– Мы выяснили, куда пропал твой друг.

– Ифор?! – Улмар ухватил собеседника за полу плаща. – Что же ты молчал! Его убили?

– Боюсь, что да.

– Тэвил! Ладно, излагай, что знаешь.

– Ифор твой был послан с отрядом сверов в тун к этому, как его…

– … Тэрлу. Я слышал. – Улмар раздраженно поморщился. – Именно там его след и затерялся. Скажи мне что-нибудь новое.

– Есть сведения, что он ушел оттуда. Один. Дошел до Обители Матерей.

– Что ему там делать?

– Об этом я догадываюсь не больше твоего.

– Догадываюсь! Ты бы ещё сказал, что тебе всё это приснилось. Ладно, продолжай.

– Продолжать больше нечего. Его там убили. Я сам разговаривал с людьми, которые закапывали его труп. Застрелен из арбалета.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь? За что?! Кто мог это сделать?

Улмар вскочил со стула и теперь прохаживался вокруг очага.

– Говорят, он явился туда с донесением. Встретился с Самим. Похоже, не угодил, за что и был убит.

– С кем, с Самим!? Нет, ты точно спятил, Мирк! Сам никогда не стал бы с Ифором даже разговаривать.

– Он и не разговаривал… Выслушал, а потом подал сигнал, и одна из тамошних охранниц его порешила. Прям на месте. Можешь мне не верить, но было это именно так.

– Тэвил! – Улмар остановился. – Доказательства!

Мирк пожал плечами. Волоски на его голове жалко тряслись.

– Ну, тогда я не верю, – отмахнулся Улмар и попытался изобразить на испуганной физиономии улыбку, но получилась маска боли. – Самого никто и никогда не видел. Ифора до него не допустили бы. Ведь это я свёл его с ними. Но даже меня Сам не пожелает видеть. Иногда мне кажется, что его просто не существует. Ты об этом не подумал?

– Я вообще не думал. Я только передал, что узнал…

– Тогда ступай и подумай! В приход Ифора к Матерям из Обители я ещё могу поверить, но всё остальное… Говорю, займись лучше девчонкой. Тем более она именно там нужна. Не мне же. А вот если умыкну её и передам, кому следует, глядишь, действительно, Самого когда-нибудь повидаю.

– Эту встречу я тебе обеспечу гораздо быстрее, – глухо прорычал Валбур и выступил из-за своего прикрытия.

Едва ли он знал, на что рассчитывает, когда уступил охватившему его порыву. Едва ли он сейчас вообще знал, что происходит. Ненависть – плохой советчик и ещё более неподходящий поводырь. Ослепленный ею, он ткнул ножом ближайшего, кто к нему стоял. Им оказался Мирк. Лезвие туго вошло в плащ, и лысый от страха и боли взвизгнул. Как ни странно, этого мгновения вполне хватило, чтобы сутулая фигура метнулась к двери и с грохотом вломилась в сени.

– Сюда! – заорал Улмар. – Они здесь!!

Не дожидаясь, пока его услышат с улицы и придут на помощь, он попытался добежать до входной двери, однако обо что-то споткнулся и был бы пригвожден к полу падающим на него сверху Валбуром, но успел проворно откатиться в сторону и на четвереньках юркнуть в дверную щель, неприметную в темноте. Эта была та самая третья дверь, которую Валбур по пути сюда не смог обнаружить. Теперь она захлопнулась у него перед самым носом, а в дом вместе с морозной вьюгой уже врывались трое приспешников Улмара.

– Бокинфал, он сбежит через окно! – крикнул Валбур, вскакивая с пола после неудачного прыжка. – Нельзя его упустить! С этими я сам…

Он не успел договорить. Сзади, из распахнутой двери в сени проникал яркий свет камина, в котором он теперь прекрасно видел нападавших. Вооруженные ножами, они дружно накинулись на него, молча, грозно и расчетливо, отлично зная свое дело. Он явно погорячился, отказавшись от помощи Бокинфала. При виде их затенённых капюшонами лиц с короткими бородками вступать в неравный бой сразу расхотелось.

Валбур отскочил назад, к знакомой двери, за которой уже никто даже не стонал.

– Эгимон, заходи справа! – как можно громче воззвал он. – Логен, прикрой меня сзади! Гаррон, подпусти их поближе!

