руке перестал парить над ладонью. Он коснулся кожи и в ту же секунду заскользил по ладони, и не думая падать или распадаться.

— Не стоит сильно давить. Вода этого не любит. Она пластична, как кошка, и при уважительном обращении подстраивается под каждого мага отдельно. Попробуйте, на самом деле это не сложно. Вперед, второй круг ждет вас!

В этот раз ребята останавливались реже, чтобы воссоздать в руке утраченный аквабол, но и бежали осторожнее, стараясь двигаться плавно, а не рывками. Значит, мозги включают. Молодцы.

— Теперь сравните свои подсчеты. Во второй раз создание акваболов сократилось на одну треть. Верно?

Адепты закивали, а монархи, как дети малые, катали в руках шарик, приходя в восторг от тактильных ощущений.

— Усложним задачу. Вчера вы должны были заучить базовые руны наизусть.

Пока я объясняла, Магда вытащила из сумки кожаные браслеты и раздала их участникам.

— Воспроизведите руну концентрации и нанесите ее на браслет. Для уважаемых гостей я выполню этот пункт сама.

Помимо монархов, создала руну и для драгунов. Все же, они не рунологи.

— А теперь из одного аквабола сделайте пять. Вот так, — согнув пальцы, прикоснулась ими к шарику. Он тут же распался на уменьшенные копии себя, которые застыли на подушечках пальцев. — Кто сможет повторить в течение следующих пяти минут, получит дополнительную оценку. Время пошло.

Как приятно смотреть на старание своих учеников. Порадовать меня удалось только Амелии. Вот кто внимательно слушал каждое мое слово.

— Поздравляю, адептка! Свою пятерку вы заслужили. Кто мне ответит, в чем ваша главная ошибка?

Глаза Амелии зажглись торжеством осознания, но, поймав мой взгляд, она опустила руку. Остальные ребята задумчиво перекатывали в руках аквабол.

— Концентрация не на том уровне? — внес предложение Йонг.

— Мало пластичности? — высказалась Лейла.

— Скорее, ласки, — хохотнул Раймонд.

— Как ни странно, но вы правы. Вода любит ласку, как кошка.

— Да?

Раймонд внимательно посмотрел на свой шарик, а потом аккуратно согнул пальцы. Прикоснувшись ими к акваболу, дракон поводил пальцами, словно гладил котенка. Шарик, переливаясь внутри под солнечными лучами, распался на пять штук.

— Потрясающе! Анна, вы прирожденный учитель! — восторженно произнес Раймонд.

Я улыбнулась и поймала взгляд Артура. Он смотрел на меня с гордостью, уголки его губ приподнялись и мне подарили едва заметную улыбку. А вот во взоре, сменившем цвет с летне-голубого неба до насыщенно ультрамаринового, так и читалось «Моя!». Что-то щемяще-нежное сдавило грудь и волной прокатилось по всему телу.

Поспешила отвести взгляд. Не время и не место.

— Что ж, теперь пора размяться. В этом вам поможет магистр целительства Магда.

Магда шагнула вперед с оскалом в пол-лица. Ее глаза горели фанатичным огнем.

— У меня есть правило, которое гласит: «Быстрый лекарь — живой лекарь». А еще умный, выносливый, гибкий. Азы целительства проходят все, чтобы в экстремальных случаях иметь возможность оказать помощь себе и другим.

Целительница прошлась вдоль выстроившихся адептов.

— Ваша главная задача на моих практических занятиях научиться выносливости и суметь создать руну, которая позволит продержаться пострадавшему до прибытия помощи. Но есть ряд правил. Создайте руну сопротивления и нанесите на браслет.

Адепты переглянулись, но никто не спешил выполнить задание. Они все посмотрели на Артура. Похоже, он уже и среди моих подопечных успел стать командиром.

— А предыдущую руну развеивать нужно или накладывать поверх нее?

— Драконокотик, ты меня радуешь, — просияла Магда. — Развеять первую руну, потом наложить вторую. Далее создаете аквабол и бежите, идете, ползете, в общем, как хотите, но вы обязаны преодолеть десять кругов с одним единственным акваболом. Если шар лопается, то отсчет кругов начинаете сначала. И еще! По прошествии пяти минут активируется руна сопротивления. Через каждые десять минут она будет увеличивать свое воздействие на ваш организм.

— А если блокировать руну? — задал вопрос Йонг.

— Кто-то знает, как это сделать? — я с любопытством посмотрела на ребят.

Какие они молодцы, не молчат, спрашивают.

— Стереть? — предположил Алекс.

— Блокировать щитом? — поддержал его Крис.

— Снять повязку? — внес свою лепту Тин.

— Алекс, тебе руну нанесла я. Ты не знаешь, сколько энергии я использовала при ее создании. Если ты сотрешь только символ, может остаться малая часть энергетической составляющей, которая неизвестно как себя поведет из-за нарушения структуры.

— Крис, допустим, ты израсходовал большую часть магической энергии. Неустанно поддерживать щит, пусть и малого действия, для тебя может стоить жизни.

— Тин, у тебя самое рациональное решение, но есть одно но. Руны могут покрывать всю одежду. Согласись, ходить, в чем мать родила, да еще в бою не самое приятное занятие.

Послышались смешки.

— И так, у нас есть ряд правил. Первое, нейтрализовать руну можно только деактивацией. Если назначение руны не совпадет с направленностью используемой магии, то это может привести к необратимым последствиям. Вплоть до летального исхода. Второе, не уверены в назначении руны, деактивируете ее перед применением магии. Главное при этом — следить за жизненными показателями пациента, потому что руна может поддерживать жизнь пациента. До конца урока сорок минут. Кто успеет справиться с заданием?

Поняв намек, ребята отправились тренировать выносливость. Как ни странно, монархи не отказались от общего «веселья» и поспешили вслед за группой.

— Анна, Магда, это потрясающе! Великолепная подача материала! Нестандартное изложение простым и доступным языком. Адепты готовы с радостью выполнять поставленную задачу, — рассыпалась в комплиментах Гроуд. — Теперь я понимаю, почему Рикардо с таким упорством стремится переманить вас в нашу академию.

— Мы своих подданных не обижаем, леди Аннабет, — вмешался Витор. — При должном старании они получают все, что хотят. Правда, леди?

Он окинул нашу троицу вопросительным взглядом, а я порадовалась, что догадалась сесть между Магдой и Бри. Чувствую, принц с удовольствием бы переместился ко мне поближе.

А мне хотелось внимания совсем другого мужчины. Я специально села так, чтобы видеть бегущую группу ребят, при взгляде на которых я моментально выхватывала мощную фигуру драконища.

Кстати, из адептов никто не разбредался. Используя быстрый шаг, они выдерживали средний темп. Молодцы! Догадались. Всегда надо двигаться от легкого к сложному. Сейчас, при беге никому бы не удалось донести один аквабол до финиша.

С заданием справились все!

— Поздравляю вас с первой маленькой победой. Запомните это ощущение. К нему нужно стремиться всю жизнь, так как не бывает взлетов без падений. Урок закончен. Жду вас на вечернее занятие.

Весело переговариваясь,