– И все же, – выдавила я что-то среднее между раздражением и стоном, – это ты трахаешь ведьму, которая тебя прокляла. Ведьму, которую поклялся убить. – Я сверкнула зубами, жалея, что они не такие острые, как когда-то. – В чем дело, Сефер? Как ты думаешь, если ты сделаешь это в меня, проклятие снимется? – Я попыталась рассмеяться, но из-за его толчков у меня вырвались отрывистые стоны.

Он зарычал, и этот звук отдавался эхом в моей груди. Мой восторг вылился в прерывистый стон, за которым мгновением позже последовал его.

Наступила тишина, нарушаемая только нашим тяжелым дыханием. Его массивное тело вздымалось, когда Сефер прижимал меня к себе. Ему не стоило беспокоиться – я безвольно повисла на полотнах, по моим мышцам пробегали слабые разряды, которые я не могла контролировать.

Наконец его огромная рука обхватила мой подбородок и приподняла голову. Когда я встретилась с ним взглядом, его глаза напомнили мне о том дне, когда он вытащил меня из снега.

– Я в порядке.

Сефер слабо кивнул, затем отстранился тихим ворчанием.

Не говоря ни слова, он развязал меня и опустил мои ноги на землю. Мои колени дрожали, и я вцепилась в полотна, чтобы не упасть.

Что это было? Похоже на взрыв ненависти и гнева, разочарования, и вот теперь в воздухе повисло нечто совершенно иное. Что-то, что я не могла точно определить.

– Одевайся. – Принц кивнул в сторону кулис.

Когда я вышла полностью одетая, спина у меня была прямая. Я чувствовала странную безмятежность. Триумф был немного испорчен, когда он подхватил меня на руки и понес прочь из театра. Но на этот раз у меня не было сил спорить.

35

Сефер молча пронес меня через дворец. Он высоко держал голову, но его челюсть напряглась, словно он хотел что-то сказать, но не решался. В конце концов принц отнес меня в ванную, прежде чем исчезнуть в своей спальне. Я смыла с себя запах пота, все еще пребывая в состоянии странной безмятежности.

Когда я вышла, закутанная в толстый халат, он сидел перед камином без рубашки, с бокалом в руке, другой стоял на низком кофейном столике. Сефер нахмурился, глядя на розоватые языки пламени, прежде чем поднять на меня взгляд.

– Подойди сюда. – В его тоне не было ни резкой команды, ни вызова, только мягкость.

Я взяла стакан со стола и медленно приблизилась к нему, на случай если это ловушка. Но было уже слишком поздно, ведь так?

Мы оба оказались в западне. Оба попались в нее, думая, что все под контролем, хотя на самом деле ни один из нас не был прав. Возможно, вселенная свела нас вместе ради собственного развлечения. Я все еще не верила ни в каких богов, но если бы верила, то сказала бы, что они смеются над нами обоими.

И когда принц похлопал по своим коленям, я опустилась на них.

Сефер глубоко вздохнул, прижимая меня к себе. Его жар, его рука, обнимающая меня за талию, как будто я была чем-то ценным, что он хотел держать рядом, – мне все это нравилось. Я поджала ноги и положила ладонь на его широкую грудь.

– Так больше продолжаться не может, – пробормотал он наконец. – Мы уничтожим друг друга.

– Мне казалось, ты именно это хочешь сделать со мной.

– Я тоже так думал. – Его брови сошлись на переносице, прежде чем он уткнулся носом мне в шею, обдавая кожу горячим дыханием. – Я не хочу желать тебя, но ты так восхитительно пахнешь. – Сефер провел кончиком носа по моей щеке. Такая нежность после безудержных ласк заставила меня покрыться мурашками. Когда его взгляд встретился с моим, он тоже стал мягче. – Мне нравится, как ты выглядишь.

– Скажи это. – Я взглянула на него снизу вверх. – Скажи, что ты на самом деле думаешь о том, как я выгляжу.

Принц выдохнул, плечи его опустились, и он поставил бокал на пол. Сефер провел кончиками пальцев по моим скулам, подбородку, лбу, его спрятанные когти слегка щекотали мою кожу.

– Ты прекрасна, Зита. Вроде обычный человек, и все равно идеальная. – Уголок его рта дернулся, но даже это движение было мягче, чем его обычная ухмылка. – Несмотря на эти закругленные уши и зубы. – Он коснулся и того и другого, отчего по спине пробежали мурашки.

Меня пронзила дрожь, которая предупреждала об опасности, но уже другого рода. Эта мягкость, нежность. Часть меня жаждала их так же сильно, как я жаждала его свирепости, но они были не нужны мне. По крайней мере, его жестокость открыла что-то внутри меня.

Но наверное, Сефер прав. Возможно, если продолжать в том же духе, это нас погубит. Я, конечно, не могла позволить себе продолжать борьбу с ним – не тогда, когда убийца моей сестры все еще разгуливал на свободе.

– Что, если есть другой способ?

Его брови дрогнули.

– Что, если мы оба получим то, что хотим?

Очень медленно, словно понимая, что здесь кроется подвох, принц прищурился.

– На что именно это будет похоже?

Я улыбнулась ему и сделала глоток виски с медом, такого сладкого и дымного.

– Ну, во-первых, меньше таскай меня на руках.

Принц издал тихий звук и схватил меня за лодыжку.

– Тебе не нравится?

– В этом нет необходимости. У меня прекрасные ноги.

Его губы скривились, когда ладонь скользнула вверх по моей икре.

– Да, это так.

– Я имела в виду, с функциональной точки зрения.

– Они немного медлительные. – Сефер провел пальцем по моей коленке. – Тебе требуется очень много времени, чтобы дойти куда-то пешком.

Я усмехнулась и обнаружила, что моя рука скользит по его широкому плечу, словно желая исследовать, теперь, когда она не была связана.

– Только то, что они вдвое короче твоих, не значит, что они не эффективны. – Я покачала головой. – Послушай, мы отклоняемся от темы. Я просто имею в виду… ты мог бы относиться ко мне как к человеку, а не как к питомцу.

Принц надул губы, взбираясь по моему бедру, притягивая ближе к себе.

– Я не понимаю, как это приблизит нас к тому, чего мы хотим. Кроме того, из тебя получился хороший домашний зверек. – Сефер потерся своим носом о мой. Его близость, полностью завладевшая моим вниманием, была ошеломляющей. – Мне нравится, когда ты рядом. Так легче ненавидеть тебя.

Я усмехнулась и приподняла подбородок, чтобы прошептать ему в губы:

– Поверь мне, это чувство взаимно.

Его глаза закрылись, как будто он наслаждался прикосновением моего дыхания. Из его