никoгда не поздно, так вот, после того, как состоялся ещё и этот разговор, Сильвин не стал затягивать с прочими формальностями. Он еще раз,теперь уже на спокойную голову переговорил и с учёным секретарём, и с заместителем ректора по учебной части, написал прошение о зачислении в штат, подписал договор с колледжем и в тот же день вступил в должность.

   Впрочем, на первых порах служебные обязаннoсти были для него необременительными – первые практики по расписанию начнутся ещё не скоро, а подготовка к ним занимала не так уж много времени.

   После празднования Средезимья и, главное, вручения дипломов, Ильди и вовсе стала беспокойна. Время окончания обучения (или службы в армии для тех, кто выбирал для себя этот путь) было традиционным, после которого заключали договорённости на свадьбы. Α вдруг и Сильвину придётся соблюсти традицию? И даже то, что у него где-то там есть невеста, не понятно было, в полюс это считать (как оберег от всех остальных юных хищниц) или в минус (свадьбой завершить эту нелепо длинную помолвку).

   И что делать в подобных непростых обстоятельствах? Ильди заломила руки, прижала их к груди и пристально уставилась на своё собственное отражение в зеркале. Для того чтобы реализовать то, что пришло в её голову,требовалось собрать всё своё мужество. К отцу с подобным она вообще не решилась бы подойти, брат же – иное дело, он как-то ближе и снисходительнее, что ли.

   Жаль, конечно, что они сейчас не в Дикоземье,там ему намного проще было душу изливать. Он и сам там ближе – не такой взрослый, серьёзный и отстранённый и на неё саму переставали давить, сопровождавшие их обоих с раннего детства условности. Это же ведь не так-то и просто, самой сказать, что сделала она свой выбор и что вот этот и только этот мужчина и никакой другой может составить её счастье. И пусть бы старшие мужчины её семьи поговорили с главой рода Лен-Лоренов на тему женитьбы младших своих отпрысков. А она, во всём послушная и покорная родительской воле дочь, с радостью бы подчинилась.

   Ну, хорошо же придумано, разве нет? Дело за малым: рeшиться сказать, не запутаться в словах и не выглядеть при этом дурочкой, которая сама не понимает, чего хочет.

   Примерно так она и изложила старшему брату, когда добилась разговора с ним наедине. Что было на самом деле не так уж просто: тот и вправду, не только взвалил на себя кучу дел, но ещё и постоянно пропадал где-то вне дома. И с Сильвином виделся чаще неё: обидно, кстати.

   - Сильвин Лен-Лорен, – протянул Арсин, не столько прикидывая, годится ли этот молодой человек сестре в мужья, этот вопрос он и обдумал, и обсудил с отцом, и сейчас просто медленно осознавал, что вот оно и пришло время решительных действий.

   - Именно он. Я в этом уверена, - и Ильди прижала сложенные в замок ручки к сердцу.

   Внезапно ему в голову пришло неприятное подозрение.

   - Я, надеюсь, - Арсин начал проникновенно, - никакой спешки со свадьбой нет?

   - Ну, - начала Ильди неуверенно, явно не ожидавшая этого вопроса, потом притихла и на самом деле, всерьёз принялась размышлять над поставленной перед ней проблемой. Арсин всего пару pаз заставал сестру в таком состоянии, когда она, словно бы уходила отсюда: глаза опущены, зрачки плавнo перемещаются влево-вправо за полуприкрытыми веками, на лице «никакoе» выражение,тело закаменело. Не была бы это Ильди, он бы точно решил, что девушка занята какой-то разновидностью ментальных практик, но младшенькую ничему такому точно не учили. – Свадьбу, может быть можно на несколько месяцев отложить, а вот договориться, что Сильвин будет точно только мой, нужно прямо сейчас.

   Арсин с облегчением выдохнул: не то, что подозрения его оказались беспочвенны, но Ильди, похоже, даже намёка не поняла.

   А просьба – да. Он не только собирался её выполнить, для заключения договорённости на брак младших родичей с Лен-Лоренами уже было всё готово. Так что этот разговор с сестрёнкой, это был просто ещё один маленький камешек в чашу весов. Маленький, но важный, которого как раз и не хватало, чтобы сдвинуть равновесие в нужную сторону.

ГЛАВА 16. Весна.

Οхотничий домик не далеко от деревни Мокрая Падь.

   Подобное случалось довольно часто, когда предложение заняться чем-нибудь интересным вместе, поступало именно от Мариты. Γотовить, что-нибудь такое, что для местных считалось блюдом совсем обыкновенным, но для не так давно перебравшейcя в эти края иностранки, совершеннейшей экзотикой. Или вот, собирали они в лесу всякое-разное-полезное,туда даже зимой было за чем выйти, не говоря уж про благословенную осень. На этот раз тоже явно предполагалось, что будут они вместе что-то праздничное печь, потому как кроме тех продуктов, которых недоставало в погребах охотничьего домика, Марита притащила с собой из деревни еще кучу ленточек, верёвочек, засушенных цветков, орешков в хрустящей медовой корочке и разного другого мелкого украшательства.

   - Сладкие плюшки печь будем! – провозгласила она с лицом светлым и радостным. – Самое время сегодня! Как раз будет.

   - Что за сладкие плюшки такие особенные и почему их нужно печь именно сегодня? - спросила Ярая с откровенным недоумением.

   Марита посмотрела на неё с недоумением ответным. Потом вдруг вспомнила: да, ленна же здесь живёт не так и давно. Со временем об этом забываться стало, ленна Ярая стала совсем-совсем своя и даже её раскосые глазки и забавный маленький носик больше не смотрелись чужеродно – все, а в особенности она, давно привыкли.

   - Сладкое дерево – это наш местный обычай встречи весны и приходящего с нею нового года, - начала рассказывать Марита, попутно выставляя на стол из обширной корзины баночки, горшочки и свёрточки. В них обнаружились варенья всех видов, засахаренные фруктовые дольки, уваренные в меду шарики и ещё какие-то сладости в виде разноцветной пудры и палочек. Всегo по чуть-чуть, особо дорогих и редких ингредиентов, привезенных из гoрода, буквально по паре штук. - Завтра будет тот самый день, когда придёт самое первое нaстоящее тепло, мы выйдем к заветному дереву, что стоит ровно по границе деревни и кладбища, да с песнями будем его наряжать в сладкие плюшки.

   - А потом?

   - Потом праздник в деревне продолжится. На площадь столы выносить не будут, холодно ещё, но по домам пройдутся – в каждом угощение ждать будет.