— Анна, — рядом со мной возник Витор, — приглашаю тебя на обед.

— Обеденное время у леди занято, — за моей спиной возник Артур. Горячая ладонь скользнула мне на талию, притягивая к мужчине.

Естественно, произвол дракона не укрылся от принца.

— Анна, милая, ты уверена в своем решении? — губы принца изогнулись в ухмылке.

— Я уверена, Витор, — поспешила ответить принцу, а то, чего доброго, два самца, не поделив игрушку, сцепятся прямо здесь.

— Ваш разговор состоялся, Витор, — Артур сказал это таким тоном, что захотелось его пнуть. — Дальше я разберусь сам.

Не убирая руки с моей талии, Артур развернул нашу композицию на сто восемьдесят градусов и повел меня с полигона прочь.

— Ани, звездочка моя, я понимаю, что ты обязана выслушать всех кандидатов. Но это не значит, что ты должна общаться со всеми постоянно. Поверь, мое общество заменит тебе кого угодно.

Горячая ладонь согревала мой бок. Мужчина шел медленно, стараясь подстроиться под мой шаг. Все же, Артур проявил знаменитый драконовский характер. Как ловко он обозначил границы дозволенного Витору. Пообщался разок, и хватит. Драконище!

Но его поступок не вызывал в моей душе протест. Наоборот, мне хотелось улыбаться, а еще не пришлось изворачиваться и отказывать Витору. Здесь и сейчас общаться с принцем не хотелось. Понятно же, что он будет пытаться меня очаровать, а я очаровываться не собиралась. Да и тратить свое время впустую нет желания.

В этот момент у Артура на пальце мигнуло кольцо. Переговорный артефакт. Выслушав короткое сообщение, мужчина нахмурился и плотно сжал губы.

— Что-то случилось? — положила ладошку ему на плечо.

— Ани, звездочка моя, я обещал тебе все рассказать, но сейчас я должен уйти. Это срочно и очень важно.

— Это касается лже-ученых? — догадалась я.

Артур обнял меня. Невесомо провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Такая простая и незатейливая ласка взбудоражила меня не хуже страстного поцелуя, которого, как оказалось, я очень даже жду.

— Да. Отец Берта возглавляет тайную канцелярию. Так вот, они получили информацию от лже-Бранургов, но что-то там не сходится. Я должен проверить.

— Я понимаю.

— Перенесем наш обед на поздний ужин? — голос Артура приобрел бархатистость и глубину. Наклонившись к моему лицу близко-близко, он выдохнул мне прямо в губы: — Согласна?

— Да, — прошептала я, наблюдая, как стремительно темнеют его глаза.

— Звездочка моя, — выдохнул Артар, прежде чем подарить мне поцелуй более насыщенный и яркий, чем первый в мире клотов.

Драконище стремительно отступил и, сменив ипостась, взмыл в небеса.

— Кажется, я уже опоздал.

Повернувшись на возглас, увидела Витора, Магду и Бри. Принц изобразил дежурную улыбку, но в его глазах поселилась грусть.

— Ты проиграл этот раунд еще до его начала, — Магда тепло мне улыбнулась.

Бри светилась от счастья за меня, чуть ли не пританцовывая на месте.

А у меня в душе расцветала весна. Какое же это волнительное чувство, дарящее эйфорию и ощущение полета. И этими ощущениями хотелось поделиться со всем миром! Я, кажется, все-таки влюбилась. В дракона, который является моей парой.

— Раз так получилось, может все вместе отобедаем, — предложил Витор.

— Простите ваше Высочество…

— Анна, ну, я же просил! — возмутился принц, смотря на меня с укоризной.

— Хорошо. Витор, прошу прощения, но мне необходимо срочно переговорить с Магдой и сестрой.

— Так ласково и с таким счастливым выражением лица мне еще не отказывали, — усмехнулся Витор. — Хорошо, леди, я удаляюсь, и жду вас завтра всех троих на обед. И это не обсуждается!

Я еле дождалась, пока уйдет принц. Подойдя к Магде и Бри, взяла их за руки.

— Бри, повторяй за мной столько раз, сколько потребуется. Магда, какая твоя фамилия? Магда, какая твоя фамилия…

У моих спутниц вытянулись лица, но сестра быстро сориентировалась и стала повторять за мной.

— Хватит! Я поняла, — прервала нас целительница. — Витор рассказал, да? — Я кивнула. — Ну, хорошо. Пойдемте-ка, к фонтану.

Меня распирало любопытство, но я не торопила ее. Бри вообще пребывала в перевозбужденном состоянии, но держалась молодцом, плотно сжав губы, чтобы не вырвался ни один вопрос.

Возле фонтана скамейки пустовали. Учеба в самом разгаре. Да и обеденное время, адепты спешат в столовую.

— Обучаясь в академии на последнем курсе, мои родители схлестнулись в споре. Как им удалось избегать знакомства четыре курса, только Творцу известно! Строптивая девчонка из семьи обычного торговца сумела поставить на место зарвавшегося сыночка аристократов. Последовали провокации и разборки, которые докатились до ректора.

Магда нервно выдохнула, переводя дух.

— Он, недолго думая, поставил непримиримую парочку до конца учебного года в пару на всех лекциях и практических занятиях. Они получали оценку за урок одну на двоих. После несколько заработанных неудов им пришлось договариваться и искать компромисс. Так и завертелся их роман, а к концу пятого курса мама забеременела. Вергану пришлось признаться, кто он такой на самом деле.

Магда замолчала, а мы с Бри сидели, как мышки. Я-то хоть уже знала, кто отец целительницы, а вот для сестры это полная неожиданность.

— Верган сделал предложение маме, но она отказалась. Жить во дворце, соблюдать массу этикетов, вести светские беседы с послами и представителями соседних государств — все это было не в ее духе. Она прекрасно понимала, что не впишется в среду дворцовой жизни. Ее душа не терпела ограничений, требовала свободы и простора для действий.

— Верган признал меня своей дочерью со всеми вытекающими последствиями. Так что, от мамы я получила любовь к свободе, а от отца — аристократическое воспитание. Как ни странно, с женой Вергана — действующей королевой, мы нашли общий язык. С Витором так вообще дружим с детства душа в душу. Мы доверяли друг другу самое сокровенное. Еще в детстве я показала ему совершенно другую жизнь, кардинально отличающуюся от жизни во дворце. Вот тогда он и загорелся идеей узнать мир и навести порядок в своей стране.

Магда замолчала. И мы молчали. Да и что тут скажешь. Такую информацию всем подряд не рассказывают.

— Что ж, теперь можем идти к дяде? — помолчав пять минут, решила довести дело до конца.

— Зачем? — не поняла Бри.

— Сватать за Магду.

— Хорошая идея! — сестра потерла ладошки в предвкушении. — Наконец-то, мы породнимся!

— А если он