- Меня многие хотеть убить. - ответил Ралоф, пожав плечами. - Я жив, они - нет. Зря прожита жизнь, если тебя никто не хотеть убить.

- Странная логика. - удивилась она. - Поясни.

- Плохой жизнь - нравится всем. - произнёс он. - Делать только то, что им нравится и не делать того, что не нравится. Жить по их правилам. Правила у всех разные, подстраиваться под тех и тех. Тебя ведёт не твоя воля, а чужая. Ты не человек, ты - вещь. Золотая монета, которая нравится всем, и которая ходит по рукам.

Если же ты живёшь своей жизнью и своими целями, то обязательно найдётся тот, кому это не понравится, кому ты мешаешь, кто хотел бы заполучить то, что есть у тебя. Мелкие ссоры решаются криком и дракой, но чем важнее твои дела - тем больше желающих тебя убить.

- Есть в этом что-то… - согласилась Вера. - Раньше никому в голову бы и не пришло - искать моей смерти. Так, пакости по работе, не более того. Но, с другой стороны, я ничего из себя и не представляла. Сейчас же… сейчас я посвящена в такие тайны и занята таким делом… Так что да, угроза жизни - это как признание твоих заслуг противником.

- Правильно. - кивнул Ралоф. - Но я тебя защитить!

- Не сомневаюсь, мой здоровяк! - шутливо произнесла она и крепко прижала его к себе.

* * *

Двумя часами позже.

- Откровенно говоря, сегодняшнее занятие по русскому языку далось мне сложнее обычного. - произнёс Иван Степанович. - Впрочем вы, молодой человек, несомненно делаете успехи! Восполняете некоторую мою рассеянность своим усердием.

- Вас так увлекла алхимия? - вежливо поинтересовался Ралоф.

- В крайней степени! - подтвердил профессор. - Это само по себе - terra incognita! Новое знание! Раньше люди столетиями безуспешно пытались создать средство от всех болезней, превратить свинец в золото…

- Маги уметь превращать железо в серебро, а серебро в золото. - выдал справку Ралоф.

- … а я, под твоим руководством уже с первого занятия из обычных трав смог создать состав с невозможными свойствами! Даже лёгкую рану нельзя исцелить так быстро! - продолжил Иван Степанович свою речь. - Но они исцеляются! Простые ингредиенты, простое оборудование, а какой результат!

- Без зелий я бы уже наверняка умер. - произнёс Ралоф. - Часто помогать. Быстро бежать, долго идти, видеть в темноте…

- Вот! Это не просто какое-то теоретическое знание, а реальная польза уже сейчас. - назидательным тоном произнёс профессор. - Немного нашего труда, а кому-то это может спасти жизнь! Кстати, я сегодня прихватил лист подорожника. Непросто было найти в это время года… Наверняка пригодится!

* * *

- Ну, как успехи? - поинтересовался Николай Петрович, зайдя к ним.

- Аппарат работает и стабильно выдаёт продукт, - ответил Иван Степанович и махнул рукой куда-то в сторону.

Из стеклянного змеевика перед профессором и сидящим рядом Ралофом что-то прозрачное капало в колбу. Даже не капало, а лилось тонкой струйкой. Капитан глянул в указанном ему направлении и с изумлением увидал около двух десятков пол литровых пластиковых пивных бутылок, в которых данный продукт продают на разлив.

- И какой именно «продукт» выдаёт аппарат? - с некоторым сомнением уточнил Николай и принюхался. Брагой, вроде, не пахло.

- Это всё целебное зелье. - ответил Иван Степанович, внимательно следя за кипящим в колбе составом. Под колбой синим пламенем горела спиртовка. - Вас смущает тара? А куда ещё мне разливать продукт? По колбам, пробиркам? А эти ваши мордовороты будут вытаскивать их из кармана и хлебать на публике? А так… если что, всё будет выглядеть слегка не по уставу, но зато вполне гармонично.

- Возможно, тут стоит озаботится какими-нибудь небольшими металлическими фляжками… - задумчиво произнёс капитан.

- Ага. Разумеется. - съязвил профессор, - В таких фляжках, каждый знает, мужики таскают холодный чай, минералку, фруктовый сок… Это если говорить о том, как это будет выглядеть со стороны. - поправился он, - Если говорить об удобстве, то металлическая фляжка на поясе куда практичнее.

- Ладно, мы тут над этим ещё подумаем. - примиряюще произнёс Николай Петрович, - Насколько всё это эффективно?

- Всю эту партию сварил Ральолф, он куда опытнее меня, так что зелье весьма действенно. - ответил Иван Степанович, - Неглубокие резанные раны лечит практически моментально. Проверенно. Думаю, ангина, грипп, расстройство желудка тоже проблемой не станут.

Что касается серьёзных травм: пулевых, осколочных, проникающих, колющих ранений… Тут, без эксперимента, да под присмотром грамотного тактического хирурга сказать сложно. Панацеей это зелье вряд ли окажется, но, наверняка, будучи использовано во время - может спасти жизнь, а в последствии в разы ускорит восстановление.

- А срок годности у него какой? Условия хранения? - поинтересовался капитан.

- Срок годности? - переспросил профессор и вопросительно глянул на Ралофа.

- Не понимать… - пожал плечами тот.

- Сколько времени это зелье будет способно лечить? - пояснил Иван Степанович. - Когда оно потеряет свои свойства?

- Расхитители древних гробниц иногда находить там зелья, сваренные тысячи лет назад. - ответил Ралоф. - Если пробка не подвела и состав не испариться - он работать. Возможно, - тут он нахмурил лоб, - сильная магия может как-то повлиять… Но сам по себе свойств не теряет.

- Замечательно! - обрадовался Николай. - Не думаю, правда, что они у нас залежатся без дела… В крайнем случае будем проходить межсезонье без больничных. Впрочем, народ у нас и без того крепкий. Поедем, познакомитесь с нашей новой базой. Вы не представляете, сколько Владимиру Александровичу стоило нервов и времени - выбить на неё средства. Его война едва ли не страшнее нашей. Куда всем этим даэдра, до какого-нибудь зам.министра?

* * *

В качестве базы использовалась территория и здания ранее принадлежавшие войсковой части. Ранее, это где-то до 1993-го, а сейчас, двадцать лет спустя они требовали изрядного ремонта только для того, чтобы не бояться туда зайти, не говоря уже о комфортном размещении людей. Опять же, научному и медицинскому оборудованию так же были необходимы подходящие условия.

В казарме размещался личный состав отдела, двадцать один человек, разбитые на три отделения по семь человек, каждое из которых поочерёдно ночевало в казарме на случай внезапных