и порадовался, что разделся, сарафан точно измял бы и испачкал, с яйцом протискиваться по узкому коридору оказалось сложнее. Громоздкое и тяжелое, оно заставляло постоянно налетать на стены, выступы и вообще относиться к драконьей недвижимости наплевательски.

— Фуф, — выдохнул парень, вылезая из коридора. — Держи своё яйцо. Оно в целости и сохранности!

Горыныч тут же выдернул сверток у него из рук и поспешил распаковать.

— Ты ж моё золотко, — заворковал над ним, — ну, чего ты убежал от папочки, пошли в колыбельку, я тебе спою или расскажу сказку!

Яйцо согласно молчало. Горыныч утопал в средний проход, продолжая сюсюкать и бросив Валерку в одиночестве в прихожей.

— Не слишком гостеприимно, — пробормотал парень, — но, помнится, я вообще ему хвост оторвал. Так что не буду возмущаться.

Пока ждал, на входе отыскал бочку с дождевой водой, умылся из нее, после оделся и пристроился возле пещеры, подставив лицо солнышку.

«Веснушки будут», — буркнула девчонка, но на этом её протест и кончился.

— Ну и ладно, — отозвался парень и довольно сощурился. — Мне нравится!

«Парням не нравится!»

— Рано тебе еще о парнях думать, — наставительно произнес он. — Тем более, что ты совершенно не права. Им нравится.

«Точно?»

— Совершенно!

Посидели еще немного.

«Слушай, — тихо спросила девчонка. — А мы с тобой вот так — это навсегда?»

— Не знаю, — честно ответил парень. — Хотелось бы разделиться. Слушай, а у вас были такие случаи? Ну, чтоб две души в одном теле?!

«Двоедушники, — пробормотала девчонка. — Не знаю. Кажется, я что-то такое слышала. Можно поспрашивать у попов!»

— Нас не сожгут на костре?

Разомлевшая на солнышке девчонка пожала плечами.

«Уверена, что ты выкрутишься! Ты же послан ангелами, чтобы спасти меня!»

Валерка закашлялся.

— Эй, — из пещеры аккуратно выглянул Горыныч, — Ты заболела, что ли? Нам тут нельзя болеть! Ты чо сразу не сказала, что заразная?!

— Спокойно, — поднял руки Валерка. — Я не больная, просто поперхнулась. Уложил ребёнка?

Ящер кивнул.

— Там, где я его нашла — тепло, может быть, он просто замёрз?!

— Я подумаю, — буркнул уличенный в ненадлежащем уходе счастливый отец. — Ты домой не торопишься? Поехали, а то у меня еще полно дел.

«Ура! — завопила Лерка. — Полетаем! Платок повяжи поплотнее, чтоб в ухи не дуло!»

— Полетаем, — согласился парень. — Поехали!

Правда, на обратном пути про синеву уже не орал, а когда приземлился и вовсе ушел один на качелях качаться. Всех домочадцев отослал, попросил побыть в одиночестве.

Глава 22, В КОТОРОЙ ВАЛЕРА МИРИТСЯ с ЧАРОДЕЕМ и ЧИТАЕТ ЕМУ ДУШЕСПАСИТЕЛЬНЫЕ ЛЕКЦИИ

* * *

Снилась Валерке палата и Ленка.

— Я тебе пирожки принесла, — она вздохнула. — Я знаю, что тебе нельзя. Но соседям отдашь, тебе и апельсины нельзя, только воду без газа разрешили приносить, а куда тебе столько воды.

Девушка утерла плечом слезинку.

Валерка скосил глаз и узрел на тумбочке три бутылки с водой. Действительно, еще одна была бы явно перебором.

— Плохо тебе, милый, — опять всхлипнула девушка. — Потерпи, скоро обход обещали и обезболивающее.

— Ты как? — прохрипел и не узнал свой голос: каркающий какой-то, свистящий, нездоровый.

