи нового оружия? Или алгоритм взлома их защиты? Или… — я улыбнулся. — Ну, или я просто отправлю ему пару своих новых «игрушек» на полевые испытания.

— Это будет достойный подарок, Повелитель.

— Кстати, что там наш друг Трофимов?

— С Трофимовым всё отлично. Протокол «Лесной турист» выполняется в полном объёме. Объект продолжает движение по заданному маршруту. Состояние: истощение средней степени, паника умеренная, уровень ненависти к природе запредельный.

— А деньги?

— Сбрасываем регулярно, как вы и приказывали.

Я представил эту картину. Бывший губернатор, некогда всесильный князь, бредёт по тайге, грязный, оборванный и голодный. А с неба на него падают деньги.

— Вы считаете, что так напрасно тратить деньги стоит того? — спросил Сириус. — Это же нерационально.

— Конечно, стоит! — рассмеялся я. — Ты не понимаешь, это самая замечательная часть плана! Вы же десятирублёвые купюры там кидаете?

— Обижаете, Повелитель… Но я взял на себя смелость… гхм… подкорректировать ваш план.

— В смысле?

— Там половина купюр фальшивые.

Я удивлённо посмотрел на дрона.

— Фальшивые? Но зачем?

— Для усиления психологического эффекта, — невозмутимо пояснил Сириус. — Представьте его разочарование, когда он выберется к людям, попытается купить еды, а ему скажут, что деньги ненастоящие. Это будет очередное унижение. Но вы не переживайте, он не отличит. Качество печати — отменное.

Я расхохотался.

— Сириус, ты злодей! Мне нравится. Продолжай в том же духе.

— Служу Рою!

Я снова посмотрел на карту. Красные точки орков в лесу замерли. Они не двигались и не атаковали, просто сидели.

— Следи за орками. Не могли эти твари так просто сбежать или затихнуть. Это не в их характере. Они что-то задумали.

—