пристальные взгляды Люминиса и суровый прием его родителей несколько недель назад. Вместе мы могли бы справиться с чем угодно.

Думая об этом, не в силах сдержать улыбку, я вошла в нашу спальню.

Сефер, который сидел в кресле перед камином, сразу же перевел взгляд на меня. Его пристальное внимание все еще заставляло мое сердце учащенно биться. Его брови поползли вверх, когда он заметил изменения в моей внешности.

– Ты подстриглась.

– Десять баллов из десяти за наблюдательность. – Я ухмыльнулась. – Что думаешь? – Я встряхнула волосами, наслаждаясь тем, насколько легче они ощущались.

– Хм. – Его глаза сузились, когда Сефер поставил свой напиток на стол. – Иди сюда. Дай взглянуть поближе.

Что-то внутри меня подсказало, что это опасно, а восхитительный интерес лишь подтолкнул к нему.

– Думаю, стоит пойти на пляж завтра, – сказала я, пожав плечами, как будто не подозревала о ловушке, которую он мне готовил.

– Ты знаешь, что я собираюсь хорошенько поиметь тебя на песке.

От его грубости внизу живота разлилось тепло.

– Рассчитываю на это.

– Хорошо.

Я неторопливо приближалась, формально не нарушая его приказ, но испытывая его терпение, искушая на наказание. Остановилась у стола и провела рукой по рисунку, выполненному тушью и акварелью, над которым работала.

В процессе изучения себя я использовала художественные принадлежности, которые принц купил мне, и это был этюд Циннии. Я была довольна тем, как мне удалось передать сложный оттенок ее волос и нежный свет в глазах.

Сефер пообещал, что, когда я закончу картину и если захочу ее показать, он выделит для нее во дворце место. Где-нибудь, где мы будем видеть ее каждый день и вспоминать.

– Птичка, – зарычал он. – Ты же не ослушаешься моего приказа, не так ли?

Еще мгновение я улыбалась, глядя на лицо моей сестры, на то, как цвет придавал ей более живой вид, чем на карандашных или угольных набросках. Затем я повернулась к Сеферу с широко раскрытыми глазами и приложила руку к груди.

– Ослушаться? Я? Да никогда в жизни.

Я не смогла сдержать улыбку, сокращая дистанцию между нами.

– Провокация, – пробормотал Сефер, качая головой.

– Я прекрасно себя веду, чтобы ты знал. – Я остановилась на расстоянии вытянутой руки. – Ну что?

– Мне нужно кое-что проверить. – Прикрыв глаза, он поманил меня ближе.

Мой пульс участился, когда я скользнула к нему на колени.

– Хорошая девочка. – Его когти прошлись по тыльной стороне моей шеи, отчего по плечам побежали мурашки. Сефер сжал в кулаке мои волосы. – Ах да, я все еще могу это делать. – Его зубы сверкнули в дразнящей улыбке. – Мне бы не понравилось, если бы я не смог полностью накрутить их на кулак, но это просто идеально. – Насмешливое выражение на его лице исчезло, и он потерся своим носом о мой. – Твоя новая стрижка отражает тебя. Так что, конечно, мне это нравится.

Я выгнулась в его объятиях, наслаждаясь вниманием почти так же сильно, как и его словами.

Сефер наблюдал за мной, как охотник, но хищник в нем видел меня. Видел, когда я еще не жила. Видел то, чего я еще не понимала. И теперь, возможно, увидел немного больше той девушки, которую я открывала внутри себя.

Я поцеловала его. Глубоко, медленно и сладко. Прижалась языком к его клыкам, наслаждаясь ощущением боли и позволяя Сеферу испить каплю моей крови. Легкими движениями кончиков пальцев я дразнила его уши и наслаждалась рокочущим стоном, который вырывался из его горла.

– Но, – прошептал Сефер мне в губы, схватив за волосы, чтобы я не смогла продолжить наш поцелуй, – я не помню, чтобы давал тебе разрешение подстричь волосы.

– Упс, – выдохнула я. – Наверное, меня нужно наказать за это, да? Может, мне надеть ошейник?

От его улыбки все внутри меня сжалось.

– Только твой ошейник.

Меня охватило возбуждение, пробирающее до самых глубин. Когда-то я и правда была его питомцем, у меня не было выбора, а сейчас было забавно играть эту роль целый вечер.

Это, вероятно, что-то говорило обо мне и о том удовольствии, которое я получала от неповиновения и боли. Определенно говорило что-то и о моем принце – моем любимом монстре. Я смогла докопаться до многого, помимо того, что уже узнала о нем и о себе.

Убийство было хорошей местью, но жить счастливо оказалось еще лучше.

Примечания

1

Яркое, но последнее проявление таланта, способностей.

2

Ядовитое растение семейства лютиковых.

3

Небольшая, размером с голубя, водоплавающая птица.

4

Мифические существа из шотландского и ирландского фольклора, морской народ, прекрасные люди-тюлени, способные снимать шкуру и принимать облик человека.