взял я слово, придерживая Розали на дорожке. — Но отец и матушка знали, что подобное по-любому случится. Поэтому ристалище подготовили и сегодня дежурит группа целителей.

Мы подошли как раз к началу. Гости заняли места за границей песчаной арены, та самая группа целителей держалась рядом, а Фёдор Евгеньевич, командир гвардии, разговаривал с дуэлянтами и объяснял им правила. Сражаться будут два молодых парня, лет по двадцать, может чуть старше.

— Хм…

— Что, не знаешь их? — понимающе улыбнулась Розали.

— Это барон Агафьев и барон Баламов, — пояснила Мария, наша ходячая энциклопедия благородных Российской Империи. — Агафьев из семьи промышленников, особо о нём сказать нечего, вот Баламов — не наследуемый дворянин, получил титул из-за своих предприятий по утилизации мусора. Его ещё мусорным бароном называют, но только за спиной. Говорят он не признанный бастард князя Воронцова, но это в основном слухи.

— Вот только у него отличное образование для бастарда и боевые навыки, — прогудел Игнат следом и на наши взгляды пояснил: — Мой род сотрудничает с ним частично, дед отправляет на его перерабатывающий завод сломанную технику. Безотходное производство и всё такое. Баламов иногда заезжает к нам на чай. Неплохой парень, но сам себе на уме. Даже не знаю, чем этот Агафьев его задел, обычно он очень спокоен.

— Кажется, я знаю, — кивнул Толик в сторону девушки в светло розовом платье, что стояла ближе всего к границе ристалища и мяла в ладонях платок. Внешне она очень походил на Агафьева, только более женственная. И Толик это тоже заметил. — Сестра, что ли?

— Екатерина Сергеевна Агафьева, — вновь объяснила Мария. — И да, сестра. Младшая.

— Дуэль за женщину, получается? — задумчиво протянул Аврора. — Разве нельзя было по-другому?

— Мы не знаем всей подоплёки, — хмыкнула Розали, она очень легко вписалась в нашу компанию. Да чего уж, после ритуала она уже успела познакомиться с ребятами получше и те приняли её сразу же. — Может этот Баламов руки распустил, всякое бывает.

— Вряд ли, — поморщился Игнат, как знакомый с этим парнем. — Андрей не из таких людей. Говорю же, он очень спокойный и воспитанный. Скорее всего просто проявил интерес, а старший брат встал за сестру, а следом слово за слово.

— Вот это больше похоже на правду, — кивнул я.

Фёдор Евгеньевич увидел меня среди зрителей и одними глазами попросил подойти. Хм, почему бы нет?

— Дорогая, подержишь мой бокал?

— Конечно, — лучезарно, как солнышко, улыбнулась она.

Кивнув ребятам, я вышел на ристалище и сразу зазвучали шепотки. Дуэлянты при ведя меня отреагировали по-разному. Агафьев смотрел на своего противника и явно желал крови, он часто дышал, сжимал и разжимал кулаки. А вот Баламов напрягся, его взгляд быстро пробежался по мне. Хо-о-о, неужели почувствовал угрозу? Я уже привык заново сдерживать ауру, но он, похоже, всё же почувствовал её.

— Фёдор Евгеньевич, — кивок мужчине, а следом и парням. — Господа. В чём причина дуэли?

— Этот урод посмел отпустить комплименты в сторону моей сестры! — чуть ли не рычал Агафьев.

— Всего лишь сказал, что она прекрасна и хотел пригласить на танец, — вполне спокойно, не обращая внимание на злобу оппонента, ответил на это Баламов. И посмотрел мне в глаза, чуть задрав голову. — Ваше сиятельство, всё происходящее большая ошибка, но этот сударь оскорбил меня и я вынужден был бросить ему вызов на дуэль. Надеюсь, род Демидовых в вашем лице не будет оскорблен этим фактом. Положа руку на сердце, я не желал подобного исхода.

— Я так понимаю мирно урегулировать конфликт не выйдет? — вскинул я бровь, отметив, что Баламов неплохо играл словами, но и особо ничего такого не сказал.

— Боюсь, что нет, — покаянно развёл руками не наследуемый аристократ. А его противник ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.

Я равнодушно пожал плечами и вновь вернул внимание на командира гвардии.

— Тогда судите дуэль, Фёдор Евгеньевич. Лично мне не нравится, что на свадьбе моего брата происходит подобное, — Баламов вновь напрягся, да и Агафьев сразу поубавил пыл. — Но если господа желают разобраться между собой — пусть так. Дуэль до первой крови, арканы не выше третьей ступени, калечить запрещено. Таковы мои условия. И не советую их нарушать, господа. Я прибыл на свадьбу своего брата, на праздник, и мне не хотелось бы заниматься ничем другим. Надеюсь, мы поняли друг друга?

И для пущего эффекта, выпустил часть ауры. Мощь Полубога разошлась волной по всему ристалищу. Песок задрожал, воздух завибрировал, а гости подались ещё немного назад. Остались на местах лишь мои друзья, среди которых Розали и Толик улыбались широко-широко. Дуэлянтов проняло особо сильно, Баламов словно бы приготовился к рывку, как зверь, который хотел продать свою жизнь подороже в последней, самоубийственной атаке. А Агафьев аж побледнел весь, и сделал два шага назад, громко сглотнув ком в горле.

— Думаю, они поняли, ваше сиятельство, — командир гвардии тоже проникся, горделиво посмотрел на меня, мол бывший ученик стал сильнее и это часть его заслуг. — Благодарю за помощь.

Я кивнул и в образовавшейся тишине пошёл к своим, постепенно убирая ауру. Гости, среди которых были и сильные маги, старались уйти подальше.

— Ты как всегда, Костя! — смеялся Толик. — А лица их видел⁈ Я думал этот Агафьев обделается!

— Толя, — укоризненно посмотрела на него Аврора.

— Что, Толя? Правильно Костя всё сделал, мордобой они тут устроить решили! Может, я тоже хочу, а меня не позвали!

Игнат с Машей и Авророй лишь вздохнули на это, Альбина погладила взбудораженного Толика по голове, пытаясь успокоить, а Розали не сдержала отчетливого хмыка.

— Всё-таки хорошие у тебя друзья, — тихо прошептала она мне, пришлось чуть наклонится к ней, всё же разница в росте у нас была. — И знаешь, когда ты выпустил свою ауру… — её ладонь незаметно залезла под пиджак и рубашку. — Я завелась… Может мы на время покинем праздник?

— Терпение — добродетель, — улыбнулся я, а она закусила губу. — Наше отсутствие заметят, подожди до вечера.

— Только потому что это ты попросил, — вздохнула она. Всё же после возвращения у Розали в новом теле были некоторые нюансы с либидо, слишком оно повышено, но это нормально на первых порах, потом всё устаканится. — Ладно, давай смотреть дуэль!