это время в лазарете, представители власти питались в другом месте, а тут решили почтить нас своим присутствием?

Кивнув нам в знак приветствия, сильные мира сего разместились за одним столом. Витор, окинув нашу дружную компанию нарочито равнодушным взглядом, подсел за стол к ректору вслед за своим отцом.

Ели молча. Я хотела побыстрее увидеть дядю. Бри бросала украдкой взгляды на входную дверь, но тот, кого она ждала, так и не пришел. Надеюсь, за ночь сложных больных не появилось.

Доев, чуть ли не бегом, с сестрой на пару бросились на улицу. Драконы хмыкнули, но промолчали, Магда, улыбаясь, шла следом за нами. И чувствую, ей тоже хотелось сорваться на бег.

В главном коридоре лазарета поубавилось число диванов и цветов. Дядя ходил по палате на костылях, в полголоса что-то рассказывая Ланиелю и Гроуд. Возле окна стояли Мариса и мужчина, бросившийся ее вчера обнимать.

— Девочки, Магда, доброе утро! — дядя с удовольствием обнял меня.

— Анна, познакомься с моими родителями. Джеймс и Мариса Райтерг.

Я кивнула, пытаясь вспомнить, где слышала эти имена.

— Ани, — дядя поцеловал меня в макушку, — Джеймс — бывший жених твоей мамы, а Мариса…

— Ее лучшая подруга, — взволнованно произнесла я. — Это вы помогли сбежать моей маме и дяде!

— Да. Изначально Эльза подарила мне семейное счастье, а сейчас ты спасла мою жену, Анна. Не знаю, как у тебя это вышло, Ланиель отказывается говорить правду, — Джеймс окинул эльфа испытывающим взглядом, но тот и ухом не повел, продолжая улыбаться Бри, — но наша семья в неоплатном долгу перед тобой.

— Вы преувеличиваете, — я слегка смутилась. — Мы вместе решали проблему, поэтому и справились.

В этот момент в палату вошли монархи, Мерида, Витор, ректор и Раймонд. Я поспешила занять место рядом с дядей. Алекс, дразня Ланиеля, подсел поближе к Бри. Как оказалось, вчера после нашего ухода Артур сразу назначил собрание с утра пораньше, желая успеть на лекцию к Магде.

Свой доклад командир драгунов начал с представления монарших особ. Вдруг кто-то не знает, с кем имеет честь говорить. К повествованию событий Артур приступил издалека, еще когда мои настоящие бабушка с дедушкой учились в академии. Плавно перешел к рассказу об их убийстве предателями, которым они доверили самое дорогое — своих детей.

— Изначально мы думали, что лже-ученые желали завладеть исследованиями и открытиями в области алхимии молодых и талантливых ученых — Бранургов, но как показал допрос, их целью, в первую очередь, являлись дети.

Маленькие Эльза и Нейт отличались неординарным мышлением и сообразительностью не по годам. Преступники загорелись идеей достичь своих целей с помощью них. Позже, изучив украденные материалы, они решили вывести новую расу, покорную их воле.

— Настоящие Бранурги работали над формулой, которая должна была помочь детям преодолеть сложности в освоении магии на самом раннем этапе, избежать скачкообразных выбросов, так мешающих достичь определенных результатов и приводящих к отчаянию. Получить возможность стабилизировать и расширить поток с помощью специальных тренировок. Они хотели облегчить жизнь юных магов, сделать каждого ребенка счастливым.

Магда и дядя посмотрели на меня с непередаваемым выражением лица.

— Анна, я еще не видел твоих практических занятий, но ты говорила именно об этом. Ты сделала то, о чем мечтали твои бабушка с дедушкой.

Эксперименты лже-ученые ставили на «своих» детях. Когда на Эльзу обратил внимание будущий император, они возликовали и усилили дозу зелья, но к тому моменту Эльза и Нейт подозревали своих родителей в нечистоте помыслов, что в итоге и подтвердилось.

Сбежав с помощью Джеймса, они затерялись на просторах континента, постоянно переезжали и нигде подолгу не задерживались.

Лже-ученые были в ярости, но от своих планов не отказались. Они подали заявку в королевское ученое сообщество, где их приняли с распростертыми объятиями. Там они продолжили ставить эксперименты над коллегами, подсыпая им в еду экспериментальные зелья. Так они и узнали о разработках в области порталов.

После прихода в наш мир клотов лже-ученые бросились подчищать записи, доказывающие их причастность к случившейся трагедии. Их мозгов хватило на то, чтоб понять, рано или поздно агенты королевской тайной службы выйдут на их след. Перед уходом в другой мир они успели встретиться с пропавшим сыном.

— Нейт, они смогли подсыпать тебе в чай лошадиную дозу зелья, которое способно отключить мозги и развязать язык. Так как сделал ты всего несколько глотков, тебе удалось быстро скинуть наваждение, но они узнали главное — у Эльзы есть дочь, которая выжила вместе с тобой. У них появилась новая цель.

Дядя побледнел и сжал мою руку с такой силой, что я погладила его по плечу, желая привлечь его внимание. Дядя посмотрел на меня взглядом, полным ужаса и боли.

— Прости, я подвел тебя! — прошептал дядя, в его взгляде плескался ужас и боль. — Я тогда еще надеялся на их благоразумность, но прожитие годы в разлуке только усилили их желание достичь небывалых высот, наплевав на все.

— Нейт, уж вы точно не виноваты в злодеяниях этой парочки, — подал голос Джеймс.

На свой страх и риск лже-ученые решили использовать портал, и им повезло. Мир клотов полон энергетических потоков различной магической направленности. Магия буквально пронизывает каждый клочок пространства.

Природными накопителями выступают кристаллы различных размеров, из которых состоит в этом мире все. Основные жители — клоты, поглощая магию в качестве пищи, способны накапливать ее в своем организме, а при необходимости возвращать в пространство.

— По сути, клоты тоже маги и, как оказалось, очень дружелюбные. Нам жаль, что мы не услышали ваших послов, Верган, — Артур чуть склонил голову, выражая почтение. — Надеюсь, в будущем у наших стран будет больше возможностей для плодотворной работы.

— Согласен с вами, Артур. Для наших стран это будет незабываемый опыт, — при этом король скосил глаза на меня.

Лже-ученые продолжили свои работы на новом месте и вывели формулу, способную лишить мага его основного потока, дарованного при рождении. Испробовав свое изобретение на клотах, они решили заполучить Анну и заставить ее подчиняться своей воле. После — женить на императоре драконов и получить доступ к питьевой воде, в которую можно добавить подчиняющее зелье. Остальным странам они собрались угрожать лишением магии.

— Нам еще предстоит разобрать воздвигнутое ими здание, чтобы обезопасить мир клотов и себя от возможных последствий их разработок.

— Наша страна желает принять участие в будущей экспедиции, — тут же подал голос Верган.

— Мы