один из опорных столбов навеса. Уже повреждённый таран затрещал и завалился набок. Тяжеленная связка брёвен лежала на земле, и даже две дюжины монголов не смогут доволочь её до ворот. А с воротной башни отчаянные защитники уже метали туда горшки со смолой. Авось раза с десятого докинут, а потом и подпалят.

Людолов распластался на раскате, среди трупов, и принялся громко хохотать.

…В тот день из шести таранов на подходе порушили четыре. Два уцелевших ухитрились подползти к самым стенам — где пушки уже не могли их достать. Один двинулся к малым западным воротам, а другой — к северной стене. Патрик Гордон велел оставить в покое последний (пусть-ка попробует продолбить камень нижнего яруса стен!), а на уничтожение первого бросил все силы.

Часть бутырцев изнутри подпирала ворота брёвнами, камнями, в то время, как с башни — под лютым обстрелом! — другие старались поджечь таран. Нарочито промоченный навес загорался плохо, но всё-таки со временем заполыхал. Монголы бросили его, хотя, ворота успели уже заметно повредить.

— Засыпайте их сзади! — приказал Гордон, и защитники принялись заваливать камнями и засыпать землёй воротный проход. Теперь, если монголы и выломают створки — это ничего им не даст. Но и у Кремля останется всего один выход.

Добив последний таран, московиты заставили монголов отойти. Несколько сотен их всё еще вились вокруг крепости, выискивая слабые места, пытаясь выцелить зазевавшихся бутырцев. Но в такой перестрелке они больше теряли сами, и ближе к закату все чахарцы отступили к своему огромному лагерю.

В этой сече в войске севастократора вышло много поранетых, по счастью, большей частью совсем легко.

— Насмерть лучники побили всего три десятка, это из хорошего, — отчитывался Мартемьян Нарышкин.

— А из плохого? — набычился Пётр Алексеич.

— Половина из них пушкари.

— Потребно нынче отобрать смышлёных и отдать в пушкарскую науку! Пусть на раскатах, в бою и учатся!

— Твой советчик чернорусский в смышлёных оказался, — хмыкнул голова преображенцев. — Бают, одним ядром таран завалил. Опосля боя на раскате одни мертвяки, и только твой Перепёла живёхонек.

— И его отрядить значит, — кивнул севастократор. — Мне пушкари нынче потребнее советчиков.

— Вижу, — уже без улыбки ответил Мартемьян. — Ты вона всех их от себя отогнал.

Опосля заката, царевич велел призвать к себе всех командиров, всех уцелевших пушкарей и отличившихся солдат.

— Богатыри! — радостно кричал он своим людям. — Обломали рога басурманам! Теперя пусть только сунутся!

Он выкатил на площадь три бочки хлебного вина и от души угощал всех вокруг. Говорил много и неспроста: решил государь подбодрить своё воинство, поведать ему, что дела-то у московитов, на самом деле, идут чудесно!

— Вы не глядите на то, что Орда велика. Они за стеной! И стены наши им не по зубам! Со всей силой к нам подступили — и шиш им! Почти все живы! Монголов же полегли многие сотни! Стены крепки, запасов пороху да свинцу — преизрядно! Еда тоже есть! Сдюжим!

Бутырцы и преображенцы царя поддержали, но не то, чтобы истово.

— Конечно, зелена вина мало. Тут потерпеть придётся, ребятушки! — подбавил царевич шутку, и вот тут уже воины грянули дружно.

Коли, начистоту, то севастократор душой не кривил. Степняки плохо умели брать крепости, а более тысячи человек легко могли оборонять каменно-кирпичный Кремль. Хоть, до новой зимы. Коли эти богоданные всадники полезут на стены — умирать им тысячами! Подпалить крепость тоже не выйдет. И запасов в казне правителя немало. Опять же, лишние рты вовремя вывезли.

Одна только вещь была в недостатке. И о ней как-то не думалось поначалу.

Вода.

В Кремле стояли два глубоких колодца, достаточно напитанных водой. Новомосковка, опять же, текла под самой стеной, и вода в ней была пригодна для питья. Не было ранее никаких забот по этой части… А ныне появились. Потому что войско богдыхана взяло крепость в полную осаду. Сотенные отряды гарцевали с полными колчанами со всех сторон и пресекали любую попытку выйти; наказывали за любую неосторожность на стенах. Даже южную сторону, с большими воротами, выходящую на Сунгари, старались перекрыть. От кремлевских стен до берега большой реки саженей с двести и всё — по открытым местам, так что большую часть берега московиты перекрывали. Если не пищалями, то пушками. Но всё равно монголы там кружили непрестанно.

А в крепости самой скопилось более тысячи воинов (это ежели считать с ратью, в кою согнали мужиков, охотников, да тех холопей, что не разбежались). Кроме них — еще сотни три небоевых людишек, пара сотен лошадей да коров, мелкого скота тоже хватало. И все они хотели пить каждодневно. Животина, она легко и речной водой обошлась бы (да что уж, с великой жажды и человеку было б ее испить не зазорно!) — только вот та вода теперь за стеной. А за стеной — то же, что и за тыщу вёрст. Колодцев же на такую тьму ртов не хватало.

Первым беду приметил, как ни странно, Иван Нарышкин. Вельможа еще до первого приступа выпросил у севастократора пару десятков мужичков и решил прокопать два новых колодца. Причем, кто-то надоумил боярина, что рыть надобно не на открытом месте, а прямо внутри изб! Чтобы, ежели враг учнёт стрельбу навесную — то можно без опаски внутри воду набирать.

Копатели быстро добрались до водоносного слоя, однако ж, долгое время в этих колодцах будет лишь муть да взвесь.

— Беда токмо в том, что воды-то под Кремлём ровно столько сколько есть, — вздыхали опытные людишки. — Тут хоть два колодца, хоть два десятка — они больше воды из земли не вытянут.

Так оно и оказалось. Уже на день опосля приступа оказалось, что питья защитникам крепости не хватает. Обиход раненых требовал очень много воды. О купаниях разговор уже и не шёл, тут жажду утолить не хватало!

— Считаю необходимым ограничить выдачу воды, — не сказал, а потребовал тогда Патрик Гордон.

Его послушались. У всех колодцев выставили стражу — разумеется, преображенцев царевича. И со временем это всё вылилось в острую нелюбовь меж синекафтанниками и бутырцами. Но в первые дни все ещё терпели друг друга — покуда жажда не выедала разум.

А вот со скотиной уже не договоришься. Коням что-то еще доставалось (хотя б, той же мути из новых колодцев), а вот прочих тварей оставили без воды.

— Надо резать, — вздохнул старший Нарышкин, глядя на мрачного племянника-царевича.