— Мне не нужна помощь!

— Доброй ночи, мэм, — касаясь козырька фуражки, заговорил высокий и крепко сбитый мужчина в форме. Густые брови на широком лице были плотно сдвинуты, глаза смотрели цепко и внимательно. — Сержант Картер. Нам поступил сигнал...

— Вы приехали слишком поздно. Спасибо, можете уезжать, — выпалила я на одном дыхании.

Полицейский опешил, но прежде, чем я успела захлопнуть дверь, он раскрыл тёмную папку и взмахнул передо мной стопкой фотографий.

— Нам очень нужна ваша помощь в опознании. Пожалуйста, мэм, взгляните. Если среди них есть знакомые лица, это поможет предотвратить новые нападения. Со мной специалист по составлению фотороботов, вам даже в участок ездить не придётся...

Я тяжело и напряжённо вздохнула. Этот офицер хорошо знал, на что надо давить, чтобы добиться своего.

— Я не уверена, что запомнила лица.

— Ничего страшного. Если даже вы просто назовёте какие-то детали, это продвинет расследование. Понимаете, с получением показаний у нас всегда сложности...

Ещё как понимаю, подумала я, открепляя дверную цепочку. У вас бандиты по улице среди бела дня бегают, а жители прячутся по углам, чтобы не навлечь на себя беду.

— Хорошо, я попробую, — нехотя пробормотала я, протягивая руку за фотографиями.

Всё остальное произошло за какую-то долю секунды. Офицер дёрнул меня за запястье, другой рукой больно заткнул рот, затем развернул к себе спиной и выволок с порога. Я даже трепыхнуться в его захвате не смогла — так крепко он меня зафиксировал. Паника ледяными лезвиями проехалась по жилам.

— Держу её, господин Авильери.

Перед глазами всё поплыло. Я услышала звук захлопнувшейся автомобильной дверцы и в ужасе скосила взгляд в сторону.

Тело словно парализовало. Я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Просто следила за тем, как от полицейской машины ко мне приближался высокий тёмный силуэт.

Глава 16

— Отпустите её, — первым делом потребовал Тэо. — Она не убежит.

Приказ был выполнен мгновенно. И я действительно никуда не побежала — просто застыла на тротуаре, скованная одним только страхом.

Тэо остановился напротив в шаге от меня. В чёрном костюме и расстёгнутом удлинённом пальто он выглядел угрожающе внушительно, а светящиеся в темноте глаза и вовсе устрашали. Не удивительно, что напавший на меня офицер вытянулся по струнке. Я тоже едва могла шевелиться.

Бежать было просто некуда. В доме за моей спиной находился раненый Гвен, и в нынешнем состоянии он вряд ли что мог противопоставить двум здоровым полицейским и вампиру. Мне им тоже противопоставить было нечего, но... по крайней мере, я могла попытаться защитить Гвена. Да, я должна была сделать всё от меня зависящее.

Мысли о Гвене оставались единственной силой, что удерживала меня сейчас на ногах.

— Этоонс тобой сделал...? — раздался вкрадчивый вопрос.

Тэо ухватил прядь моих волос и пропустил её между пальцев, а я невольно задрожала.

— Нет, я сама!

Энергия, исходящая от него, взвивалась вокруг, словно невидимый пожар. Похоже, Тэо был очень рад тому, что наконец изловил меня. Шею сзади назойливо кололи прохладные иголочки, и мне хотелось расчесать себе кожу, содрать её, сделать что угодно, лишь бы перестать чувствовать этот холод.

Золотые глаза продолжали внимательно исследовать меня с головы до ног. Затем Тэо на удивление осторожно взял меня за запястье и развернул ладонь вверх.

— И это сама? — спросил он, рассматривая ободранную кожу с таким видом, будто мои раны причиняли ему боль.

— Я упала.

— Понятно, — заключил Тэо и принялся снимать своё пальто. Когда он накинул его мне на плечи, я едва не подскочила на месте — настолько шокирующим и ненормальным показался этот жест. — Я увезу тебя отсюда. Здесь очень опасно, ты и так пострадала.

Я ждала этих слов. Всё шло именно к этому — Тэо приехал, чтобы забрать свою добычу.

— Как ты нашёл меня? — выпалила я, задыхаясь. Мне хотелось хоть немного отсрочить неизбежное, пусть я и знала заранее, что это ничего не изменит.

— По банковской транзакции. Ты расплатилась картой в аптеке неподалёку.

Ах, вот оно что. В очередной раз моя ошибка. Наличные деньги остались в рюкзаке, который я вынужденно бросила в погоне, и мне не оставалось ничего другого, кроме как принять опрометчивое решение. Но я не думала, что Тэо так быстро обо всём узнает.

Тем временем он кивком указал офицеру на дверь, и тот шагнул ко входу. У меня было всего мгновение, чтобы встрять.

— Подожди! — взмолилась я шёпотом. — Не трогай его, пожалуйста. Побег... это моя идея, только я во всём виновата... — Светящиеся глаза насмешливо мигнули в темноте, и я поняла, что Тэо не поверил мне. — Если ты пообещаешь не трогать Гвена, я... сделаю всё, что нужно. Клянусь, я буду участвовать в Королевской охоте и не доставлю никаких проблем, только...

— Гвен? — переспросил Тэо со странным смешком. —Такон тебе представился? Он утащил тебя с собой за триста миль и даже имени настоящего не сказал?

Я поёжилась от вибрирующей в голосе Тэо тихой ярости.

— Это была ошибка, — осторожно ответила я и после паузы продолжила, тщательно подбирая каждое слово: — Мне бы не хотелось втягивать его в конфликт и дальше. Я думаю, теперь... в этом нет больше смысла.

Пару секунд я просто не дышала, просто всматривалась в лицо Тэо, пытаясь понять, как подействовали мои увещевания. Я даже запахнула на себе его пальто, словно демонстрируя, что приняла новые условия.

— Не утруждайся, — проговорил он наконец, — Врать у тебя не получается. Поверь мне, этот художник не заслуживает того, чтобы ты его покрывала. Но я выполню твою просьбу, — добавил Тэо прежде, чем я успела хоть что-то возразить, — если так тебе будет спокойнее.

У меня вырвался вздох облегчения. Я оглянулась на застывшего в растерянности офицера, стараясь не смотреть на дом и на окна второго этажа. Нельзя думать о Гвене. Мне нужно было как можно дольше сохранять присутствие духа, чтобы увести Тэо и его подельников подальше.

— Господин Авильери? — заискивающе пробормотал полицейский.

— Доставьте нас в аэропорт, — сухо приказал Тэо.

— А как быть с оплатой? — вдруг замялся мужчина. — Мы договаривались...

— Я рассчитаюсь с вами в аэропорту.

Наверно, мне следовало радоваться тому, что план по отвлечению внимания от Гвена сработал. Однако горло болезненно сжалось оба раза,