Система брала пропорционально, и до восьмого уровня мой резерв просто не потянул бы такой объект. Зато в отличие от Дины, которая в системном пространстве жрала энергию непрерывно. Думаю это потому, что Системе не требуются силы на поддержку живого существа, а плот просто гора материала.

У меня заурчало в животе, и на руках тут же материализовалось розовое недоразумение с золотистыми глазами и выжидательным выражением на морде.

— Ладно, — я поднялся и отряхнул штаны. — Идём ужинать.

Герта наготовила рагу на роту солдат, и поздний ужин в поместье прошёл на ура. Дина и Рид смели свои порции за считанные минуты, после чего сытые и довольные вырубились прямо в гостиной.

Ко мне же сон никак не шёл. Дневные пилюли продолжали работать, и в мышцах ныл остаточный жар, так что усидеть на месте я просто не мог физически. Вот куда девать всю эту энергию без тяжёлой физической работы?

Я нашёл Альфреда в кладовой первого этажа.

— Альфред, в доме есть что-нибудь тяжёлое, гири там, утяжелители?

Дворецкий отложил перо и кивнул.

— Ваш отец оборудовал тренировочную комнату на первом этаже в восточном крыле.

Он провёл меня через два коридора и отпер дверь в просторное помещение. Вдоль стен на стойках, матово поблёскивая, лежали гири из тёмного металла, а рядом стояли каменные блоки с выемками для хвата.

— Эти гири изготовлены из уплотнённого железа, — пояснил Альфред, указывая на ближайшую, размером с кулак. — Особый сплав для практиков, их вес значительно превышает видимый.

Да, как посмотрю, отец знал толк в хорошем снаряжении.

Я обхватил рукоять ближайшей гири и дёрнул вверх. Размером всего-то ничего, а тянула килограммов на шестьсот, обычный человек от пола бы не оторвал.

— То, что нужно.

Я вынес во двор четыре гири и два каменных блока. Ночной воздух встретил прохладой. Закинув в рот четырнадцатую пилюлю, дождался привычной вспышки жара и начал выполнять приседания с двумя гирями на плечах. Уплотнённое железо давило на трапеции, бёдра горели, по вискам побежали первые капли пота. Скинув стесняющую движения рубашку, начал изматывать себя, делая жимы над головой, выпады с каменным блоком на загривке, тяги в наклоне… Каждый подъём забирал часть жара пилюли и вгонял его глубже в мышечную ткань.

Пятнадцатая пилюля, восемнадцатая…

Я менял снаряды и комбинировал блоки выполняет непрерывный комплекс упражнений, не давая телу ни секунды передышки. Пот лился сплошным ручьём, а ведёрко в интерфейсе Системы наполнялось процент за процентом.

Где-то на пятом круге тело перестало протестовать, мышцы адаптировались к нагрузке, и то, что час назад ломало, теперь ощущалось как умеренный дискомфорт. Вот только теперь энергия пилюль впитывалась всё медленнее.

Закон убывающей отдачи. Мне бы сейчас давление, как в гроте Броулстара… А что мы имеем? Вес, гравитацию и моё собственное упрямство. Ладно, значит, пользуемся тем, что есть.

Я взял два каменных блока в руки, третий водрузил на загривок и заглотил девятнадцатую пилюлю.

Под тройной нагрузкой суставы захрустели, и тело снова взвыло, но я продолжал утяжелять комплекс с каждым подходом. Пистолетные приседания с гирями, хлопковые отжимания, выпады с блоками на плечах шли непрерывной чередой. Каждая мышца вибрировала мелкой дрожью, дыхание вырывалось рваными хрипами.

Двадцатая пилюля… Двадцать вторая…

В середине очередного рывка гири тело замерло в верхней точке, и… в этот момент внутри что-то щёлкнуло. Волна жара прокатилась от солнечного сплетения к конечностям, гиря вылетела из руки, грохнувшись на гравий, а я рухнул на колени.

Системное уведомление засияло перед глазами.

Закалка Тела: Уровень 9.

Девятый! Я хрипло выдохнул.

Радость продержалась ровно три секунды, потому что внутри всё взбунтовалось.

Энергия, запертая в клетках тела, пришла в движение и хлынула по каналам дикой рекой. Стабилизация. Я так и не довёл этот процесс до конца после прорыва на восьмой уровень в гроте, и сейчас старая энергия проснулась, наложившись на новую волну.

Меня скрутило. Я упёрся лбом в гравий, а в голове пульсировала единственная мысль: — «Река, нужно в воду для 'Техники Глубинных Вод».

И тут я почувствовал новый жар, до боли знакомый. Жар пилюль Очищения Крови, которые я глотал весь вечер, он всё ещё тлел внутри, и это пламя начало пережигать дикую энергию. Там, где сила прорыва рвалась наружу, огонь пилюль встречал её и сжигал лишнее, направляя остаток в клеточную структуру. Мышцы прогрелись до костей, как после хорошей бани.

Я поднял голову и прислушался к ощущениям.

Так, стоп! Пилюли Очищения Крови укрепляли тело через очищающее пламя, а стабилизация после прорыва — это закрепление энергии в клеточной структуре. Один и тот же механизм! Пилюли сделали ровно то, для чего я собирался бежать к реке, и их побочный эффект оказался для меня приятным бонусом.

Достал из перстня последнюю, двадцать третью пилюлю. Тёмно-красная горошина исчезла во рту, жар вспыхнул с новой силой, и я вновь схватился за гири.

Рассвет застал меня сидящим на крыльце.

Гири валялись на гравии, каменные блоки стояли у стены. Тело было выжато до капли, но уже начинало восстанавливаться на новом уровне.

Я вызвал интерфейс. Ведёрко заполнилось на четверть. Двадцать три пилюли сделали своё дело, и дальше придётся набирать энергию по старинке, рыбалкой и едой, но девятый уровень теперь от меня никуда не денется.

Сжал кулак. Мышцы мгновенно ответили плотной силой, будто под кожей натянули стальные тросы. Сегодняшним утром те брёвна для плота показались бы мне вязанкой хвороста.

Альфред, как всегда безупречно одетый, уже ждал в холле.

— Доброе утро, господин Ив.

— Альфред, мне нужна тетрадь с чистыми листами. Отправь кого-нибудь в деревню за Густо, пусть пригласит его на завтрак, а когда он придёт, собери всех домашних в столовой.

Тетрадь появилась на моём столе через пять минут. Я сел, обмакнул перо и начал выписывать базовые рецепты, температурные режимы и алгоритмы коррекции вкуса, то есть всё, что Густо мог освоить без моих системных навыков.

Через час в столовой запахло свежим хлебом и жареным мясом. Густо явился в белоснежном кителе, за ним вошли Альфред, Герта с мужем и остальные слуги. Рид запрыгнул на подоконник, а Дина устроилась у моих ног, сосредоточенно грызя кость.

— Я отправляюсь в Дикие Земли, — сказал я, когда все заняли свои места. — Точных сроков указать не могу, вернусь, когда отыщу что-то стоящее, но обещаю иногда наведываться.

В столовой повисла тишина.

— Альфред, — я повернулся к дворецкому. — Ты остаёшься за главного. Дом, финансы, контроль за рестораном, все текущие расходы через тебя.

— Будет исполнено, господин Ив, — он коротко кивнул.

— Простите… — вдруг тихо