— Куинни. — Он вздыхает. — Не то чтобы я тебе не доверяю. — Он явно думает, что я говорю о нашей ссоре. — Я просто волнуюсь. Я не могу потерять тебя, хорошо? Я знаю, какая ты сильная, но однажды я чуть не потерял тебя на прошлой неделе. Я никогда больше не смогу потерять того, кого люблю, так что знай, я доверяю тебе, но мне нужно было справиться с этим, чтобы обезопасить тебя.

Я проглатываю свою вину и боль и позволяю ему заключить меня в объятия, пока фиолетово-красные брызги разливаются по небу, заходящее солнце освещает нас. — Я знаю, и я люблю тебя за то, что ты защищаешь меня, — признаюсь я, прежде чем отстраняюсь. — Но мне это больше не нужно. Нам нужно обезопасить эту стаю, и я сделаю все, чтобы это произошло .

— Я знаю. — Он тепло улыбается, сжимая мои щеки. — Ты до мозга костей дочь своего отца. — Я улыбаюсь. — Я имею в виду твоего настоящего отца. Мне нравится думать, что в тебе есть и часть меня, но ты так похожа на него сегодня. Ты станешь невероятной альфой, Куинни, просто не торопись брать это на себя. Ответственность, с которой это связано... Я пока не хочу видеть, как ты взваливаешь на себя это бремя. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я не думаю, что у нас больше нет такого выбора, не так ли? Охотники решили прийти за нами. Нравится мне это или нет, но я должна повзрослеть. Я должна обеспечить безопасность наших людей, и я больше никого не потеряю, — говорю я. — Однажды мы их недооценили, и они убили мою семью. Я больше не повторю ту же ошибку.

Я снова смотрю на воду, чувствуя его беспокойство, когда его большая ладонь успокаивающе опускается на мое плечо. — Хватит серьезности на сегодня. Иди веселись. Пей и танцуй. Будь молодой. Завтра новый день, и мы разберемся с охотниками. Конец света не наступит, Куинни.

Мой наступит - потому что я собираюсь предать всех, кого люблю.

Но я не говорю ему этого. Вместо этого я улыбаюсь и киваю, и он уводит меня прочь от моего одиночества к стае. Музыка в самом разгаре, когда подают еду и выпивку, и день превращается в ночь.

Стая воспользуется любым предлогом для вечеринки - вечеринки, которая станет тем развлечением, в котором я нуждаюсь.

Вечеринка в самом разгаре. Я потягиваю пиво и совершаю обход, ожидая, пока все не станут слишком пьяны, чтобы обращать на это внимание. Парочки ускользают потрахаться, а люди танцуют и поют. Даже Чан и Мари, прижавшись друг к другу, пьют у костра, и на мгновение я бросаю на них взгляд, надеясь, что когда это закончится, они поймут и простят меня.

В любом случае, я не могу отступить. Я поворачиваюсь и ускользаю, пока никто не заметил. Я хорошо знаю расписание пограничного патрулирования, например, время и кто там находится, и мне нужно убедиться, что я точно рассчитываю время, если это сработает.

Это должно сработать.

Это наш единственный выход.

Я заставляю себя войти в камеру и останавливаюсь перед Джеем. Он вскакивает на ноги, услышав мое приближение, и что-то в моих глазах заставляет его нахмуриться. — Что происходит? — спросила я.

— Если я отпущу тебя, если я верну тебя Вейлу и Люсьену, ты убедишь их отвернуться от стаи?

Он моргает, и я подхожу ближе. — Если ты этого не сделаешь, Джей, обе наши семьи погибнут, и ты это знаешь. Это наш шанс, наш единственный шанс остановить кровопролитие с обеих сторон. Ты сказал, что больше не ненавидишь волков, так докажи это. Я доверяю тебе.

— Почему ты доверяешь мне из всех людей? — спрашивает он.

— Потому что мы оба застряли здесь - мужчина, который всегда хотел только любви своих родителей, и женщина, которая всегда хотела, чтобы они были живы. Мы потеряли всех из-за таких, как мы, и все же мы здесь, проявляем дружелюбие. Если это исходит от тебя, тогда они поверят этому, и мы это знаем. Если мы не сделаем этого, ты умрешь, а когда они нападут, умрут и Вейл, и Люсьен. Да, мы оба понесем потери, и нам нужно не допустить этого.

— Они так легко не откажутся от охоты, — бормочет он.

— Уговори их, — требую я. — Или все, что мы делали, чтобы выжить, будет напрасным.

Это заставляет его вздрогнуть. Я отпираю камеру и отступаю. — Иди на запад. Патрули меняются через два часа, так что у тебя есть время, чтобы пройти через них и выйти на дорогу. Пройди мимо заброшенной шахты, затем обогни ручей и старую церковь. Это самый безопасный путь. Двигайся тихо и мягко. Ты не изменишься, так что твоим охотникам ничего не грозит, но помни, что теперь ты будешь сильнее и быстрее.

— Куинн. — Он выходит. — Они убьют тебя за то, что ты позволила мне уйти.

— Возможно, — признаю я, — но это будет стоить того, чтобы спасти мою семью. Я не смогла спасти их тогда, но могу сейчас. Я рассчитываю на тебя, Джей, не только ради себя, но и ради твоих братьев. Ты был готов умереть за них, так что держу пари, ты тоже готов жить ради них.

Мгновение он просто смотрит на меня, и я отступаю назад.

— Уходи, пока не поздно. Охранники ушли за выпивкой. У тебя не так много времени.

Он бросает на меня еще один долгий, испытующий взгляд, прежде чем поспешить мимо меня к двери. Мои плечи опускаются, отяжелевшие от вины и ненависти, пока меня внезапно не разворачивают. Губы прижимаются к моим жестко и быстро.

Мои руки поднимаются сами по себе, хватая Джея за плечи, когда он целует мой рот, прежде чем отступить. Тяжело дыша, я смотрю на него. — Зачем ты это сделал?

Пятясь, он ухмыляется. — Мне нужно было убедиться. Кроме того, мы больше никогда не увидимся, так почему бы, черт возьми, и нет? — У двери он бросает на меня последний взгляд. — Я постараюсь, Куинн. Останься в живых. — Он выбегает, а я смотрю ему вслед.

Я позволила охотнику сбежать.

Я предала нашу стаю. Каковы бы ни были мои причины, я