Прости, я опоздал. Утром давал Искре лекарства, которые назначил ветеринар, и он был недоволен.

Сафира посмотрела на Искорку, который сидел с угрюмым видом у ног Эйдена, расчесывал морду и ворчал. Он шипел и свирепо смотрел на всех, словом, устроил небольшую истерику.

– Ох, мой малыш. – Сафира взяла его на руки. Она обняла его, но драконенок все равно суетился, расстроенный и взволнованный. Она издавала успокаивающие звуки, пытаясь его усмирить.

– Готов идти? – спросила Сафира. Эйден уже собрался ответить, когда зазвонил его телефон. Он достал его и поморщился.

– Отец, – пояснил он. – Нужно ответить.

– Не беспокойся. Я пока отмечусь на стойке регистрации.

Сафира пошла внутрь вместе с Искоркой, пока Эйден отвечал на звонок. Она подошла к секретарше в приемной, которая что-то печатала на компьютере.

– Здравствуйте! Я привела Искорку на прием.

Секретарша подняла взгляд и посмотрела на нее, озадаченно моргая. Она явно удивилась, увидев Сафиру с драконом.

Сафира ощетинилась.

Прежде чем секретарша успела что-то сказать, подоспел Эйден и встал рядом с Сафирой.

– Прошу прощения. – Он положил руку ей на спину. – Регистрация прошла успешно?

– Минуточку. – Секретарша что-то сделала на компьютере, затем широко улыбнулась Эйдену. – Все готово. Проходите в приемную, вас пригласят.

Эйден держал руку на пояснице Сафиры, пока они шли в зал ожидания, где были и другие маленькие животные, например детеныши химер, грифонов и фениксов. Ветеринарная клиника на Мейн-стрит предназначалась в основном для малышей, к взрослым животным ветеринары выезжали на дом, когда возникали какие-либо проблемы, поскольку они с трудом помещались в маленьком здании.

Когда они уселись в кресла, Искорка спрыгнул с рук Сафиры.

– Искорка! – Она погналась за ним, а драконенок зарычал на нее, пытаясь улететь. Несмотря на все занятия, он правда не хотел здесь находиться. Лекарство, которое Эйден дал ему этим утром, должно было помочь ему расслабиться, но только сильнее его взбудоражило.

Сафира подхватила драконенка на руки, и он заерзал, делая вдох, будто хотел выпустить на нее струю дыма. Сафира нахмурилась.

– Искорка, нельзя, – отругала она, и он послушался, хотя явно был недоволен.

Сафира со вздохом села обратно.

– Я не понимаю, – сказала она Эйдену. – На горе Эхо он вел себя нормально, а там пришлось пережить кое-что куда хуже пары уколов.

– Не волнуйся. – Эйден положил руку ей на бедро. – Скоро все закончится.

Через несколько минут Лавиния высунулась в приемную и огляделась. Когда она заметила Сафиру и Эйдена, ее лицо просияло.

– Привет, ребята! – Она подошла к ним.

– Выглядишь так официально! – отметила впечатленная Сафира. На Лавинии был белый халат с бейджиком, и даже стетоскоп висел на шее. – Я так тобой горжусь!

– Настоящий профессионал, – добавил Эйден.

– Спасибо. – Лавиния чуть поклонилась с улыбкой. – Идите за мной.

Сафира встала, так и держа Искорку на руках, чтобы он больше не думал о побеге.

– Как поживает наш малыш? – спросила Лавиния, погладив драконенка обеими руками. Затем она посмотрела на Эйдена и Сафиру. – Многие малыши пытаются убежать или поджечь что-нибудь во время осмотра, но Искорка такой умница.

Драконенок обрадовался похвале, даже преувеличенной, и устроился на руках у Сафиры, наслаждаясь вниманием. Он оставался спокойным, когда они прошли за Лавинией в один из кабинетов.

