еще раз подозрительно посмотрел по сторонам, особое внимание уделив командиру, и только потом тявкнул, махнув лапой.

— Меня зовут Дражен, — тем временем продолжил мужчина. — Я руководитель солинградского филиала Торгового дома «Тысячи порезов». Вчера узнал от своего нерадивого приказчика о том, что он договорился о деловой встрече в резиденции Клана Бессовестного Енота, и решил лично прийти, засвидетельствовать свое уважение. И, ради Бойни, простите за эту путаницу вначале — безголовый Януш, очевидно, напутал, когда предоставлял мне сведения о вашем клане.

— Господин Дражен, рад встрече, — улыбнулся чудовищный алхимик. — Меня зовут Эден Бальдуф, член Клана Бессовестного Енота, а это наш глава — господин Зефир.

Юноша указал на подошедшего командира, который не сводил подозрительного взгляда с мохнатого. Тот занервничал и начал шаркать ножкой, а молодой человек уверился, что здесь было что-то нечисто. Правда, понять, что именно, он не мог, как ни пытался.

— Добрый день, господин Дражен, — Зефир обратился к гостю, перестав буравить взглядом енота. — Прошу, проходите в дом.

Глава 19

Дражен мысленно выдохнул. Оплошность, которую он допустил, когда увидел господина Брута, чуть не стоила Главе раскрытия.

Тот, очевидно, держал свой клан в неведении. И мужчина не мог его винить. Он сам жил в страхе быть непонятым даже среди близких. Ходил, по сути, в полном одиночестве среди толп людей, которые никогда его не примут, а некоторые, те же клановые девицы, вообще убьют на месте, если узнают о странных пристрастиях.

Конечно, объяснение, придуманное на скорую руку, несколько ударило по репутации филиала, но Дражен был готов пойти на это. Лишь бы не подставить своего благодетеля, который протянул лапу помощи и показал, что блондин не одинок.

— Добрый день, господин Дражен. Прошу, проходите в дом, — тем временем обратился к нему глава клана.

Длинноволосый шатен, с которым мужчина прежде сталкивался только в сводках, был действительно дьявольски красив. А еще чудовищно силен и решителен — ворвался из ниоткуда в политическую жизнь Моревии с пинка и стал активом Катарины Любомирской.

Эти мысли пролетели в голове мужчины за мгновения, и он, благодарно кивнув, уже сделал шаг, когда мимо него пронесся вихрь, чуть не сбивший с ног.

Дражен не был слабаком — пять улучшенных оснований говорили сами за себя, — но незнакомец, промчавшийся мимо, оказался гораздо быстрее.

Точнее, незнакомка.

Блондин с удивлением посмотрел на молодую девушку, которая обняла господина Зефира и чуть ли не повисла на его шее. Эмблема на рубашке в виде стилизованного когтя, зеленые волосы.

По-видимому, это была дочь Фаркаса Мара — одного из старейшин клана Когтя, который претендовал на роль главы в связи со смертью предыдущего лидера в битве с мятежниками.

— Выживи, — проникновенно проговорила зеленоволосая. — И, пожалуйста, защити отца.

Молодой человек заторможенно кивнул, а девушка вдруг впилась ему в губы. Спустя несколько секунд она оторвалась от парня и, сверкая алыми щеками, так же стремительно убежала.

В прихожей повисла тишина.

Дражен очумело смотрел на шатена. Такого развития событий он точно не ожидал, а в голове мужчины начали строиться новые версии раскладов в высших кругах.

Клан Когтя, хотя и не являлся самым сильным образованием среди низших аристократов, но не считаться с ним было нельзя.

К тому же всё это разделение на высших и низших, по сугубо утилитарному мнению Дражена, было полной чушью. Реальная сила всегда находилась в руках кланов, а конкуренцию им могли составить разве что князья. Князья, двое из троицы которых уже кормили червей, затеяв мятеж.

Внезапно господин мохнатый Глава пошло захихикал, чем привел всех в чувство.

— Кхем, — прочистил горло господин Зефир. — Прошу за мной в гостиную.

Подавая пример, он развернулся и направился по коридору. И пока они шли, блондин украдкой посматривал по сторонам. Особняк, где обитал Бессовестный Енот, был не менее примечательным, чем сам клан. Гуляли настойчивые слухи, что здесь живет потустороннее зло. Однако пока ничего такого мужчина не заметил.

Оказавшись в гостиной, Дражен расположился на удобном диванчике прямо напротив двух клановых, похожих друг на друга, словно братья. Причем один из них носил фамилию Бальдуф, а второй — нет. И это казалось несколько странным.

Енот пристроился позади них, развалившись на спинке. Господин Брут лежал вроде бы расслабленно, но уши чутко реагировали на каждый звук.

— Мы позвали представителя торгового дома, чтобы обсудить сотрудничество, — начал Эден Бальдуф. — Дело в том, что у нас есть средство от мутации, вызванной Выдохом…

Он продолжил говорить, в то время как руководитель филиала внимательно его слушал. И картина вырисовывалась довольно интересной. Особенно учитывая, что собеседник был элитным чудовищным алхимиком, который оказывал не только эксклюзивные услуги многим аристократкам, но и мог провести вторую эволюцию, судя по отчетам.

Также Дражен не видел проблем найти подопытных. Многие пойдут на всё, чтобы избавиться от внезапно выросших и непредусмотренных природой частей тела, потому что лекарства от мутации попросту не существовало. Каждый искатель посчитает необходимым захватить с собой пузырек. И если зелье действительно работает — это будет золотая жила.

Мужчина мысленно потер руки, когда его взгляд остановился на еноте. В тот миг все схемы, как выжать побольше выгоды из собеседников, моментально вылетели из головы Дражена, и он решил остановиться на минимуме.

Как только Эден Бальдуф закончил, блондин проговорил:

— Я заинтересован в вашем предложении. Осталось обсудить детали.

Внезапно дверь в гостиную отворилась, и в комнату кто-то зашел. Дражен обернулся и хотел было поморщиться — складывалось ощущение, что главу Бессовестного Енота ни во что не ставят даже его подчиненные, — но вместо этого он удивленно уставился на рыжую, крайне фигуристую девушку, которая решительно направлялась к ним.

Чтобы узнать ее, мужчине даже не пришлось смотреть на эмблему. В столице, наверное, не было никого, кто о ней не слышал.

Марика Огнева — клановая прелестница, чья «объемная» красота шла наравне с ее же силой.

Девушка меж тем прошествовала к дивану, где расположились оба шатена, и без капли сомнений наклонилась к главе клана, вжавшись в него своей огромной грудью, и поцеловала.

Челюсть Дражена резко отвисла, а в голове заметались мысли, будто испуганные птицы. Тут попахивало каким-то грандиозным союзом среди низшей аристократии, а он был ни сном ни духом.

Оторвавшись от несколько ошалевшего молодого человека, младшая Огнева покраснела, точно помидор, и страстно проговорила:

— Бойней заклинаю, не погибни!

А затем рванула из комнаты с такой прытью, что через мгновение ее уже и след простыл, а блондина обдало ветерком с примесью пряных духов.

Тишина в помещении стояла оглушающей, и опять всех