дара - противоестественно! Кощунственно! Это… словно искалечить ребёнка… Но…

- Но… - поддержал его Николай.

- Но только за соответствующую плату. - ответил тот. - Вы же не хотите остаться мне должны?

- Нет, нет… - поспешно ответил Николай. - Но какова цена? Не деньги же…

- Цена соответствующая. - произнёс Шеогорат, - Апельсин за яблоко, глаз за глаз, жизнь за жизнь… Ваша жена снова станет такой же скучной, как и прежде, раз уж у вас столь дурной вкус, и вы не способны оценить всю прелесть… Но пять других людей, пятеро счастливчиков, примут мой дар.

- Пять любых людей? - уточнил Николай.

- Да, на мой выбор. - подтвердил Бог Безумия. - Так-то я тут несколько… ограничен в манёвре, но такая сделка даст мне право… Как можно творить искусство под прицелом?!

- А есть ещё какие-то варианты? - спросил капитан, представив, сколько бед может наделать внезапное безумие пяти первых лиц государства или кого-то ещё, едвали Князь даэдра станет размениваться на мелочи, да и вообще, обрекать на такую судьбу пускай даже незнакомых людей и их семьи…

- Если ты, серый человек, столь пренебрежителен к моим дарам… - обиженно скривился Шеогорат, - тогда трое просто умрут. Раз и всё.

- Что ж это за счастье, купленное ценой чужих жизней? - медленно произнёс Николай Петрович.

- Тогда заплати своей. - жёстко произнёс Шеогорат. - Это будет истинным Безумием, и я готов принять такую плату. Это моё последнее предложение.

Перед мысленным взором Николая пронеслась вся его жизнь. Он-то, в принципе, пожил, а Светка? Что она видела и что увидит? Хочет ли он, чтобы она так и состарилась тут, в тисках безумия, лишь изредка возвращаясь к здравому рассудку, лишь для того, чтобы осознать всю безнадёжность своего положения?

А как на работе? На работе справятся. Незаменимых людей нет. Конечно, новому человеку потребуется время, чтобы войти в курс дел, но ничего непоправимого не произойдёт.

- Я… Я согласен заплатить эту цену. - с усилием произнёс он.

- Вот и замечательно! Вот и чудно! - весело произнёс Князь даэдра пританцовывая на месте. - Уговор исполнен! Но никто не говорил, что цена должна быть уплачена сейчас! Так? Так! Назови цифру от одного до восьми!

- Пять. - произнёс растерянный капитан.

- Хорошее число! Очень хорошее! - восхитился Шеогорат. - Ну вот пять лет ты и проживёшь. Как минимум пять лет я не потребую с тебя плату. Это мой подарок! Но не тебе! Ты скучный! Подарок моему любимцу! О, как вопил старый Херма! Музыка для моих ушей! Рано или поздно, ты встретишься со своим Творцом. Передавай от меня привет!

- Хорошо… - ответил сбитый с толку Николай.

- И вот ещё. - продолжил уже деловым тоном Лорд Безумия. - Ты ведь хочешь прожить не пять лет, а, допустим, шесть? Или семь?

- Было бы не плохо…

- Ты ведь помнишь, как ты в юности играл на гитаре? Жене своей песни пел. Помнишь?

- Ну да… Но к чему это…

- А потом перестал! - возмущённо произнёс Шеогорат, - Стал скучным, серым, деталью в механизме! Ты знал, что творчество - это безумие? Ну какой-же здравомыслящий человек стал бы заниматься такой ерундой? Тратить на это своё время, силы? Ты только представь, каким был бы этот мир, не будь в нём искусства! Поэзии, музыки, да той же литературы, наконец! Поэтому, если ты хочешь угодить дядюшке Шео - вспомни, каково это держать в руках гитару! Тренируйся! Радуй этим жену, в конце концов, ребёнка!

- Ребёнка?

- Да, она сможет родить… Это мой каприз… - ответил тот чуть рассеяно и махнул рукой. - В общем, если ты станешь чуть менее скучным и дашь волю искре своего дара, то твои дни продлятся, до определённого тебе предела.

- Спасибо. - поблагодарил Николай.

- Да чего уж там… - отмахнулся Шеогорат. - От моего дара ты отказался, а это просто сделка…

Сказав это, Князь даэдра начал таять в воздухе. Но не весь и сразу, а, от чего-то, начиная с ног. Его ноги в сиреневых врачебных штанах исчезли, но это не доставило ему никакого дискомфорта. Потом исчезло туловище, и одна за другой руки. Голова немного полетала по воздуху сама по себе, подмигнула ошарашенному Николаю и тоже исчезла.

Глава 6

Часть 2. Глава 6.

После рассказа Николая Петровича в кабинете ненадолго воцарилась тишина, каждый «переваривал» услышанное.

- Короче, Коля, - нарушил тишину Владимир Александрович, - честь мундира ты не замарал и по служебной линии претензий у меня к тебе нет. Так что забирай обратно удостоверение и пистолет. Ты не священник, а сделка с Князем даэдра - не сделка с Дьяволом, чтобы иметь для тебя правовые последствия. Согласись ты на первый или второй, предложенный тебе вариант… то да… а так - это исключительно твоё личное дело.

Единственно, как твой командир я вынужден брать в расчёт твои ммм… ограниченные перспективы. Это неизбежно скажется на твоём карьерном росте, сам понимаешь. И ещё, пускай до пенсии ты не доживёшь, освободить от отчислений в пенсионный фонд я тебя не смогу. В бухгалтерии не поймут.

- Я понимаю. - медленно произнёс капитан, взял со стола и положил в карман удостоверение, а пистолет в наплечную кобуру.

- А для бога Безумия вообще характерно заключать сделки? - поинтересовался майор у Ралофа.

- Заключать сделки любить Клавикус Вайл. - ответил тот. - И соглашаться на них не стоит ни в какой случай. Даже если казаться, что всё понимаешь. Всегда обман, всегда потом жалеть. Для бога Безумия же характерно только одно - безумие. Он непредсказуем. Его цели и мотивы не знать никто. Может решить сделать что-то только потому, что это покажется ему красивым, или забавным, или просто так.

- Стоит ли объявлять на него охоту? Что он тут вообще делает?

- Охоту? - переспросил Ралоф. - Едва ли это возможно. - он покачал головой. - Если даже найти, то что мочь сделать? Только кто-то с силой равной его. Его, как я понять Михаэль - кто-то сюда пустить. За ним следить, он не может делать всё. Мы не сможем сделать большего. А так, он, отчасти, полезен. Его называть: «Утешитель людей». Больным стать легче.

- Понятно… пока трогать не будем.