решил, что в Торнбери, под присмотром организаторов Королевской охоты будет безопаснее. Там он бы точно не смог до тебя дотянуться.

Какое благородство, чуть было не обронила я. Оказывается, всё это делалось исключительно ради меня. Тэо — не преследователь. Он непонятый бескорыстный защитник, который спасал меня от убийцы-психопата в память о своей погибшей возлюбленной. Чувствуете это? Сарказм в моих размышлениях. Надеюсь, что да. Вслух я сказать ничего не могла, однако ни единому слову Тэо не поверила. Он опять играл со мной в какую-то игру, а что оставалось делать мне? Подыгрывать?

— Значит, я могу не участвовать в Охоте? — уточнила я, изо всех сил изображая непонимание.

— Если ты примешь в ней участие, то я смогу дать тебе защиту. Если ты станешь Авильери, то получишь неприкосновенность. И не только её, все привилегии моего клана будут твоими.

Это был не тот ответ, на который я рассчитывала, и я попыталась снова:

— То есть, я всё равно буду участвовать в Охоте…?

— Ты ведь сама мне это пообещала, — мягко улыбнулся Тэо.

В этот момент к нам подошёл мужчина, одетый в безупречную тёмно-синюю униформу, и заговорил с Тэо о вылете. Очень вовремя, надо сказать. Потому что я просто не знала, как продолжать наш разговор.

— Здесь ты будешь в безопасности.

Передо мной открылись высокие деревянные двери со строгим линейным орнаментом и витражными стёклами. Переступив порог, я замешкалась, но затем почувствовала, как ладонь Тэо легла мне на поясницу, и это вынудило меня поспешно прошагать вглубь коридора.

Слова про безопасность в разных формах он повторял всю дорогу до дома. Как мантру. Сначала меня это раздражало, теперь и вовсе начало пугать. Вдруг его гипноз всё-таки возымеет действие, и я поверю в то, что оказалась в лучшем из возможных мест с самым надёжным и заботливым мужчиной в мире? Тэо умел быть убедительным, с ним вообще было сложно спорить.

И всё же в безопасности я себя рядом с ним не чувствовала. Наоборот, в его присутствии никак не унималась тревожная трель, раздающаяся где-то на задворках моего подсознания. Она заставляла меня быть настороже и ни в коем случае не ослаблять внимания. Честно, даже на улицах Квинса мне было спокойнее, чем рядом с Тэо сейчас.

В просторной круглой гостиной, оформленной в бежево-шоколадных тонах, нас ожидали какие-то люди, а когда я присмотрелась получше, то поняла, что это обслуживающий персонал особняка. Моё внимание привлекла высокая стройная девушка в опрятном зелёном платье и белом переднике. Заметив мой взгляд, та приветственно склонила голову и вежливо заговорила:

— Меня зовут Стэлла, госпожа. К вашим услугам.

Отлично. Не успела я провести в этом доме и минуты, а меня уже назначили госпожой. От волнения я даже не смогла ничего ответить. Все силы уходили на то, чтобы ровно дышать и стоять смирно.

— Думаю, тебе нужно как следует отдохнуть, — раздался голос Тэо позади. — Дорога была долгой, ты почти не спала, наверняка очень вымоталась. Стэлла поможет тебе устроиться здесь.

— Да, с удовольствием, — улыбнулась девушка и жестом пригласила меня к лестнице.

Я двинулась вперёд, но в этот же момент узорчатый паркетный пол неожиданно полетел мне в лицо. Испуганные возгласы, тошнота, подскочившая к горлу, и болезненная хватка на плечах — всё перемешалось и слилось в невыносимый, кошмарный коктейль.

— Это обморок от переутомления, — провибрировал голос совсем рядом. — Всё в порядке, возвращайтесь к работе.

Проснувшись, я обнаружила себя в кровати, которая могла принадлежать королеве, не меньше. Ни королев, ни королей в наше время, конечно, уже не было, но вот мебель по-прежнему существовала. По крайней мере, в особняке Тэо Авильери явно сохранился такой экземпляр. Безупречные деревянные столбики со струящимся балдахином, изогнутая узорчатая спинка и кипельно белое постельное бельё словно намекали на то, что я провела ночь, лёжа на музейном экспонате. Знаю, не об этом мне следовало думать сразу после пробуждения, однако иногда абсурдные размышления помогают задушить панику. Попробуйте в тот момент, когда на вас накатывает беспричинный страх, подумать о том, как странно звучит слово — не знаю — пододеяльник. Повторите его пару раз вслух, сначала медленно, потом разделите на две части, и мозг переключится на анализ странных слогов и нелепых звуков. Если поможет, то закрепите результат с «балдахином».

Мне не помогло ни то, ни другое, поэтому я постаралась переключить своё внимание на обстановку комнаты. Что ж, спальня оказалась действительно роскошной, я бы даже сказала кричаще роскошной. Стены были обшиты панелями с тонким золотистым орнаментом, куполообразные окна прикрывала ажурная белая тюль, подхваченная тесёмками с кисточками в тон. Напротив королевской кровати располагался изящный туалетный столик с расставленными по бокам шкатулками и зеркалом в причудливой круглой рамке.

— Вы проснулись, госпожа? — неожиданно раздался мелодичный голос.

Повернув голову к двери, я увидела Стэллу с букетом белых цветов и стеклянной вазой в руках.

— Господин Авильери просил проследить, чтобы вы плотно позавтракали, — всё тем же услужливым тоном продолжила она. — Если вы хотите сначала принять душ, то я подготовлю чистую одежду. Вам понадобится помощь в ванной?

— Что? — опешила я. За мной даже в ванной присматривать собираются?

— Накануне вы упали в обморок, поэтому... — Стэлла, видимо, всё же заметила мою реакцию и добавила с улыбкой: — Не стоит стесняться и беспокоиться, госпожа, у меня начальное медицинское образование и я могу...

— Я прекрасно себя чувствую, — оборвала её я. — Спасибо, вам тоже не стоит об этом беспокоиться.

Ответом мне была ещё одна вежливая улыбка, которая оставила нехороший осадок в душе. Откинув одеяло, я немедленно поднялась на ноги. Если это и были те самые привилегии, которые обещал мне Тэо, то я уже мечтала избавиться от них как можно скорее.

Стоя в ванной под горячим душем, я судорожно соображала, как быть дальше. Примиряться с ролью ручной питомицы Тэо я не собиралась — от одной только мысли о том, чтобы провести остаток дней в этом особняке, хотелось выть и лезть на стенку. Нет, я ни за что не смирюсь. Да и вообще, пока что у Тэо не было на меня никаких прав! Королевская охота ещё даже не началась, а значит я могла свободно перемещаться по стране. Я не обязана была оставаться в этом месте, даже наоборот — моё нахождение на вампирской территории было незаконным! Вот на что нужно упирать при