В полдень они с Наташей пообедали в «Петровском», а вечером ужинали и играли в боулинге загородного клуба «ПосейДон». Кроме того, что им приятно было побыть вместе после долгого перерыва, эти выходы также имели целью привлечь внимание к себе, чтобы алиби было построено на более надежной основе. Для этого Наташа выбрала наряды, минимально прикрывавшие ее роскошное тело, и они так активно разыгрывали обоюдную страсть, что увлекшись любовным эпатажем, чуть ли не довели себя до оргазма. Разумеется, это не прошло незамеченным ни для тех, кому было все равно, ни для тех, кого личность Дениса очень даже интересовала. Люди Черепа, Армавирского и Гогена, а также информаторы уголовки так активно докладывали своим хозяевам обо всех выходках этой сладкой парочки, что в верхах вскоре воцарилось недоумение и удивление, пополам со здоровым любопытством. Черепу было непонятно, как человек, одной ногой уже стоявший в могиле, мог так беззаботно веселиться, в то время как следовало забиться в какую-нибудь крысиную нору и «сопеть в подмышку». В свою очередь Гоген и Армавирский, зная о намерениях Дениса, недоумевали о его бесшабашности перед столь ответственным мероприятием.

А Наташа и Денис, утомленные этим «пиром во время чумы», вернулись к ней домой, и занялись именно тем, чего ожидали от них многочисленные невольные свидетели их эротической клоунады. Утром Денис встал рано, стараясь не разбудить Наташу, принял душ и соорудил на скорую руку завтрак в постель. Когда она проснулась, он попотчевал ее кофе с бутербродами и принялся инструктировать по поводу грядущего вечера.

— Позвони в салон и скажи им, что заболела, но так, чтобы все поняли, что у тебя закрутилась интрижка. Сможешь?

— Не учи ученого, теоретик. Я могу так рассказать о своей мнимой болезни, что любой через десять минут кончит там, где стоит.

— Я и не сомневался в твоих способностях. И ни за что не выходи! Тебя не должны видеть в одиночестве. Постарайся дотерпеть до завтра.

— Неужели я выгляжу такой дурой?

— Ну прости, кошка! Я просто очень волнуюсь!

— А с виду спокоен, как подкрепившийся удав. Ладно, хватит! Иди уже. А то, глядя на тебя, я завожусь.

— Аналогично. Но, ни-ни! До завтрашнего утра тотальное воздержание!

— А вдруг, ты не вернешься к утру?

— Тогда читай обо мне в криминальной хронике. Шутю! Я обязательно вернусь!

Через полчаса он осторожно спустился вниз и открыл взятым у Наташи ключом, вторую дверь парадного, выходившую в заваленный строительным мусором сквер. Незаметно пробравшись под окнами дома, он перемахнул через невысокую ограду, и вскоре уже трясся на своей девятке по ухабистой дороге, ведущей на склад на Товарной.

* * *

В два часа дня Денис, как было условлено, ждал возле автобусной остановки при въезде в хутор Соснов. Серая девятка выехала из хутора и, не остановившись, свернула на проселок. Денис тронул фургон вслед. Через двадцать минут тряски они остановились возле густой рощи, тянувшейся полукругом вдоль берега протоки. Поздоровавшись с ребятами, Денис загнал машину в расчищенный специально для этого проем между деревьев и первым делом занялся рацией. Ровно в три был назначен контрольный сеанс связи с Серьгой. Вчера они настроили обе рации и проверили их на близком расстоянии. Теперь нужно было попробовать связаться на удалении. От места лагеря до Новореченска было едва ли двадцать пять километров, в то время как по дороге набегало больше пятидесяти.

Затаив дыхание, все ждали начала сеанса. Денис надел наушники, переключил нужные тумблеры и стал вслушиваться в потрескивающий эфир.

— Зоркий вызывает Волкодава. Зоркий вызывает Волкодава. — Вдруг совершенно отчетливо послышалось в наушниках.

— Волкодав на связи, доложи обстановку, прием. — Денис повернулся к ребятам, подняв вверх большой палец.

— Я только что от ресторана. Народ для разврата готов, гости подъезжают. Начнут через полчаса. Клиенты на месте. Прием.

— Зоркий, докладывай без лирики. Буду ждать сообщений каждые пятнадцать минут. Однако без нужды на связь не выходи. До связи.

Денис выключил рацию, проверил часы и махнул всем в сторону фургона — пора было заняться снаряжением.

* * *

Две лодки, взревев моторами, выскочили из протоки и по прямой устремились в сторону острова, отделявшего хутор Полынин от главного русла реки. День был пасмурным, резкие порывы ветра морщили поверхность воды мелкой рябью, пронося мимо редкие клочья стылого тумана. Через несколько минут лодки уже были спрятаны в густых зарослях камыша, и бойцы разошлись по позициям для наблюдения за хутором и дорогой. Денис регулярно связывался с Серьгой, получая доклады о развитии обстановки. Наконец поступил условный сигнал о начале движения объектов по направлению из города. По рации Денис скомандовал сбор, снова все загрузились в лодки и уже без шума на веслах обогнули по течению остров, пересекли протоку и высадились на другом берегу. Двое разведчиков обследовали рощу, отделявшую дорогу от берега и, не найдя ничего подозрительного подали сигнал основной группе.

Денис вышел к дороге и выбрал участок, наиболее походивший для засады. Здесь было несколько глубоких рытвин, возле которых даже тяжелые джипы должны были затормозить. Кроме того, в рытвинах можно было установить фугасы, присыпав их листьями и землей. Распределив бойцов по позициям и дав последние инструкции, Денис отошел вглубь рощи, где, не снимая наушников, занялся фугасами. Серьга постоянно докладывал о передвижении каравана.

— Волкодав! Они свернули с дороги в Бессоновской… Заехали на какое-то подворье… Там их встречают… — Серьга замолчал на несколько минут, потом снова включился и заговорил раздосадовано. — Похоже, они здесь надолго. Накрыты столы… Гульба… В усадьбе еще человек пятнадцать на машинах… Боюсь, они потом всей кодлой двинут к вам. Что будем делать?

— Зоркий! Отпускай топтуна и быстро ко мне! Поедем вместе, посмотрим.

Выйдя на опушку, Денис нашел Вито и проинструктировал его о действиях на время своего отсутствия. Отдав Вито «Бизон» — оружие Кота, от которого решил избавиться после операции, он взял калаш с оптикой, четыре рожка и столько же гранат для подствольника.

— Если я подам сигнал к отходу, дуйте прямо в протоку. Лодки топите, фургон тоже по возможности, а снаряжение пусть Коля прикопает в надежном месте. Уходите согласно плану, двумя тройками. В городе забьетесь по норкам, и чтоб носа не высовывали, пока я не позову.

* * *

Они вдвоем лежали на пригорке, на кромке оврага, прорезавшего станицу и спускавшегося к реке Аксай. Денис рассматривал в оптический прицел светящуюся яркими огнями усадьбу на другой стороне оврага. Он пересчитал все автомобили — их было девять. По ходу дела Серьга подсказывал, на каких