Я снова увидел открывшийся проход между мирами и не стал задерживаться — этот вариант моей жизни мне очень не понравился.

Дальше разные варианты моей жизни мелькали как слайды: я на каторге с Бокием на соседних нарах; я взрываюсь вместе с Рябушинской во время изготовления бомбы; я со старым Рукавишниковым на приеме у Николая второго; я во время первой мировой на фронте — вольноопределяющимся; я в Красной Армии, на коне, с шашкой наголо; я в ЧК, допрашиваю Василия Рукавишникова…

В какой момент рядом снова оказался Джалама, я даже не понял. Он просто шел чуть позади и монотонно, фоном, говорил:

— Вера — это первый шаг на пути, который по сути тайна. Твоя вера — это и путь, и одновременно то, как идти по этому пути… За верой следует озарение, оно бережет тебя от потери почвы под ногами. И пока не исчерпается стремление, ты не придешь к цели…

Я обернулся, схватил его за грудки. Оранжевая ткань затрещала, расползаясь в моих руках. Джалама исчез, и я какое-то время просто смотрел на клочок ткани в руке. Что он там говорил про почву под ногами? Нагнулся, набрал в горсть земли — жирная, черная, на такой урожай будет знатный. Я смял землю в комок, потом растер и высыпал с ладони. В голове вдруг возник образ и появилось четкое понимание: я знаю, как вернуться к Насте! К своей Насте…

Следующая линза — и я снова у фанзы, в ней снова старый Джалама.

— Видел? — спросил он меня.

Я не стал отвечать, просто кивнул.

— Понял? — уточнил он.

Я снова кивнул, слова сейчас были бы лишними.

Старик подал мне чашу, наполненную темной жидкостью, такой же, какую осушил Джалама, только шагнув в первую линзу. Я не спешил принять её.

— Это память фанзы. Ты увидишь все следы, что оставлены здесь. Тебе надо выбрать один. Тот, кто пьет из этой чаши, не сможет вернуться к людям по собственному выбору. Хочешь остаться собой — ставь чашу на место.

Я выпил, под горловое пение старика.Жидкость была теплой, чуть вязкой, пахла горькими травами. Последний глоток — и мир вокруг начал таять. Стены фанзы, кан, старик в оранжевой одежде, все это разлетелось на тысячи осколков, закружилось вокруг меня. Я закрыл глаза, удерживая в голове один-единственный образ — черную березу на берегу ручья возле Потеряевского рудника. Представлял, что стою возле неё, приложив руки к шершавому стволу, потом обнимаю старое дерево, прижимаюсь к коре щекой…

Очнулся возле березы. Рядом шумел ручей, горы показались мне такими родными! Слышались голоса с поселка при руднике, стук инструментов, ржание лошадей. Где-то закричал петух.

— Дядька, уйди, это моя береза! — услышал я сердитый детский голос.

Обернулся: передо мной стояла серьезная девочка лет шести. Она была одета в платье с вышивкой по вороту, на шее бусы, волосы пышные, белые, собраны в пышный хвост. На топнула босой ногой и повторила:

— Это мое место!

Яотступил на пару шагов от ствола. Девочка зашла за березу и пропала.

Дежавю… Это уже со мной было! Я обошел березу — девочка пропала.

— Маруська! — раздался крик.

Через ручей пробирался Анисим, постаревший, но бодрый и сердитый.

— Кому сказал. Маруська, мать домой зовет! — закричал он, поскользнулся на мокром камне, едва не упал в воду, но, чертыхнувшись, выбрался на наш берег.

— Я Мрия, — донеслось откуда-то из кроны дерева. — Меня так отец назвал.

Глава 22

Анисим шел, задрав голову вверх, высматривал девочку в кроне. На меня он глянул раз всего, просто скользнул взглядом. Но, посмотрев второй раз, заголосил:

— Батющки… Хозяин! Федор Владимирович! — он перекрестился, будто увидел призрак.

На его лице читалось такое недоверие, что я рассмеялся. Он перекрестился еще раз, зажмурился, снова открыл глаза и быстро-быстро заговорил:

— Живой! Живой, благодетель вы наш! Наконец-то вы вернулся! — он волновался, перепрыгивал с «Ты» на «Вы».

Приказчик взмахнул руками, откинулся назад, нога все-таки соскользнула с камня. Он попытался удержать равновесие, но не смог, навернулся с бережка — плашмя упал в воду. Из кроны дерева донесся детский смех.

— Вот дурной ты дядька Анисим был, дурным и остался, — сказала девочка откуда-то сверху.

— Мрия, слезай, — попросил её. — Знакомиться будем.

— А кто ты такой, чтобы я с тобой знакомилась? — тут же «прилетело» в ответ.

— Подозреваю, что твой отец, — ответил непослухе.

— Подозревает он, фи, — ответила девочка. — Когда точно знать будешь, тогда и приходи.

Я улыбнулся. Девочка мне решительно нравилась.

Анисим начал вставать, но снова поскользнулся, снова упал. Я шагнул к нему, подал руку, помог вылезти из ручья.

— Что-то ты раскабанел, Анисим? — сказал я, заметив, что он порядком располнел с нашей последней встречи.

— Барин, так вас шесть лет не было, мы уж и заупокойную заказывать хотели, да Настя не дала, сказала, живой Федя, — всхлипнул он раз, другой и заплакал — навзрыд.

А у меня душу завязало узлом, стало так больно, просто физически больно. Я рухнул на колени и снова перед глазами пронеслись все мои несостоявшиеся жизни, весь тот пустой марафон по параллельным вселенным. Почему-то вдруг подумал, что моя настоящая жизнь, та, в которой я был геологом, и в которой умер в трамвае, тоже была пустой. Все мои чувства, вся моя любовь — всё здесь…

Я жил не свою жизнь, я её даже не прожил — так, просуществовал, там, в двадцать шестом году…

Анисим присел рядом, положил руку мне на плечо и пробормотал:

— Мы ждали вас, как мы вас долго ждали!

Сверху треснула ветка, раздался вскрик:

— Ой!

Я вскочил, метнулся к стволу черной березы, и успел подхватить дочь на руки.

— Поцарапалась вся, — улыбнулся, стер каплю крови с её щеки.

Она посмотрела на меня голубыми, нереально светлыми глазами, и фыркнула:

— Папка что ли?

Девочка была удивительно похожа на Настю: тот же носик уточкой, такие же ямочки на щеках, такая же щедрая улыбка. Только глаза были моими — светлые до белизны, едва разбавленные голубизной, такие же большие и вытянутые по внешнему краю к вискам.

— Что ли папка, — ответил ей и прижал девочку к груди. — Родная моя.

Волчок появился буквально из ниоткуда. Он мчался ко мне прямо по