Хорошо, что он уже знал Лавинию, и, пускай немного нервничал на смотровом столе, в целом вел себя хорошо, когда та проводила предварительный осмотр и измеряла жизненные показатели, пока не пришел ветеринар, чтобы сделать прививки.

Пока Лавиния осматривала пасть Искорки, у Сафиры зазвонил телефон. Ей пришло сообщение от Калахана, который спрашивал, где хранятся запасные салфетки.

– Сейчас вернусь, – прошептала Сафира Эйдену. Он кивнул, и она, выскочив из кабинета, отошла чуть дальше по коридору, чтобы не отвлекать их разговорами. Пока она объясняла Калахану, где именно нужно искать, то увидела, как ветеринар входит в палату к Искорке.

– Кэл, прикрой меня еще немного? – сказала она в трубку. – Искорке сейчас будут делать уколы, так что я должна идти.

– Принято, босс.

Сафира повесила трубку и направилась в палату.

Ассистент проходил мимо как раз в тот момент, когда Сафира потянулась к дверной ручке, и сказал:

– Прошу прощения, разве вам можно здесь находиться?

Сафира замерла, и по ее телу пробежал холодок.

– Да, эм… мой дракон в этой палате. – Она прокашлялась.

Ассистент посмотрел на табличку на двери, а потом поднял взгляд на Сафиру.

– Стерлинг? – спросил он, и она кивнула. – Можно увидеть ваше удостоверение?

Сафира опешила. Она потянулась к боку, но потом поняла, что не взяла сумочку, поэтому при ней не было ни обычного удостоверения личности, ни дракканского.

– Извините, я не взяла его с собой, – сказала она, и ассистент нахмурился. Ее охватила тревога. Она не хотела пропустить момент, когда Искорке будет делать прививки. – Я вышла всего на секунду! – пронзительно воскликнула она.

– Прошу прощения, у нас действуют строгие правила на этот счет, – ответил ассистент с невозмутимым выражением лица.

Сафира так растерялась, что не представляла, что сказать или сделать. Она застыла как вкопанная, с бешено колотящимся сердцем. Время будто остановилось.

Секунду спустя дверь открылась, из кабинета показался Эйден и подошел к ней.

– Эй, ты куда ушла? – спросил он, нахмурившись. – Мы вот-вот начнем.

У Сафиры задрожала нижняя губа, и выражение его лица тут же помрачнело.

– Что случилось? – Он легко взял ее за локти.

– Ей разрешено здесь находиться? – спросил ассистент у Эйдена.

Эйден посмотрел на него, вдруг поняв, почему Сафира расстроена.

– Да, – рявкнул он раздраженно. – Это очевидно.

– О. – Ассистент судорожно сглотнул, смутившись. – Прошу прощения.

Эйден нахмурился. Опустил руку Сафире на поясницу и повел ее обратно в кабинет, но сперва бросил на ассистента еще один свирепый взгляд для пущей убедительности.

Сафира от унижения едва заметила это.

– Мне жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться, – тихо сказал ей Эйден.

– Ты здесь ни при чем, – прошептала она, выдавив улыбку, но вышло неубедительно.

– Готовы? – спросил ветеринар. Сафира кивнула, но Искорка заволновался и заерзал на койке. Лавиния подошла к Сафире.

– Саф, все нормально? – встревожилась Лавиния. – Искорка улавливает все твои чувства, так что постарайся храбриться, ладно?

Но от этого Сафире стало только хуже. Внезапно кабинет показался таким маленьким, что она не могла дышать.

– Эй. – Эйден подошел и встал перед ней, загораживая обзор, а потом нежно положил руки ей на плечи. – Дыши.

Он взял ее лицо в ладони, поглаживая щеки большими пальцами.

– Ты имеешь полное право здесь находиться. Смотри, Искорка тебя ждет.

Эйден отпустил ее лицо и отошел в сторону, чтобы она увидела, что он прав. Искорка внимательно наблюдал за Сафирой, словно ожидал от нее заверений, что все