– Понимаешь, Самира, в этом списке указан весьма редкий ингредиент. Я не могу тебе его выдать. Он… кхе-кхе… не совсем безопасен. Особенно в руках маленьких девочек.

– Я не маленькая! И бабушка наверняка знала об этом ингредиенте. Раз послала меня, значит, доверяет. И я не одна, со мной Кристина! Она уж точно взрослая!

Продавец ещё раз одарил меня хмурым взглядом и отрицательно покачал головой.

Что за ингредиент такой опасный? Уж не Арсу ли его подсунуть хочет старая ведьма… Так, опять бредовые идеи. Кыш! Как бы там ни было, очень надеюсь, что индус откажется его продавать. Ну так, на всякий случай.

Но Самире всё же удалось договориться с продавцом. Сошлись на том, что она сбегает в соседнюю лавку и купит специальный непроницаемый ларчик, в котором можно доверить перенос опасного вещества. Девочка умчалась, а я осталась ждать.

– Может, вам ещё кориандровых семян отвесить?

Оказалось, продавец меня узнал. Хотя это было несложно, учитывая, что я в прошлый раз обнюхала весь его магазин.

– Благодарю, но в этот раз ничего не нужно.

Он пожал плечами и вернулся к своим делам. Напевая себе под нос весёлую мелодию, индус пересыпал какие-то специи на одном из прилавков. Вдруг ножка стола хрустнула, и столешница угрожающе начала крениться на один бок. Хозяин чертыхнулся и успел подхватить рушащуюся конструкцию за край. Я бросилась на помощь. Тоже хотела поддержать, но индус не позволил.

– Пожалуйста, если вас не затруднит, не могли бы вы принести из подсобки стул с высокой коричневой спинкой? Надо подпереть этот угол стола. Мне очень неловко вас просить, но я не могу отпустить стол. Иначе весь мой товар окажется на полу. Или хотя бы позовите Югра из соседней лавки, прошу вас.

Я кивнула. Никогда не причисляла себя к белоручкам: принести стул для меня пустяк. Если только он не тонну весит. Я прошла к дальней стене лавки и отодвинула оранжевую кисейную шторку, скрывающую небольшой коридор.

– Дверь справа, с жёлтой круглой ручкой! – донеслось из торгового зала.

Да, есть такая. Я толкнула дверь, но ничего не произошло. Подёргала на себя, тоже безрезультатно.

– Здесь заперто! – проорала я индусу.

– Нет, просто дверь немного просела, её иногда клинит! Попробуйте толкнуть сильнее, пожалуйста!

Я поднажала всем телом, и неподатливая дверь со скрипом пропустила меня в небольшое, тускло освещённое помещение. Здесь стояли швабры, вёдра и искомый стул с коричневой спинкой. О, кажется, об этом помещении рассказывала Алиса – они с Самирой прятались здесь от лорда Гарвиша. Хотя, я думаю, это было излишне. Сомнительно, что старый лорд с перепачканной головой бегал по всем лавкам. Но я сама уже убедилась, что паника заставляет мозг думать совершенно иначе.

Я шагнула к стулу, отпустив тугую дверь, и она тут же с глухим стуком захлопнулась.

Чёрт! Я безнадёжно подёргала за ручку. Блин, похоже, индусу всё-таки придётся отпустить свой прилавок. Жаль, столько специй пропадёт. Не собирать же их с пола. Хотя, наверное, он так и будет стоять в ожидании, что кто-нибудь зайдёт в лавку.

– Томбидурай! Вашу дверь заклинило!

Ответа я не получила.

– Эй! Вы слышите меня?! Я здесь застряла!

Надеюсь, Самира быстро вернётся. Заваленный лотками со специями прилавок, наверное, немало весит. Блин, надо было мне просто эти лотки по одному аккуратно спустить на пол. Тогда индус смог бы отпустить стол. Да я сегодня просто чемпион по запоздалым светлым мыслям.

Я ещё пару раз окликнула хозяина, но он не отвечал. Чёрт, не слышит, что ли? Странно. Но тут я явственно уловила звон колокольчика. Отлично, вот и помощь!

– Всё, принесла ларчик! Пришлось немного поторговаться, – едва коснулся моего слуха детский голосок. – А где Кристина?

– Теперь всё в порядке! Сейчас упакую. И вот записка для бабушки, тоже в ларь положу. Там я описал технику безопасности при использовании. А ваша спутница уже ушла, сказала, что у неё вдруг возникли срочные дела.

«Стоп! Что-о-о? – Я поперхнулась то ли воздухом, то ли словами. – Какие ещё дела? Я же здесь!»

– Я здесь! Эй! Выпустите меня! Самира, ты слышишь?! Самира!

Но уши уловили любезные прощания, звон колокольчика и звук захлопнувшейся двери.

Противные мурашки побежали по спине, сердце глухо стукнуло, и в душу медленно заполз страх, принимая меня в свои цепкие объятия. Я орала, молотила руками дверь, пинала её ногами, но всё впустую. Что, вашу ж за ногу, сейчас происходит?! Не понимаю! Я же слышала разговор, колокольчик, почему тогда не слышно меня? Самира не заметила рассыпанных специй? Сломанного стола? Как так? Я пыталась собрать путаные мысли.

Нет, нет, нет… Я не попалась. Нет. Этого просто не может быть! Индус-то здесь при чём? Это какая-то неудачная шутка. Ошибка. Это просто дверь тяжёлая. Это у Томбидурая склероз и он забыл, что я здесь. Это… В общем, это капец, Кристина, признай уже. Добегалась. Финиш.

Я прислонилась к злосчастной двери. Выдыхай! Не паникуй! Думай! Какие есть варианты?

Индус – чёртов извращенец, маньяк и всё такое. И жить мне теперь в этой подсобке и… Думать дальше в этом направлении желания не было.

А вдруг он меня продаст богатому извращенцу-маньяку и всё такое? Или продаст не маньяку, а на органы? Сделает из меня приправы? Съест? Что, блин? Что ещё? Зачем я ему? Ещё версии?

Следующая версия отсылала к насущной проблеме: индус в сговоре с Троем и Адрианой.

А что на самом деле было в Самириной бумажке? Он же явно хмурился, когда читал. Я это точно подметила. Может, опасный ингредиент – лишь выдумка, чтобы отослать девочку? Но, блин, прилавок же не нарочно сломался. Такое «удачное» совпадение. А если не совпадение? Чёрт! Я все ещё думаю, как землянка! А здесь повсюду волшебство, магия. Самира-то явно ничего неладного не заметила, когда вернулась. Либо индус устранил фальшивую проблему, либо девчонка в сговоре.

Как же всё сложно! Я попала! Что же делать? Проклятье! Так, без паники, без паники. Успокойся! Русские без боя не сдаются, ясно вам, сволочи?

Пальцы уже крепко сжимали припасённый в сумке булыжник. Жаль, но магического отклика от булыжника я не почувствовала, а ведь ощущение внутренней силы сейчас бы ой как не помешало. Другая рука потянулась за шваброй с «дредами» вместо тряпки. Вот только открой дверь, вот только сунься сюда, козёл!

Адреналиновый выброс в кровь подавил нарастающее беспокойство, и я решила внимательнее осмотреть темницу. Голые оштукатуренные стены цвета слоновой кости пестрели грязными пятнами, разводами и подтёками. Деревянный пол сложен из