А если заставить еще Нарышкиных хоть частью этот поход проплатить… Нарышкиных тоже уламывать пришлось. Шептал им, как безопасно будет жить вдали от Милославских. Там, на востоке, никто противу них заговор не учинит, яду не подсыплет. А ежели еще оседлать торговый путь с Китаем — то выйдет жить получше, чем в Преображенском.

Хун Бяо говорил и говорил. Как он жужжал пчелой в десятки ушей, как уговаривал, улещивал, сталкивал лбами… врал. Ивашка ясно увидел, сколько накопилось на душе у маленького никанца. И как хотелось ему выговориться. Ведь впервые — среди своих.

— А труднее всего было уговорить самого Петра. Он ведь совсем не дурак. Умный парнишка. И понимает, что это — изгнание. И так его в Преображенском от двора почти отлучили. Но там у него был свой малый двор. И, как ни крути, Москва недалече. А тут — это ж для него дальше, чем край мира. Совершенно чужая земля. Уж как я его уговаривал… Говорил, что это место больших свершений и новых рубежей. Рассказывал, как здесь богато жить и какие вокруг дивные страны. Говорил, что тут-то он станет сам себе хозяином… Многое стыдно было говорить — я-то знал, что вы его тут с караваем не встретите. Но я врал — и он, наконец, согласился. Он шёл сюда, зная, что назад у него дороги нет…

И снова тишина. Всем в светёлке вдруг стало жалко этого чужого царевича, которого заманили посулами к негостеприимным черноруссам. Еще вечером гордились собой, что в харю царевичу плюнули, гордились тем, что собрались помереть на стенах Албазина супротив вражьего войска. А теперь… стыдно?

— У тебя ведь, Олёша, тоже обратной дороги нет, — добавил Демид Дурнов.

Никанец улыбнулся.

— Я сделал всё, чтобы уже не возвращаться. Либо исполню завет Сашка, либо… Тут уже не до Москвы.

— Можа, у нас останешься, лекарь? — как-то само собой вырвалось у Ивашки.

— Спасибо, друг, — улыбнулся Хун Бяо, но покачал головой.

— Ты, Олёша, ступай к царевичу, — Демид подошёл и положил руку к нему на плечо. — Не переживай. Скажи… севастократору, что мы снова хотим говорить. И утром явимся к шатру.

— А что вы ему скажете?

Глава 11

— Это мы сейчас и обсудим. Ты настрой Петра на то, что разговор всё равно простым не выйдет. Но мы попробуем.

Князь Есиней вызвался проводить лекаря за ворота, видно было, что даур в грядущем совете не очень желал участвовать. А Демид спустил рукав, подхватил через тряпицу с угольев бронзовый чайничек и быстренько разлил по чашкам свежий чай. Ажно чёрный от густоты.

— Пейте, браты. Крепко будем думать.

Первым, конечно, шпоры в коня беседы всадил самый молодой.

— Да что тут думать, Большак? — вскинулся Алхун, человек из большаковской ватажки, расплёскивая чай. — Они пришли, не спросясь, ведут себя, как хозяева, никакого вежества! Указать им на то! Переменят тон, тогда и поговорим. А иначе…

«Гиляк» — хмыкнул драконовский атаман. Не по злобе, а так… Больно уже гиляки были горячим племенем. Шубутные, рисковые — в мореходном деле таковые на вес золота. Ивашка с радостью привечал гиляков на свои корабли. Но вот в прочих делах толку от них немного. Конечно, Алхун не таков, как все; не зря Дёмка его к себе привлёк. Умный парень, чтение легко превзошёл, глаз цепкий, пытливый. Хитёр, шельма! Злому Деду даже казалось, что Демид держит его при себе, как когда-то Дурной держал Аратана. Конечно, яко воин Алхун с Араташкой и рядом не стоит, но в остальном… Такой же горячий, стремительный, в любое дело все силы кидает. А, если кого любит или ненавидит — то всем сердцем.

Многим хорош был Алхун — да больно молод. То само по себе не грех. Но гиляк вовсе не знал Дурнова. Токма слыхал о нем. И почти все речи Олёши для него, как об стену горох. Так что нечего ему сейчас сказать… Ежели по-настоящему.

— Я думаю, Алхун прав.

Что? Индига⁈ Хозяин всего Низа амурского — самый близкий друг Дурнова из всех тут сидящих. Уж в кого-кого Олёша метал свои стрелы, так это в Дёмку и Индигу. И надо же…

— Не во всём прав, но в главном: мы не должны меняться ради них. И то, что нам тут Хун Бяо наговорил, не должно размягчить нашу волю. Коли уж Сашико сквозь года попросил за этого Петра — мы можем помочь. Но завтра следует ясно и гладко рассказать ему, как положено жить на Черной реке. И уж коли примет наши правила — то милости просим.

Артемий-Ивашка ажно закашлялся, пряча подступивший смех. А смеяться учал, когда представил, как черноруссы выставляют свои условия царскому брату.

— Ну, а коли не примет он твоих условий, Индига? — наконец, спросил старый атаман своего приятеля-надзирателя.

— Тогда выставить его из наших земель, — спокойно ответил тот.

— Вижу, Иван Иванович и тебе есть, что сказать? — вклинился в разговор Демид.

— Есть, паря… Есть. Сегодня, в шатре том порадовали меня твои слова, Демид Ляксаныч. Верно всё сказал. Только ныне иначе всё вижу. Вы вот лекаря никанского слушали, а главное, видать, пропустили. Памятка Дурновская, оно, конечно, да… Но не в ей дело. Олёшка-то что сказал? У Петра у этого… у се-ва-сто-кратора — назад дороги нет! Слыхали ль? Там, на Москве, он может долго не протянуть. К нам его послали, как в изгнание. И у мальчонки этого одна доля: поставить здесь, на Амуре, свою власть. Иначе — всё. Так что, никуда ты его не выставишь, Индига. В ентот раз не токма мы, но и они встанут насмерть.

— Нешто не сдюжим мы? — неуверенно бросил пятидесятник Мартын.

— Сдюжим, — кивнул Злой Дед. — Уж, ежели не мы, то те, кто за нами придут. Но вы понимаете, что это значит? Мы убьем не какого-то полковника или воеводу. Мы царевича живота лишим! Каким бы он там ни был нелюбимый. Но он Романов, в нем царская кровь! И уж тогда за нас точно всерьёз примутся. Не знаю, наплёл ли нам Олёшка про то, что новый поход на Амур готовился. Но опосля такого Москва на траты смотреть не будет и пошлёт в Русь Черную многие полки. Ясно вам⁈ Теперича нахрапом не возьмёшь! Умереть-то мы сможем. И красиво, и мученически. А вот