пала воительница со светлыми волосами и ледяная колдунья, которая когда-то работала на Марью.

Теперь передо мной была дочь барона Красса. Каждый раз — другое лицо, другой человек и другая жизнь, которую она забрала. Была ли Беатрис ещё жива где-то внутри? Или от неё остался только портрет в медальоне?

Для ответа на этот вопрос на моём уровне не было ни магии, ни знаний.

— Красивый медальон, — произнёс я. — Насчет приема я еще подумаю.

— Можешь считать его авансом. — тут же ответила Беатрис.

Она поднялась с холодного камня, подобрала меч и положила его на плечо. Платье распахнулось на ветру и на секунду открыло больше, чем стоило бы показывать дочери барона.

— Мне пора. — торопливо поправила платье Беатрис. — Вернер нервничает, когда не знает, где я. А нервный Вернер — зрелище, которое не нужно никому.

Она пошла по стене — легко, босиком по холодному камню, с мечом на плече и рыжими волосами, которые ветер разбрасывал во все стороны. Она дошла до поворота и скрылась прямо на лестнице. Как ее вообще не останавливала стража…

Минут через пять я и сам поднялся и спустился со стены. Правда, не своими ногами и не по лестнице. Обратный путь через двор оказался проще: стражники сменились, и проход между казармой и складским зданием был свободен.

Я прошёл мимо склада и свернул к нашему дому. До двери оставалось шагов двадцать.

И тут я ощутил присутствие. Где-то близко, прямо на границе восприятия. Кто-то следил за мной, и от этого осознания адреналин тут же захлестнул тело. Я сделал ещё три шага вперед, но чужой взгляд продолжал следовать по пятам.

Я тут же активировал навык.

Использован навык: Звериное чутье.

И одновременно с ним из соседнего проулка вынырнула чья-то фигура, и в один прыжок оказалась рядом со мной. Моя рука метнулась к клинку.

Глава 18

Я остановил руку в последний момент. Пальцы уже сомкнулись на рукояти «Жнеца», клинок вылетел из ножен на ладонь, но что-то внутри меня дало сигнал голове, что доводить удар до конца не следовало. А затем я понял, что за тень летела ко мне в сумерках.

Векс.

Она резко затормозила совсем рядом и коснулась пальцами моего плеча.

— Поймала, — выдохнула она.

От Векс все еще немного пахло вином. Вином и сталью. Я задвинул меч обратно в ножны, убрал руку с рукояти и повернулся к демонице.

— Ты за мной следила? — спросил я.

— С того момента, как ты вышел из дома, — ответила Векс и чуть сильнее оперлась на меня рукой. — Я не дура. Ты получаешь непонятную записку в ночи, прячешь её от Берта и уходишь прямо посреди ночи. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, куда ты отправился.

— Ну, это совсем не значит, что я отправился на стену.

— И все же в этой крепости немного людей, чье приглашение может выдернуть тебя посреди ночи. — покачала головой Векс. — Например, Иеремия.

Я не стал отрицать, что встречался с ней. Да и, думаю, нас двоих при должном внимании можно было рассмотреть на стене.

— Она позвала меня на разговор, и я решил, что будет глупо не послушать, что она хочет сказать, — ответил я. — Она предложила мне работу в Крассе и пригласила на прием в Талвеге.

— Излюбленный прием Иеремии — это обман и… — начала было Векс, но запнулась на полуслове. — Лучше бы ты сходил на ужин с чумными крысами. А ты пошел на свидание с этой…

Векс поморщилась, явно обозначая свое отношение к Иеремии.

— Еще и приглашение на бал получил, — добавила она.

— Чумные крысы — это сильно. — усмехнулся я и сжал пальцы Векс, все еще лежащие на моем плече. — Только ходил я не на свидание, а на разведку.

— Ну конечно.

Мы немного постояли и помолчали. Ночной ветер тянул между домами, принося прохладу и далекие голоса дозорных.

— Послушай, — произнёс я тише. — Нам необязательно ехать в Красс. У нас на выбор есть еще целых два баронства на востоке, хотя и там вряд ли будет скучнее, чем в Крассе. Я не стану против воли тащить тебя в баронство, где тебе придется из раза в раз встречаться с этой…

Я не окончил фразу в духе того, что совсем недавно сделала Векс. Демоница отвернулась. Несколько секунд смотрела на стену форта, где вдалеке виднелись факелы караульных, а за стенами — темные горы.

— Ты не забыл, что я ничего не делаю против воли? И не позволяю другим, — произнесла она, покосившись на наши сплетенные руки.

Я вдруг вспомнил, что еще когда только вытащил ее из подвала в пограничном хуторе, дал демоническое обещание: не прикасаться к Векс, если она того не желает. И уже долгое время я касался ее без последствий от нарушения обещания.

— Я последую за своим покровителем, — добавила Векс, прервав мои мысли. Она повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза. — Не потому что обязана. Потому что выбираю. Даже если ты прямо сейчас решишь отправиться в Красс, я пойду за тобой.

Векс слегка улыбнулась, явно подразумевая эту фразу как шутку. Но я прищурился и помотал головой, как бы говоря ей: «все в этом мире возможно».

Векс моргнула. А потом до неё дошло. Она переменилась в лице так быстро, что даже в полумраке это было заметно.

— Ты… — она запнулась. — Ты действительно хочешь отправиться в Красс? Не когда-нибудь, не потом, а сейчас?

— Не прямо сейчас, конечно. — ответил я. — Сначала нужно разобраться с делегацией.

Векс замолчала. Я ожидал возражений или спора с ее стороны. Но она просто стояла и обдумывала, и через связь я чувствовал, как за еще недавно ощущавшимся страхом при упоминании имени Иеремии, в ней поднимались другие эмоции: удивление и восторг.

— Это идея сумасшедшего, — произнесла она наконец. — Прийти на территорию врага, которого хочешь убить, по его собственному приглашению. Набирать силу прямо под его носом, пока он думает, что ты у него на поводке. Нет, это не просто сумасшествие, а самоубийство.

Векс расплылась в хищной улыбке, показав клыки.

— Я в деле. — тут же сказала она. — По крайней мере, в Крассе