Элизабет уже получила Сердце Адолии, то я бы не стала вмешиваться и спасать твою жизнь. Будем считать, что ты получил свою награду авансом. Помоги Аэльмарам вернуть прежние границы Адолии. Если же ты захочешь корыстно воспользоваться своим положением и предать Аэльмаров, то я вырву твою душу из нового тела. Я дала тебе вторую жизнь, и я же имею власть её отнять.

Белое пространство пропало. Я открыл глаза и обнаружил себя на полу, подхваченный Кристофером.

— Ты разговаривал с богиней Алеттой? — ошарашенно спросил Леор, склонившийся прямо надо мной. — Я чувствовал резонанс… Ты точно с ней разговаривал.

— Да, — честно признал я, приходя в себя.

— Невероятно! — Леор покачал головой. — При передаче руны от Аэльмара к Аэльмару с нами иногда разговаривала Алетта, но так было не с каждым. Со мной… со мной богиня не говорила… Арэн, что Алетта тебе сказала?

— Она поблагодарила меня и вместе с тем пригрозила расправой. Богиня сказала, что убьёт меня, если я предам Аэльмаров.

Король поднёс ладонь к подбородку и задумался над чем-то.

— Сестра говорила, что у неё был лёгкий резонанс с богиней в день первого разговора с тобой. Так бывает, когда богиня хочет подтолкнуть Аэльмаров к чему-то. Арэн, Элизабет доверила тебе Кнут Государев из-за того резонанса. Правда, не понимаю, как богиня может убить тебя. Считается, что прямой власти над обычными людьми у богини нет. Даже на Аэльмаров она может влиять только направляя нас.

— Об этом вы могли и промолчать, Ваше Величество, — с упрёком произнёс Гело. — Теперь угроза богини не будет такой устрашающей.

— Чёрт… — выругался король. — Кристофер, а ты как всегда прав…

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, — заверил я. — Угроза была для меня убедительной. Пока мы ещё здесь, я бы хотел поговорить о торговле с южными кочевниками.

— Бэйс Кормер будет против, — сразу же отрицательно покачал головой Леор.

— Кристофер сказал мне то же самое, но это жизненно необходимо для Аэльмаров. Кочевники обладают рунными минералами, без них вам не подготовить сильных воинов.

Король глубоко задумался над моими словами. Чтобы человек стал руновоином нужно обладать праной и хотя бы одной нанесённой на тело руной. Обычно самая большая проблема в первом пункте, но Сердце Адолии решает этот вопрос так хорошо, что Аэльмарам будет катастрофически не хватать ресурсов на начертание высококлассных рун.

— Нет, это невозможно, — Леор тяжко вздохнул. — Кормеры столетиями воюют с кочевниками. Старший сын Бейса умер в походе за южную стену.

— И этот поход был ради рунных минералов, — дополнил я. — Земли кочевников не дают пищу, их народ нуждается в еде, а мы — в минералах. Сделка напрашивается сама собой.

— Выгода тут действительно есть, — согласился король. — Но, Арэн, ты, похоже, плохо знаешь Кормеров. Они верны своим клятвам и очень упрямы. Их далёкий предок сказал не торговать с кочевниками едой, и ни один из новых Кормеров не нарушит этот запрет.

— Ваше Величество, а вы сами считаете эту сделку нужной вам? — спросил я. — Нужны ли вам рунные минералы?

— Конечно, нужны. Но у Кормеров и кочевников слишком давняя вражда…

— Ваше Величество, вы король, — напомнил я. — Лорд Кормер — ваш вассал, и он должен подчиняться вам.

— Кормер подчинится, — Аэльмар сложил руки на груди. — Я в этом не сомневаюсь. Но если я буду приказывать лорду подобное, это посеет между нами раздор. Кормеры остались верны короне в сложные времена. Они дали мне кров и людей. Прямо сейчас мы находимся в замке Кормеров и едим их хлеб. Я не могу ссориться с Бэйсом.

— Ваше Величество, приказывать не обязательно, но по крайней мере стоит поговорить об этом с лордом Кормером. Диалог можно выстроить совершенно по-разному. Это будет не приказ, а просьба.

— Хорошо, — король сел на стул за столом. — Но разговаривать с Бэйсом тебе придётся от моего имени вместе с Кристофером. В замке могут быть шпионы. Лорд обычно не спускается в подземелье, а значит, нам лучше не устраивать личную встречу, чтобы сохранить мой секрет.

Король говорил практически моими словами. Тайну, что Леор Аэльмар жив, должны знать как можно меньше людей. Бэйсу Кормеру это пришлось сказать, ведь мы жили в его замке, но среди людей лорда о секрете короля знали только те, кто как-то связан с подготовкой новой армии руновоинов. Это самые доверенные люди Кормеров.

— Нам будет сложно, — покачал головой Кристофер. — Ваше Величество, как вы и сказали, Кормеры славятся своей упрямостью. Я лично не знаю, какие слова могут убедить лорда на союз с кочевниками…

Глава 19

Дочь степей

Перед разговором с лордом Кормером я решил прочитать историю их рода, хранящуюся в библиотеке замка. Летопись была довольно подробной: там писалось об урожайности долины, новых посвящённых рыцарях и, конечно, о постоянных сражениях с кочевниками. Как и сказал Леор, их вражда имела глубокие корни, а сам Бэйс потерял в этой нескончаемой войне сына.

С учётом упрямства Кормеров, они будут против торговой сделки. Слишком много пролито их крови. Гело предполагал, что слова о выгоде никак не устроят Бэйса, ведь в войне с кочевниками умер его сын — мол, такое невозможно забыть и простить. Тем не менее, я считал, что шанс договориться всё же есть. Главное — найти правильный подход.

Если брать историю Земли, в этой ситуации напрашивался династический брак, чтобы породнить две стороны. Но такой вариант вряд ли примут Кормеры, да и у кочевников нет постоянного правителя — их вождя устанавливает совет кланов.

Что самое парадоксальное, между долиной и кочевниками всё же существовала небольшая торговля. Кормеры принципиально не продавали еду, а кочевники — рунные минералы, но остальным обе стороны торговали. При этом долина не заходила на территории кочевников, а те отправляли караваны, которыми управляли исключительно женщины. Мужчин за стены Корсграда пускать не хотели.

Прежде чем идти к лорду Кормеру, я решил поговорить с кочевниками. У них был свой собственный язык, но торговки знали вальдеррийский, на котором говорили в Адолии. Гело привёл меня к окраине города, где был разбит шатёр кочевниц. Две девушки со скрытыми белой тканью лицами, сопроводили