В ответ Ленка залилась слезами с удвоенной силой. Валерка помолчал. К слезам он теперь имел иммунитет и понимал, что порой разумнее промолчать и не спешить успокаивать. Само пройдет, как дождь.

Вот и сейчас Ленка успокоилась сама. Вытерла лицо и начала рассказывать о себе. Что в институте всё хорошо, но скучно, что она ходит учиться вождению, а у Машки новый парень.

Валерка почувствовал, что в голове мутнеет и он то ли засыпает, то ли теряет сознание.

* * *

«Валера! ВА-ЛЕ-РА!»

— Ты чего орешь как оглашенная? — спросил он, с огромным трудом разлепляя глаза.

«Я до тебя не могу дозваться! — всхлипнула Лерка. — Ты мне целую вечность не отвечал, опять!»

— Вечность — это минут пять? — уточнил парень, широко зевая и просыпаясь окончательно. Встал с кровати, сделал пару наклонов, размялся и принялся ритмично приседать. После этого мутного сна снова чувствовать себя живым было восхитительно.

«Минут десять точно!» — наконец отозвалась Лерка.

— А ты чего не спишь?

«Глашка приходила нас будить, — недовольно отозвалась она. — Не добудилась до тебя, а вот я проснулась!»

— А чего сама ей не ответила? — спросил Валерка.

«Очень смешно!»

— Прости, — парень закончил приседать и начал отжиматься. С недавних пор дело пошло на лад, и он каждый раз радовался небольшим победам.

— Вот, беда! — дверь распахнулась и, стукнувшись о стену, пошла назад.

— Чо ты орешь? — недовольно спросил парень, поднимая голову и оставаясь стоять в планке. — И чего вы тут все столпились?!

— Простите, барыня, — первым начал пятиться Прохор, — да только девка напутала чего, прибежала с воплями, что померли вы тут, лежите не дышите…

— От, дура! — вздохнул парень, заканчивая упражнения. — Пусть сходит к Аглае, и та ей покажет, как люди дышат, когда спят и как не дышат вовсе. И, раз уж вы все явились проверять такой важный вопрос, то где наш специалист по медицине?! А ну как я тут в самом деле нуждаюсь в срочной реанимации?

— Виноват, исправимся, — крикнул из коридора управляющий, который явно почти ничего не понял. — А девке плетей-то всыпать?

— Завтрак вели подавать, а не плети, — недовольно ответил парень. — Какая может быть порка на голодный желудок? Я сейчас приведу себя в порядок и подойду!

— Понял, барыня!

Матрёна перекрестила парня, остальные удалились молча.

За завтраком настроение испортилось. Вспомнил, что выходной закончился и что с чародеем нехорошо расстались. Еще и Лерка масла в плохое настроение подливала. Шипела, что не хочет идти, что боится и что жили как-то без чародейства раньше и дальше б продолжили.

Голову самого парня продолжало занимать утреннее происшествие.

Поэтому в знакомые ворота Валерка стучал с нехорошими предчувствиями. Но к его удивлению чародей открыл как ни в чем ни бывало, отстранился, пропуская учеников, и махнул, чтоб шли к дому.

— Тебе грядки полоть, — махнул он Валерке. — А тебе вот чурочка, вырежешь ложку.

Оба ученика скривились, но кто будет спорить. Кстати, чародей выглядел как обычно, разговаривал тоже внятно, из чего Валерка сделал вывод, что челюсть заросла. Вот что значат передовые чародейские технологии.

Часа два парень честно полол грядки, и, под чутким руководством Лерки, которая не переставала бухтеть, что чародей ничего не забыл и просто вынашивает планы страшной мести, почти не выдернул лишнего. Пару морковок, попутанных с сорняками, он украдкой беспалевно воткнул обратно. А примерно через два часа явился чародей. С огромной кружкой кофе, откуда прихлебывал, и пряником, от которого откусывал.

— Ты чего это тут делаешь? — спросил он. Из-за огромного куска пряника во рту