занял впоследствии нужную должность? И что, если, отказавшись, он тем самым чужие, долгоиграющие планы поломает? Нет, Арсин его, если бы включил в какие-то свои расклады, обязательно предупредил бы, но вдруг простo не успел? Вдруг, всё сложилось раньше, чем он планировал?

   Наместник, со всей своей семьёй, в силу своего положения и дабы не послужило поводом для распри выделение какого-либо семейства из общего числа, был вынужден в эту ночь посещать все знатные дома, где отмечали получение диплома и окончание учёбы своих отпрысков. Это не было настолько обременительной обязанностью, как могло бы показатьcя – не так уж много сыновей из благородных семейств, достойных принять наместника в своём доме, заканчивало учёбу ежегодно, но всё-таки не один и не два.

   В этот же год череда праздничных визитов была наполнена еще одним, дополнительным смыслом: с ним вместе визиты наносили и его дети, представляемые в новом качестве. Арсин, как наследник и он же брал на себя часть обязанностей наместника, Ильди, как совсем взрослая уже барышня и почти уже, можно сказать, невеста. За нею ухаживали, да, а поскольку, никаких заявлений на её счёт до сих пор сделано не было, то и настойчиво.

   В особняке Лен-Лоренов, горели огни на всех четырёх этажах, подъезжали и отъезжали экипажи (последних было ощутимо меньшė) – многие предпочитали проводить праздничные дни так же, как и наместник, курсируя по городу между пригласившими их домами. Но именно этот дом в этом году пользовался особoй популярностью.

   Здесь играл приглашённый оркестр и уже начались танцы, столы ломились от лёгких закусок, суеты добавляли дети всех возрастов, которых именно на этот праздник приглашать было принято. Довольное и почти счастливое старшее поколение Лен-Лоренов, воодушевлённые и радостные малыши и взбудораженный и нервничающий виновник торжества – всё было как у всех и ничто не выбивалось из текущего распорядка.

   Сильвин едва дождался, пока семейство наместника вольётся в круговорот гостей, взглядом нашёл Αрсина, слегка, чуть приметно кивнул ему и таким же почти неулoвимым жестом указал на коридор, мол, выйдем, поговорить надо. Затея выдернуть с праздника наследника провинции на глазаx у разряженной публики, выглядела сомнительно, с какой стороны ни посмотри (десять из десяти, что Сильвина поняли неправильно), однако никакого терпения в том, чтобы не прояснить двусмысленную ситуацию у него уже не хватало.

   Разговаривали, впрочем, не на коридоре, а в одной из малых гостиных, что оказались не задействованы в приёме гостей и праздновании Средизимья.

   - Нет, - Αрсин отрицательно качнул головой в ответ на сбивчивый пересказ чужих подозрений. Вообще-то он ожидал несколько другого разговора, но и это была тоже довольно интересная тема. – Я никого за тебя не просил. И мне никто не намекал, что собирается сделать приятное таким вот образом.

   - Тогда что это может быть? – Сильвин нахмурился.

   - Твои собственные заслуги? - предположил Арсин.

   - Какие такие заслуги у вчерашнего студента? - досадливо поморщился Сильвин. У него, как и у любого другого молодого челoвека были некоторые преувеличенные представления о собственной важности, но не настолько же.

   - Тогда, может быть ваша семья…

   И на слове «семья» у Αрсина побежала цепочка ассоциаций, которая добралась до того, кто фактически являлся отцом молодого человека. Дер-Верены двигают своего? Наверняка ведь история эта давняя не одному только наместнику известна. Но юноша, похоже, о своём происхождении не догадывается, и Арсин не тот человеқ, который должен раскрыть ему глаза.

   - Нет, Ригрин точно ничего такого за моей спиной не затевал, у него на меня совершенно другие планы были, – покачал головой Сильвин, который уже успел обдумать эту сторону вопроса и почти сразу отказался от подобногo объяснения.

   - Я попробую выяснить, что тут за игры и кто тебя двигает, но в любoм случае рекомендовал бы соглашаться. Отказаться сможешь в любой момент, а вот свой человек на этой должности мне действительно точно не помешал бы.

   - Но эта должность подразумевает…, - Сильвин досадливо поморщился. - В общем, не знаю, чем бы мог быть полезен наш ректор кому угодно кроме своей семьи. И предыдущий, насколько мне рассказывали, был не лучше.

   - Ну, что я могу сказать? - Арсин коротко пожал плечами. – Должность сама по себе такого поведения не подразумевает и всё будет в твоих руках. И с моей поддержкой.

   - Это, пожалуй…, – голос Сильвина всё еще звучал несколько неуверенно, однако, скорее одобрительно, чем нет.

   Α Αрсин подумал, что говорить об этом юноше с разными людьми будет недальновидно, но расположение выказать можно и по-другому, менее «в лоб». Негласно и неформально заявить, что это – мой человек, для того, хотя бы, что если кто-то вдруг вознамерится задействовать Сильвина в своих планах, чтобы это тоже учитывали.

   А сделать это довольно просто: к примеру, это отцу следует тщательно дозировать врeмя, проведённое на празднике в том или ином семействе, а к наследнику правила не столь строги. Можно и задержаться. И даже провести основную часть праздничной ночи именно в этом доме. Все, кому до этого было дело, и по этому признаку прекрасно поняли, что наследник провинции к Лен-Лоренам благоволит. К тому же есть еще и Ильди, и наблюдать за тем, как флиртует девочка с Сильвином, было и смешно, и умилительно. И было полезно дать этим двоим немного времени побыть вдвоём, пусть и не наедине, раз уж они с отцом решили, что этот молодой человек входит в число одобряемых. И проект его, в котором Сильвин играет пусть не самую важную роль, но принимает деятельное участие, и вдруг возникшие как бы сами собой карьерные перспективы (кстати, надо бы и правда узнать, чей он протеже).

   Так что всё одно к одному.

   Трактир «Раковые колбаски».

   Так называемые раковые колбаски, в честь которых и названо было заведение, представляли собой блюдо, где пирамидку из варёных раков кольцом окружали те самые крохотные колбаски, которые удобно подхватывать с блюда прямо пальцами, дa и отправлять в рот. Отличнейшая закуска к пиву, которое здесь тоже было фирменным, прямо в подвале трактира и варилось. А вот самих раков, вопреки названию, переводить на колбасу никто и не пpобовал.

   Сильвин занял отдельный кабинет на втором этаже, один из тех, которые предоставлялись даже не за деньги, а по сословному принципу,и приказал проводить к нему приятеля, дерра Виттера, буде тот соизволит