Однако она произошла. А я неожиданно обрёл союзника. Себе на уме, конечно. Не думаю, что корейцы и правда встали бы за моей спиной, будучи на сто процентов уверенными, что их не ждёт ничего кроме смерти. С другой стороны — развязывать рагнарёк я не собирался. Что до всех остальных ситуаций — такая поддержка могла здорово пригодиться.

Следующие полчаса я посвятил тому, чтобы просмотреть массу отчётов, присланных Дмитрием и обсудить с ним варианты кандидатов на должности. Воронову казалось, он наконец нашёл подходящего главу кадровой службы — сегодня должна была состояться встреча, после которой можно будет принять решение. Ещё — появилось сразу два кандидата на позиции координатора фарм-производства. Обоих я предварительно одобрил, оставив окончательное решение на усмотрение самого Дмитрия.

С радостью бы встретился с ними сам. Однако нам требовалось срочно закрывать свободные позиции. К тому же каждый будет предупреждён, что первый месяц работы — это своего рода стажировка. Щедро компенсируемая, однако всё равно остающаяся пробным периодом. Если человек нам не подойдёт, мы можем в любой момент сунуть ему пачку денег, поблагодарить и попросить удалиться.

Совсем скоро я рассчитывал посетить Золотой Столб, куда собирался прихватить и Дмитрия. В его случае способность чувствовать эмоции других людей, переоценить было сложно. Поэтому парень полетит со мной. Как и Франсуа. У канадца уже было три способности, но эта казалась достаточно редкой, чтобы закрепиться поверх. В моём случае она вовсе должна была стать пятой.

Но это позже. А пока сформировал вокруг себя оптическую иллюзию и выйдя во двор, перемахнул через высокий забор, окружавший дом. Пришло время закрыть ещё один важный вопрос. Раньше он казался мне второстепенным. Но после лэйка, парадокса Марковых и «Сада Счастья», перешёл в категорию критически важных.

Набрав скорость, помчался в сторону Москвы. Спустя два часа остановившись около одного из общежитий МГУ. Переобувшись, проскользнул мимо вахтёра и ещё пару минут пытался понять, по какому принципу они нумеруют комнаты. Разобравшись, поднялся по ступеням на четвёртый этаж и свернул в правое крыло. Остановился перед нужным номером и прислушался. Потом нажал на ручку и открыв, оказавшуюся незапертой дверь, шагнул внутрь.

Глава XII

Тесса Прескотт была уверена, что сэр Роберт Локвуд захочет поговорить сразу же, как она вернётся назад. Но прошло уже три часа с момента, как она попрощавшись с Лавинией, добралась до офиса и пока никто не спешил вызывать её на ковёр.

В Лондон они вернулись на джете молодой аристократки, которая всю дорогу расспрашивала Тессу о том, как та познакомилась с Лаговым и что он за человек. Сама девушка объясняла это своей журналистской деятельностью. Якобы хотела написать про мужчину статью. Однако Тесса прекрасно ощущала её настоящие чувства. Всё, что та хотела написать о Лагове — воспоминание в своём дневнике о том, что именно он делал с ней прошлой ночью. Внучку одного из пэров Британии перемкнуло на русском Защитнике, который казалось её просто не замечал.

Приложив к телефону указательный палец левой руки, Прескотт разблокировала служебный профиль. Большой палец правой руки открывал публичный — тот, который полагалось демонстрировать в случае случайной проверки. Служебный визуально выглядел абсолютно идентично, но имел небольшой нюанс — под иконками нескольких игр, которые в соседней версии можно было спокойно запустить, скрывались совсем другие приложения.

Авторизовавшись в одном из них, Тесса почувствовала, как внутри засверкали искры тревоги. Рабочий чат подразделения к которому она относилась был девственно пуст. Ради справедливости — писали там не так часто. Приложение было заточено под коммуникации по делу и мониторилось профильным отделом МИ-6. Однако обычно там всё равно накапливалось по десять-двадцать сообщений за сутки. Такого, чтобы не было ни одного… На памяти Прескотт подобного не случалось.

Поднявшись из-за стола, она вдруг почувствовала, как её повело в сторону. Что это? С момента, когда они охотились на тех гигантских улиток и британка получила регенерацию, ничего подобного не происходило.

Опустив взгляд на экран телефона, Тесса открыла мессенджер. Моргнула, пытаясь разобрать символы на размытом пятне, которым вдруг стал аппарат. Ткнула пальцем в список чатов, пытаясь не промахнуться мимо Елисеева. Надо дать ему знать, что всё пошло не так. Полковник, он… Точно не бросит её. Единственный, кому можно верить на этой…

Ноги подкосились и блондинка тяжело опустилась на колени. Телефон ещё был в руках, но теперь Прескотт не могла разобрать даже контуров устройства. Девушка попробовала подняться — сомнений, что дело в отраве, у неё не было и таилась надежда, что регенерация справится.

Не справилась. Спустя мгновение веки Защитницы сомкнулись, и она завалилась на ковёр собственного кабинета. Откатившийся телефон, остался лежать в полуметре от вытянутой руки блондинки.

* * *

У Василия Панурина были простые планы на жизнь. Закончить учёбу на историческом факультете МГУ, найти работу, писать монографии и посвятить свою жизнь загадкам Римской империи. Если получится — лично принять участие в раскопках на землях, которые раньше входили в её состав.

Именно на кафедре археологии он познакомился со Степаном Варзовым, который и пригласил парня на эту встречу. Прямо сейчас позвавший его студент с упоением рассказывал о том, как попал в Изумрудный Столб. Прикончил какого-то вылезшего из земли монстра, что хотел его сожрать и неожиданно для самого себя обрёл новую способность — чувствовать прошлое вещей.

Звучало это всё интересно, однако сам Василий совсем не был уверен, что когда Степан перейдёт к финальной части своей истории, нужно будет соглашаться. Пока Варзов только упоительно рассказывал о своём опыте, но потом он наверняка задаст вопрос. Пригласит их отправиться с собой. Иначе в чём тогда смысл этого мероприятия? Не хвастовства же ради он их позвал?

В следующий момент, Панурин увидел, как медленно открылась дверь. Ему был виден лишь маленький её кусочек, но ту определённо открыли. Потом закрыли. Правда из короткого коридора комнаты так никто и не появился.

— Это же двенадцать полноценных миров, а мы ничего не знаем об их истории. Непаханое поле! И никакой конкуренции. С моей способностью мы сможем выяснить историю каждого. Десятки монографий! Сотни научных статей.

— И масса уникальных вещей для продажи, — задумчиво протянул незнакомый Панурину парень, который сидел около стены.

Несколько человек покосились в его сторону. Даже сам оратор, который уже был Защитником ранга «альфа», на миг сбился.