Этого набора имен вполне хватило, чтобы нападающие замешкались, не понимая, откуда ждать удара. Воспользовавшись мгновенным замешательством, Валбур повторил уловку Улмара и прыгнул в комнату, что есть силы потянув рукоятку двери за собой. На его счастье опасливый хозяин предусмотрел даже во внутренней двери засов. Задвинуть его не составило труда. Не слушая тяжелые удары шести кулаков и ругань, Валбур сорвал с ближайшего окна слюдяную заглушку, раскрыл нехитрый замок на ставнях и головой вперед нырнул в ночь.

Неглубокий сугроб смягчил падение. Не отряхиваясь, он обежал избу с противоположной стороны и чуть не сбил с ног Тома.

– А ну брысь отсюда! – рявкнул он на довольно улыбающегося в темноте мальчишку. – За мной погоня. Прячься!

– Его поймали, – радостно выдохнул Том и, заметив что-то у Валбура за спиной, вжал голову в плечи и шустрым зайцем кинулся в тень соседней избы.

Сзади преследователи крушили ставни и лезли наружу.

Убедившись, что брат Феллы не станет подставляться понапрасну, Валбур бросился дальше. За вторым углом, где было гораздо больше пустого пространства, он увидел две борющиеся в снегу фигуры. Подбежав, он различил сверху Бокинфала, который, сидя на противнике, как на норовистом жеребце, наотмашь бил его кулаком по чему придется.

– До смерти не забей, он ещё может пригодиться, – хрипло бросил Валбур и для надежности лягнул Улмара мыском ботинка куда-то под ребра. Тот охнул и перестал рыпаться.

Бокинфал поднялся. Как раз вовремя, потому что двое преследователей уже выбегали следом за Валбуром, а третий появился с ножом в руке на крыльце. Но теперь силы были почти равны, их предводитель лежал мертвым у очага, второй корчился у ног двоих изготовившихся к бою молодцов, да ещё невесть сколько таких же пряталось где-то в доме… Одним словом, зачем лишний раз испытывать судьбу, не сговариваясь, подумали нападавшие, остановились, переглянулись и точно так же, как при первой их встрече тем злополучным вечером, дружно обратились в неспешное бегство.

– Лови их, лови! – крикнул Валбур и на всякий случай свистнул.

Капюшоны исчезли во мгновение ока, будто их и не было.

– Вам конец… – бормотал разбитыми в кровь губами не то смеющийся, не то хнычущий Улмар. – Найдут и перережут, как свиней… Не на тех напали… За меня отомстят… Все поплатитесь…

– Тащим его в дом, – оглянулся по сторонам Бокинфал, первым сообразив, что из соседних изб за ними наверняка уже давно и с любопытством наблюдают те, кого разбудили их крики и шум. – Где Том?

– Тут я, – выкатился из-за угла тёмный ком, подскочил и с лёта жахнул лежащего на снегу фра’нимана кулаком в лоб. – Получи, гнида паршивая!

– Вот это удар! – похвалил ничуть не смутившийся вспышке детской жестокости Бокинфал. – Кулак, смотри, не отбей.

Похоже, совет уже запоздал, потому что Том морщился и тряс рукой.

– Погоди ты, – оттеснил его бедром Валбур. – Сперва послушаем, что он нам расскажет. Потому что рассказать ему есть что. Я тут сам слышал. Ради кого ты старался? Кому собирался отдать Феллу? Говори!

Улмар сплюнул кровь и зловеще оскалился. Сейчас он меньше всего походил на человека – зверь, да и только. Пойманный, раненый, но далеко не сломленный.

– В дом его, – повторил Бокинфал. – Зрители нам сейчас ни к чему.

Они вдвоём подняли пленника за руки и прямо волоком затащили через крыльцо внутрь. Шедший последним Том так и норовил пнуть его по безжизненно вытянутым ногам. Положили на пол в сенях, точнее, брезгливо уронили на пол. Том тщательно запер дверь.

– Там ещё один лежит, – кивнул Валбур в сторону распахнутой и даже пожалуй что сорванной с петель двери. – Проверь-ка его.

Эта просьба относилась к Тому.

Пока его не было, Валбур, не раздумывая, пырнул Улмара ножом чуть повыше колена. Пленник взвыл от боли.

– О ком это ты с тем ублюдком говорил? Для кого на Феллу охотился? Говори скорее, не заставляй тебя на корм собакам потрошить. Потому что если ты сомневаешься, что я умею таких как ты мелко-мелко резать, то ты сильно ошибаешься. Мне особенно хорошо молодые телята всегда удавались.

– Мммм…

– Не расслышал! – Валбур опустился