резкий контраст. Из бело золотых тонов в обитый железом коридор с люминесцентными светильниками на потолке. Пэпсы направились за ними по стальной кишке. То тут, то там периодически встречались закрытые двери с разными номерами.

Капитан, конечно, понимал, что это уже дурно пахнет, но деваться некуда. Вместо того чтобы паниковать, он вдруг спросил.

— Скажите, а у вас был когда-нибудь сын?

Брови Райана приподнялись, он мельком глянул на Илью.

— Не ребенок, а конкретно сын? — на этот вопрос парень скупо кивнул, — что ж. Признаться, был. Но он, подрастая, подавал слишком большие надежды и показывал амбиции, поэтому я от него избавился.

Илья самую малость завис, зыркнув на мужчину.

— Убил, — буднично уточнил Шнайдер.

Вот это ничего ж себе. Если он так спокойно расправился с сыном, что для него остальные люди?

Мужчина остановился у одной двери по правую руку, фрицы открыли, и они прошли в большую притененную лабораторию, где у стола возились два лаборанта, а взгляд Ильи, метнувшись влево, намертво зацепился за стеклянный бокс, выше двух метров с раздвижными дверьми.

Шнайдер, заметив это, улыбнулся и сделал мах рукой. Лаборант нажал кнопку, дверцы тут же разъехались в разные стороны, и капитан рефлекторно дернулся.

— Да ты не бойся, там никого нет. Это двойной бокс.

Только потом Илья, в мгновение промерзнув изнутри, заметил детали. С другой стороны террариума тоже имелись двери, но закрытые, а справа, с видимой для всех стороны к стеклу был приделан толстый рукав, ведущий к большому металлическому цилиндру, а на нем самом какие-то кнопки и индикаторы, а так же круглая ручка.

— Вот видишь, а ты говорил, что с Айати не общался, — Шнайдер подошел к Илье, сунув руки в карманы брюк, а парня в эту же секунду под руки схватили патрульные, — только вот этого боятся только те, кто знает, что это такое.

Вот тут Илья себя проклял. Прокололся на такой мелочи, испугался гребаного террариума!

Парень думал, что сказать или спросить. Зачем тебе это? Да и так понятно, че тут спрашивать. Сказать, что он проиграет? Вообще не факт. В итоге он молча смотрел Шнайдеру в глаза, пока тот не мотнул головой, и два фрица, подведя капитана к боксу, толкнули его в спину. Рухнув на пол, он успел только вскочить, как позади двери захлопнулись. Он орал и ломился изо всех сил, но Райан наблюдал за этим с абсолютным безразличием, не слыша его криков.

— Все показатели, пики и результаты фиксируйте. Бойцы, контролируйте, — бросил мужчина, направившись на выход из лаборатории.

Один из лаборантов, подойдя к металлическому цилиндру, что-то нащелкал по кнопкам и подал голос.

— Гамма-излучатель готов.

Второй нажал свою кнопку.

— Шёпот второго порядка выпущен, — бросил он, глядя на то, как капитан, услышав шипение открывающихся дверей, обернулся и вжался спиной в стекло, наблюдая приближение полупрозрачной твари, за которой захлопнулся вход во второй бокс.

— Нет… нет, нет! Сука, вы че творите, мрази!? — он повернул голову, увидев лаборантов, стоящих около того самого цилиндра, а потом снова уставился на монстра.

Тот вел себя отличительно от твари, которая прицепилась к ним в поезде. Если тот Шёпот был игривый, как хищник на охоте, то этот какой-то дерганый, бешеный, и только он замахнулся, растопырив пальцы с бритвенно-острыми когтями, лаборант повернул ручку на пульте управления.

На потолке зажглась и загудела лампа, которую парень до этого не видел и, судя по всему, она была не одна, раз заставила зажмуриться даже не глядя вверх, и более того, свет становился все ярче, а гул все громче. Но это уже его мало беспокоило, потому что он сразу почувствовал металлический привкус во рту, затем резко затошнило, в глазах поплыло, а кожа начала гореть. Шёпот отскочил назад, врезался в двери второго бокса, из коего вышел, повернулся к ним и сначала заскребся, затем остервенело забил кулаками.

Илья закашлялся, изо рта хлынула кровь, и он упал на колени, чувствуя невыносимую тупую боль во всем теле. Он хотел заорать во все горло, но его обильно стошнило со сгустками крови, а глаза заслезились. Каждый последующий вдох давался все сложнее, будто он сунул голову в духовку.

Теперь он понимал Шёпот и хотел разбить себе башку, что угодно сделать, лишь бы это уже прекратилось! И на его облегчение, когда он, отплевываясь, утер кровавые слезы и посмотрел вверх, на нестерпимо ослепительный свет, в глазах потемнело, и наступила тишина.

Монстр тем временем продолжал метаться по клетке, бился об стенки изо всех сил, заставляя бокс ходить ходуном, но этого лаборанты уже не видели из-за яркого зарева. Даже они чувствовали жар, исходящий от террариума, несмотря на толщину стенок. Патрульные напряглись, когда задрожал пол, вытащили пистолеты, попутно теснясь к выходу, подальше от бокса.

— Может, пора выключить? — насторожился один из лаборантов.

— Заткнись и фиксируй показатели! — выпалил второй, взявшись за ручку, — еще немного.

— Э, вы уверены, что все нормально!? — выкрикнул пэпс, от чего у лаборанта дрогнула рука, ручка повернулась намного дальше, и прогремел оглушительный взрыв, разорвавший террариум на осколки…

***

День у Кристины мало того, что выдался нелегкий из-за количества посетителей, так еще и на сердце было от чего-то неспокойно. По пути домой, а точнее на адрес Ильи она убеждала себя, что все будет хорошо, он выполнил наверняка тяжелую и несомненно опасную операцию. Его наградят, и он вернется к ней, и тогда, девушка надеялась, они смогут зажить вместе относительно спокойно, но на полный штиль она не рассчитывала с учетом его работы в структурах.

Она приложила ключ к считывателю двери, домофон пиликнул, и Кристина прошла внутрь, миновала участок с почтовыми ящиками, и только нажав кнопку вызова лифта поняла, что дверь за ней сразу не закрылась, и это подтвердили приближающиеся шаги.

Девушка повернулась, увидев троих. Двух патрульных, а между ними до боли знакомая особа брюнетка. Кажется, ее она вчера видела в кафе, она так и не съела свой обед и ушла. Сейчас она осматривала Кристину надменным, озлобленным взглядом.

— Кристина, значит? А где Илюша?

Двери лифта открылись, но девушка понимала, что даже если заскочит, двери не успеют закрыться.

— Ч-что вам нужно?

— Сейчас объясню, — Ника кивнула патрулям и сделала пару шагов назад.

Парни тут же налетели, и на хрупкую девушку обрушился шквал ударов, почти мгновенно сваливший её на пол, а дальше пэпсы принялись работать