Я помахала, чтобы привлечь внимание лордов. Постучала в окно. Даже бросила камень. Бесполезно. Окна были закрыты наглухо. Стекло будто бронированное. Магия, что ли? Идеальное помещение для важных встреч, не поспоришь. Утечка информации исключена. К Арсу не пробиться. Крепость неприступна. Я ничего не добилась.

Вот теперь идея поехать в особняк уже не казалась такой хорошей. Даже наоборот, абсурдно было с моей стороны предположить, что Адриана попытается убить Арса на глазах у всех, пусть даже под каким-нибудь хитроумным прикрытием. И с чего я вообще так распереживалась за мужлана? Взрослый опытный маг. К тому же боевой. А я что? Чем помогу в случае чего? Дура. Причём полная. Сидеть бы мне сейчас в своей комнате под прикрытием Шиши и ждать. Всё. Точка. Курица, вот уж точно. Поддалась панике. Это всё Трой виноват! И чёртов «конский хвост»! Конечно, когда два амбала с отравой гоняются за девчонкой по всей академии, как здесь не растерять остатки разума?! Зато я теперь стою возле дома предполагаемого врага. И Трой может быть где-то поблизости.

Так, стоп, выдыхай, Кристина! Не накручивай себя. Дальше уже некуда. Самое лучшее сейчас послушаться Игону и отправиться на площадь. Во-первых, вряд ли на меня осмелятся напасть в столь людном месте. Во-вторых, чем быстрее я поговорю с Арсом, тем лучше. В-третьих, вернусь в академию в его компании. Это сейчас самое безопасное. К тому же за проезд лорд точно подкинет недостающих монет. По-джентльменски.

Фонтан ласково журчал прохладной водой. Народ толпился у пёстрых прилавков. Молодая женщина сидела на бортике и показывала своему малышу разные водяные фокусы. С помощью магии, конечно. Она взмахивала руками, доставала из фонтана вотерболы и превращала сферы в треугольники, сердечки, звёздочки. Так мило. Я невольно засмотрелась. Малыш визжал от восторга.

– Привет! – звонко раздалось сзади, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – Скучаешь?

– Привет, Самира! Ты меня напугала! – притворно возмутилась я, рассматривая девочку в нежно-лиловом сарафане. – Нельзя же так подкрадываться!

– Ага, а кидаться зали в лысых стариков можно? – Белокурая чертовка расхохоталась.

Я не могла не улыбнуться в ответ. А вот и мой шанс!

– Самира, у вас дома сейчас совещание?

– Ага, с утра приехали всякие важные дядьки из министерства. Ну и высшие маги академии тоже там. Что-то серьёзное обсуждают.

– Послушай, Самира, а ты не могла бы мне организовать встречу с лордом Ливареллом? Он тоже сейчас у вас дома. Может, ты проведёшь меня к нему? Или его попросишь выйти…

– С ума сошла, Кристина? Меня на такие приёмы не пускают. Всё закрыто, даже не подслушать, о чём говорят. Я пыталась, но двери заблокированы магически. Пойдём лучше со мной по лавкам. У меня большой список! Поможешь!

– Не могу, Самира, вдруг лорда пропущу. Ему должны передать, что я жду здесь. – Я опять сникла.

– Да не пропустишь ты! Они ещё долго совещаться будут. Пойдём! Обычно такие мероприятия длятся несколько часов. Раньше обеда точно не закончат. Скукота.

Я колебалась. Просто сидеть и ждать было утомительно. Видя мои сомнения, девочка предложила:

– Как закончим с покупками, пойдём ко мне в комнату. Там и подождёшь своего лорда.

Она посмотрела на меня пронзительным взглядом голубых глаз. Бли-и-ин. Один в один!

– Ладно, уговорила. А могу я тебя спросить кое о чём? – во мне взыграло женское любопытство.

– Конечно, давай!

– Расскажи о себе, Самира. Мы ведь и не успели толком пообщаться.

Мне хотелось больше знать об этой семейке. Нельзя упускать такую возможность.

– Смешная ты. Я Самира де Фонтин, мне десять лет, даже почти одиннадцать. Потенциал у меня огненный. Живу с бабушкой в особняке, хожу в вечернюю школу магии. Да ничего особенного. Всё как у всех.

– Но я-то иномирянка, я не знаю, как у вас здесь принято. А почему ты с бабушкой живёшь? Так положено в Ампелосе? – Я пыталась юлить и прикинулась курицей, чтобы подвести Самиру к разговору о родителях. Не могу же я ребёнка прямо в лоб спросить, отец ей Арс или нет.

– Нет, конечно. – По её лицу скользнула тень. – Война забрала мою маму, когда мне было два. А папы и не было никогда. Точнее, где-то он есть, но они с мамой разошлись ещё до моего рождения. А бабушка не любит об этом говорить. По её мнению, я ещё маленькая, не доросла.

– Ой, прости, я не хотела… – Хотела на самом деле, но теперь стало неловко перед ребёнком.

– Да ничего. Иногда мне бывает очень-очень грустно. Но это же жизнь. А ведь я уже не маленькая. Я всё понимаю. А бабушка… Ой, ладно. Не хочу про неё. Давай теперь ты! Расскажи про свой мир!

По мере того как я рассказывала и мы переходили из одной лавки в другую, я вдруг осознала, что у нас с Самирой схожее прошлое. Всё, что я знала, так это то, что с папой и моей старшей сестрой случилась трагедия на пешеходном переходе. А мама не справилась с горем. Какое-то время я жила у тётки, но совсем не помню этого времени. Она недолго думая сдала меня в детдом. Так что я вычеркнула её из жизни. И решила добиться всего путём упорного труда и учёбы.

– Я сама, своими силами, поступила в университет. Это было непросто. И представь: так много сил, пота и крови вложено в образование, осталось совсем чуть-чуть, как вдруг появляется сумасшедшая тётка с волшебным клинком-артефактом и отправляет меня в иной мир! Сюда. В Ампелос. Да здравствует первый курс! Снова. Это чертовски, блин, обидно. Очень…

– Да, нехорошо вышло. Обычно сюда отправляют иномирян помоложе. Почему тебя не отправили к нам раньше? Пропустили?

– Понятия не имею. – Я неопредёленно пожала плечами.

– Обычный возраст для транспортировки – с пятнадцати до восемнадцати лет. Это все знают, особенно те, у кого бабушки в академии работают. Чем старше становится потенциальный маг, тем сложнее он привыкает к нашему миру. Бабушка говорит, что с «переростками» проблем не оберёшься. О! Вот, кстати: она ещё за специями просила зайти.

Глава 13

Лавка встретила нас лёгким весёлым звоном дверного колокольчика и терпким пряным ароматом.

– Самира, рад приветствовать! – Индус сверкнул широкой белозубой улыбкой.

– Здравствуйте, Томбидурай! Бабушка опять отправила за покупками. – Девочка выудила из лилового кармана список и протянула продавцу.

Он пробежался взглядом по бумажке и вдруг нахмурился, покосился на нас с Самирой. Тут же спохватился и вновь засиял белыми зубами, сильно контрастирующими со смуглой кожей. Но от меня перемена настроения продавца не ускользнула.