Другой конец верёвки он принялся наматывать на кулак. Кожа под ней мгновенно вздулась волдырями. Раздалось шкворчание жаренного мяса, но вместо боли демон чувствовал лишь прилив сил. В следующие мгновение его лицо исказилось, выпустив наружу истинную его суть. Растрескавшимся губами, за которыми обнаружился ряд острых щучьих зубов, Сергей Сергеевич прошептал что-то на гортанном демоническом языке, и верёвка… верёвка отозвалась. Она не просто впиталась в руку. Она резко втянулась в запястье демона, как змея в нору, оставив после себя лишь крохотную татуировку.

Сергей выдохнул. Сила. Мощная, смертоносная и готовая вырваться наружу по первому приказу.

— Отличная игрушка, — удовлетворённо хмыкнул демон, разглядывая собственное запястье. — И лишним уж точно не будет…

Тут он в красках представил себе, как чёрная петля смыкается вокруг глотки Светлова, и решил, что пора уже сделать контрольный звонок.

— Алексей Николаевич! Как же я рад вас слышать! — Паточный голос демона аж сочился фальшивым дружелюбием. — Надеюсь, у вас всё хорошо? А то я слышал, что после дуэли с Сивушкиным ваши дела пошли не очень.

— С чего вы взяли, Сергей Сергеевич? — Принимая игру, ответил Светлов. — Никаких проблем.

— Ой, да бросьте! — Засмеялся Громов. — Я же всё знаю. Я был слишком хорошо знаком с Костей и прекрасно знаю, что лучше всего на свете этот человек умел делать долги. И я вот что подумал… У вас ведь теперь и так головной боли хватает, так может вы прекратите цепляться за трактир? Ну к чему он вам? Отдайте его мне, я выплачу щедрую сумму мимо договора, что мы заключили с вашей сестрой, и все мы заживём долго и счастливо. Вы — без долгов, а я удовлетворяя свою внезапную страсть к ресторанному делу. Никогда бы не подумал, что могу чем-то настолько загореться. Итак?

— Нет.

— Алексей Николаевич, ну не будьте же вы так категоричны! — Громов хохотнул, а после его тон резко изменился. — Подумайте хорошенько. Жизнь долгая, ситуации разные, а деньги — дело наживное. Вы ведь прекрасно знаете, что долги Сивушкина могут стать меньшей из ваших проблем.

— Ага, — ответил Светлов. — И эти проблемы устроите мне вы?

— Нет-нет, Алексей Николаевич, как вы могли подумать, что…

— Стоп, — перебил демона Алексей. — Надоело. Если есть что предъявить, наберись уже смелости и приходи, — а после сбросил звонок.

Громов медленно убрал телефон в карман. В комнате резко похолодело — окна покрылись инеем, а на обоях уродливыми узорами выступила чёрная плесень. Демона распирало от силы и злобы.

Он резко встал и направился к выходу. Ему буквально не терпелось опробовать артефакт в деле, и лучшие подопытные для этого — те самые придурки, которым люди Светлова переломали ноги. Балласт. Обуза. Они уже доказали свою бесполезность, так почему Громов должен и дальше с ними возиться?

Демон уже шагал по хрустящему снежку в направлении гостевого домика, где квартировалась его проредевшая свита, как вдруг в кармане снова зазвонил телефон. Вознесенский.

— Слушаю, Платон Иванович, — ответил демон вполне спокойным голосом. — Новости?

— Новости, — повторил Вознесенский, и уж вот он-то явно паниковал. — Плохи дела, очень плохи. Светлов подал в суд. На меня. На вас. На нас с вами!

— Не понял.

— Да что непонятного⁈ Нам вменяют махинации с имуществом покойного Сивушкина! Грозят предъявить какие-то доказательства. Сергей Сергеевич, голубчик, я на такое не подписывался. Мы и так по лезвию ножа ходим! — В голосе законника появились истерические нотки.

— Успокойтесь, Платон Иванович, я решу эту проблему, — на губах демона появилась самодовольная ухмылка, — уже сегодня вечером всё будет решено. Выдохните, капните себе пару капель коньяку и выпейте, а то так и заболеть можно.

Законник хотел было что-то еще добавить, но Сергей сбросил вызов и пошел дальше. План сам по себе сформировался у него в голове. Сегодняшняя ночь станет для Светлова последней…

* * *

Особняк Светловых.

Разговор с Громовым получился содержательным. Именно это слово больше всего подходит под то, что я услышал. Сидя в кабинете, я прокручивал в голове слова демона и мысленно улыбался. Кажется, мальчик созрел до прямого конфликта. По крайней мере, в его голосе не было больше дружелюбных ноток, наоборот, там была неприкрытая угроза. Страсть к ресторанному бизнесу, ага, как же. А то я не знаю, чем вы, твари, питаетесь.

Сунув телефон в карман, я вышел из кабинета и спустился на первый этаж.

— Господин, что готовить к обеду? — голос Степаниды заставил меня улыбнуться.

— А что хочешь, то и готовь, — подмигнув служанке, я взял меч и вышел на улицу.

Гвардейцы были заняты своим делом: кто тренировался, кто чистил оружие, а кто просто читал. Саватеев старший уже ждал меня возле автомобиля, и, закинув клинок на заднее сидение, я расположился на переднем рядом с ним.

— Едем к Базилевскому.

Миша кивнул, и внедорожник Лома рванул вперед, с легкостью вгрызаясь в снежный покров, спрессованный до состояния почти льда. Саватеев внимательно следил за дорогой, а я прикидывал, каков будет дальнейший шаг Громова. Учитывая власть его семьи, вариантов у него на самом деле предостаточно. У меня же был свой козырь, а именно знание того, кем он является на самом деле. Демон вряд ли ждет от меня такого, в его глазах я, скорее всего, просто удачливый пацан, который умудрился каким-то образом выпутаться из ловушки. И пока не стоит его в этом разубеждать.

— Господин, подъехали, — голос Миши вывел меня из размышлений, и я увидел, что мы уже стоим рядом с конторой Базилевского.

— Посиди тут, Миша, незачем смущать «уважаемого» скупщика, — покинув салон, я поднял воротник и направился внутрь.

Приглушенный свет лавки создавал своеобразный уют, а вот тишина, наоборот, напрягала. Скупщика я нашел за столом, он с помощью увеличительного стекла изучал какой-то перстень. Увидев меня, старик расплылся в радостной улыбке.

— Ваше благородие, вы даже не представляете, как сильно я рад вас видеть! — Базилевский тут же выскочил из-за стола, — Думал, вы уже не заглянете ко мне в гости!

— Как не заглянуть к хорошему человеку, — я ответил ему такой же улыбкой, — Никита Андреевич, а не появилось ли у тебя новых интересных вещиц? Ну так, чисто случайно.

— Хм, ваше благородие, кое-что есть, но не знаю, заинтересует ли вас это, — лавочник развернулся и поманил меня за собой в ту самую потайную комнату.

Оказавшись внутри, я отметил, что местные столы изрядно опустели, хотя кое-что интересное тут все же появилось. На крайнем столе я увидел два револьвера серебряного цвета. Что-то в них привлекло мой взгляд, однако сразу же идти туда я не