– Что за место? – спросила я с интересом.

– Увидишь, когда доберемся. Не раньше.

Эрбос сделал несколько шагов, сократив между нами расстояние, и пристально посмотрел мне в глаза.

– Тебе понравится. В первый месяц лета там особенно красиво.

– Откуда ты вообще так хорошо знаешь окрестности?

– Мне приходилось кое-что искать в этих лесах, потому и знаю.

– Врата в мир фейри? – догадалась я.

– Точно. Но именно благодаря этому я в итоге нашел и Сармондс, и, конечно же, свое самое большое сокровище…

Феец уже склонился ко мне, чтобы поцеловать, но я ловко увернулась и сделала шаг назад.

– Только не говори, что я и есть это сокровище, Эрбос. Твои сладкие речи не подействуют на меня. Слишком неправдоподобно.

– Именно так я и думаю, что поделать? – добродушно улыбнулся он, и в груди снова что-то предательски сдвинулось с места.

– Мне нужно переодеться в платье для верховой езды. Скоро спущусь. – Я предпочла проигнорировать его слова и вышла.

Вскоре мы уже неслись галопом по лесной дороге, ведущей в сторону моего поместья. Однако позже свернули правее, углубляясь в лесную чащу. Спустя час пути я услышала странный гул.

– Что это? – спросила я у Эрбоса, который, сидя верхом на своем черном коне, уверенно вел меня в сторону источника громкого звука.

– Скоро увидишь, – лукаво прищурился он, улыбаясь все шире, и сорвал с куста рядом красивый розовый цветок.

Куст был сплошь покрыт этими соцветиями, однако принадлежали они не ему, а незнакомому вьющемуся растению, которое оплетало его кустистые ветви. В следующее мгновение сладкий насыщенный запах этих цветов наполнил воздух, окутывая меня. Эрбос поравнял свою лошадь с моим конем, открывая обзор на то, что располагалось впереди, и я ахнула от восторга.

Перед нами раскинулся искристо-чистый водоем, который принимал в свои объятия бурный поток водопада, берущий начало с отвесной темной скалы. Вид был прекрасен: в лучах летнего яркого солнца водяные брызги сверкали, словно мириады звезд. Порыв свежего, влажного ветра был благословлением в такую жару. Но сильнее всего меня поразило не это.

На стволах и ветвях деревьев, которые обступили водоем плотным полукругом, извивались все те же вьющиеся побеги, украшая стволы и ветви деревьев россыпями розовых соцветий. Эрбос протянул мне сорванное незнакомое растение с множеством мелких бутонов, и я его приняла, рассматривая внимательнее. Затем, с улыбкой, снова осмотрела все вокруг.

– Это… Это…

– Просто потрясающе. Да, знаю, – озвучил он мои мысли и с наслаждением вдохнул свежий ароматный воздух. – Под водой располагаются еще одни разрушенные врата в мир фейри.

Я удивилась:

– Зачем фейцам понадобились врата в наш мир под водой?

Эрбос ловко спрыгнул с лошади и помог спешиться мне. Затем он привязал обоих коней к дереву и провел меня к озеру, вода которого была настолько чистой и прозрачной, что не скрывала скалистого дна. Более того, на самом дне угадывались широкие каменные ступени, ведущие к уже знакомым мне столбам, возвышавшимся в глубине водоема. Они были оплетены зарослями водорослей, но не настолько густо, чтобы скрыть их очертания.

– Проходы в иные миры располагались в местах силы, которые поддерживали порталы в рабочем состоянии. Когда-то тут было простое скалистое углубление и врата располагались на его дне. Но протекающая рядом река однажды вышла из берегов и образовала вот такое ответвление с водопадом и этим чудесным озером. А дальше, ниже по течению, она вновь возвращается в свое русло, – объяснил Эрбос, указав в ту сторону, где гораздо дальше, в лесу, весной спас мою глупую голову от погибели.

– Откуда ты все это знаешь?

Он усмехнулся:

– Когда-то мне пришлось выучить целую книгу о правилах и законах фейри. Ее учил и мой брат, пусть и гораздо позже. Наш отец невероятно щепетильно относился к нашим знаниям о его народе. Уже в пять каждый из нас сдавал ему настоящий экзамен, а если что-то забывал, то был жестоко наказан. – Вспоминая прошлое, феец напрягся, его руки сжались в кулаки. – И если Авалард, обладающий феноменальной памятью, сдал его без препятствий, то мне пришлось пережить не одну порку.

Я замерла, охваченная возмущением и жалостью. В наших разговорах Эрбос никогда не упоминал родителей. Но услышать о его отце подобное я явно не ожидала.

– Вас порол отец?!

Для меня, не знавшей и дурного слова от собственного родителя, эта новость показалась невероятно ужасной.

– Это самое малое, что он делал с нами… – задумчиво произнес он.

И пока я не успела задать следующий вопрос, Эрбос через голову стянул с себя белую свободную рубашку, обнажая торс. Его уловка подействовала как нужно, я тут же потеряла дар речи.

– Очень жарко, не так ли? Предлагаю освежиться перед обратной дорогой, – подмигнул он мне, уже улыбаясь. Будто совсем недавно его лицо не искажала гримаса боли, вызванная воспоминаниями.

Вскоре Эрбос остался лишь в штанах, демонстрируя сильное, красивое тело. К счастью, хотя бы в них, ведь низ живота и без того мгновенно заныл от желания. Феец ловко разбежался, оттолкнулся от каменистого края берега и прыгнул в воду, прервав мои жадные, пожирающие его тело взгляды.

С завистью я заметила, с каким удовольствием он вынырнул, резко запрокинув голову и отшвырнув с лица мокрые длинные пряди волос. Платье липло к телу от жары. Мне тоже захотелось искупаться.

– Так и будешь смотреть? Или планируешь присоединиться? – спросил он с издевкой.

Недолго раздумывая, выбралась из платья, оставшись в полупрозрачной нижней сорочке, и шагнула в прохладную воду.

Резкий всплеск воды и хватка Эрбоса на талии заставили вскрикнуть от неожиданности. Одним резким движением он погрузил нас глубже. От прохлады воды перехватило дыхание, и мы оба нырнули. Я плотнее прижалась животом к твердому телу Эрбоса – касался дна ногами только он, я же парила в воде, удерживаемая лишь его рукой.

Губы мужчины быстро нашли мои, и наши языки сплелись в яростном, голодном поцелуе, который под водой вызывал совершенно иные ощущения, непохожие на те, что были ему свойственны на суше. Его ладони скользили по моему телу, сминая грудь и ягодицы, а мои ноги обвили его бедра. Я стала тереться о его явное возбуждение под тканью брюк. Стало не важно, кто из нас враг, кто друг. Кто выиграл, а кто проиграл. Я хотела его. И признавала это.

В легких жгло от нехватки кислорода, и Эрбос, уловив это фейским даром, вынырнул на поверхность, вытянув меня с собой к самому берегу. Он поставил меня перед собой, и мы замерли, тяжело дыша, глядя друг на друга. Его глаза потемнели, когда взгляд заскользил по моей фигуре,