взгляд слуги, которым он смотрел на них, начинал внушать ужас.

— Не бойтесь меня, — слуга снова обвёл их своим взглядом. — Я тот, кто был с вами двести лет.

— «Неизвестный»? — спросил Элиэзер, и голос его дрогнул.

Слуга улыбнулся и перевёл на него взгляд:

— Так вы меня называете.

Снова наступила тишина. Старейшины не знали, что им делать, и просто сидели молча, смотря на слугу.

Тишина затягивалась. Наконец Михаил набрался смелости и спросил:

— Ты всегда общался с нами голосом во дворце «Масада», когда собирался Великий Кнессет. Почему ты пришёл сюда в обличии этого слуги?

Слуга снова улыбнулся:

— Я пришёл предостеречь вас, чтобы вы не совершили непоправимую ошибку.

Слуга снова замолчал и обвёл их взглядом, но на этот раз он продолжил:

— Авраам, Иаков, Моисей, Захария, Гавриил, Иосиф — они служат врагу и скрывают это от вас. Армии должны оставаться там, где стоят. Через две недели вы должны вернуться во дворец «Масада» и, собрав Великий Кнессет, уничтожить предателей.

У старейшин округлились глаза от удивления. Самуил хотел задать вопрос, но не успел, так как слуга продолжил:

— После этого я вернусь и укажу на врага. Ваши армии должны уничтожить тварь, которая угрожает всему человечеству.

Слуга замолчал. Самуил снова хотел задать вопрос, но слуга неожиданно упал на пол.

Старейшины кинулись к нему и, подняв на ноги, посмотрели в его ожившие глаза.

— Г-г-господин, — заикаясь от ужаса, находясь в руках старейшин, прошептал слуга и посмотрел в лицо Давиду. — Я… я… простите. Как я оказался здесь? Я был на кухне.

Старейшины отпустили его. Слуга покачнулся, но устоял на ногах.

— Что ты помнишь? — строгим голосом спросил Исаак.

— Я… — слуга задумался, — я сидел на кухне, а потом увидел вас, держащего меня в своих руках, уважаемые старейшины.

— Больше ты ничего не помнишь? — наседал Исаак.

— Нет, господин, — более окрепшим голосом ответил слуга.

— Ладно, иди на кухню, — приказал Натан и обвёл старейшин взглядом.

Слуга воспользовался моментом, пока старейшины отвлеклись, и выскочил за двери.

— И что вы об этом думаете? — спросил Михаил.

Старейшины молчали, продолжая стоять возле дверей.

Наконец Давид произнёс:

— «Неизвестный» никогда нас не обманывал. Его предсказания всегда сбывались.

— Ты хочешь сказать, что мы должны… — Элиэзер замолчал и внимательно посмотрел на Давида.

— Да, — твёрдым голосом ответил Давид. — Я считаю, что мы должны сделать так, как сказал «Неизвестный». Он явился к нам шестерым. Значит, среди нас нет предателей.

— Ты понимаешь, что ты предлагаешь, Давид? — тихо спросил Самуил.

— Да, Самуил. Я предлагаю поступить так, как сказал «Неизвестный», — Давид обвёл старейшин взглядом, и они опустили глаза. — Трусы, — выплюнул Давид и пошёл к столу.

Старейшины молча расселись по своим местам.

— Давид, — произнёс Михаил, — мы не можем убить остальных старейшин только потому, что это сказал «Неизвестный».

— Вот как? — Давид усмехнулся. — А когда «Неизвестный» давал нам возможность получать огромные суммы кредитов, вас это не останавливало. Лишь благодаря ему Великий Дом Иудеев стал Великим, а не исчез из памяти человечества.

— Ты не понимаешь, Давид… — начал было говорить Самуил, но Давид резко оборвал его:

— Я всё понимаю, Самуил. Вы трусы. Если бы «Неизвестный» не доверил вам это пророчество, я бы посчитал вас врагами.

— Но, Давид, — Натан посмотрел на него и сразу отвёл взгляд.

— Что, Натан? Вспомнил, как благодаря пророчеству «Неизвестного» ты стал старейшиной? — спросил Давид. — Ведь именно он сказал Великому Кнессету, что ты должен войти в состав, когда умер старый Ави.

— Хорошо, Давид. Я с тобой, — ответил Натан и посмотрел на него.

— Остальные? — Давид обвёл взглядом остальных старейшин.

— Я согласен, — посмотрев на Давида, произнёс Элиэзер.

Следом за ним своё согласие выразили Исаак, Михаил и Самуил.

Давид кивнул, негласно став лидером среди них. Посмотрев на старейшин, он произнёс:

— Через две недели мы вернёмся во дворец «Масада» и, собрав Великий Кнессет, сделаем всё, что сказал «Неизвестный». А теперь пора расставаться и лететь собирать армию. Когда «Неизвестный» вернётся с новым пророчеством, наши армии должны быть готовы нанести сокрушающий удар по врагу.

Старейшины молча кивнули и стали расходиться, разбившись на пары. Каждая пара пошла к своему шаттлу, который должен был доставить их в нужную звёздную систему.

— Натан, — обратился Давид к своему напарнику, — если остальные струсят, я всё сделаю сам. Я считаю, ты должен об этом знать.

Натан молчал, пока шаттл выходил из шлюза и начинал ложиться на курс для варп-прыжка. Потом он посмотрел на Давида:

— Ты всегда был прав, Давид. «Неизвестный» ни разу нас не подводил. Я с тобой. Я помогу тебе в любом случае.

— Я всегда верил в тебя, Натан. Так же, как в тебя верит «Неизвестный», — произнёс Давид и, отвернувшись, улыбнулся.

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Орбита планеты. Личный шаттл Окику.

Окику сидела в кресле возле пилота и смотрела на планету. В её груди бушевала ярость: господин усомнился в её способностях разобраться с этими тварями — Ратибором и Яром. Её кулаки сжимались и разжимались, а глаза светились ярко-голубым светом.

Пилот, сидевший рядом, молчал, обливаясь потом. Он знал, что в такие моменты лучше не произносить ни слова, иначе Окику просто могла убить, даже не задумываясь. Он вообще предпочёл бы сейчас находиться от неё как можно дальше, но, к сожалению, не мог.

— Звёздная система «Альбанские холмы», — бросила Окику и встала с кресла, направившись к выходу из кабины пилота.

От её неожиданных слов пилот вздрогнул, но сразу взял себя