взял и рухнул под гнётом нескольких слов. Я могла придумать десятки вариантов подставы ордена, но внутри была практически уверена, что без предательства здесь не обошлось. Может, и не верхушка замешана, но вот кто-то из приближённых, имеющих право распоряжаться от имени кураторов, пусть и по мелким, но, как оказалось, весьма значимым поручениям — без сомнений.

— Хреново, — подытожила я, когда до всех собравшихся дошла степень неприятностей, связанных с упоминанием Ордена.

Не то слово, как нехорошо. Тиски зажимались со всех сторон и как выкрутиться так, чтобы не превратиться при этом в фарш, я не представляла. Король, совет магов, некроманты. Кто враг, кто друг? Откуда ждать очередной подставы? Не слишком ли много недругов для нескольких десятков некромантов?

— Так что там с поверенным-то? — напомнила Елания, когда карета смогла выехать со двора отделения стражи.

Марку тема явно не была приятна. Да и кому понравится признавать свои провалы, тем более что парень он ещё молодой и некоторый присущий ему максимализм ещё не разбился окончательно о суровую реальность.

В общем, Марка отвлекли. Грамотно так, сымитировав нападение. И пока он отбивался, Стайвера стянули порталом прямо из-под щита мага, которым он укрывал объект слежки. И никаких следов. Вот совсем.

— Плохо, — констатировала внимательно слушавшая отчёт подруга. — Но небезнадёжно.

Ей все эти описания ударов и манёвров были куда ближе, чем мне. Что, впрочем, и не удивительно, обучена она на совесть, да и над парнями считается главной. Так что её суждениям можно было доверять. Тем более что именно и снимала слепок ауры со Стайвера, как раз на такой случай. Вслух этого не произносилось, но мы изначально и не сомневались, что рано или поздно на него выйдут. И конечно же, все мы понимали, что одним разговором дело не ограничится. Жестоко? Возможно, но и сам Стайвер готов был идти на риски во имя искупления и защиты сестры.

— Что тебе понадобится, чтобы вычислить местоположение?

— Карта и покой, — не раздумывая ответила девушка и тут же получила карту в руки.

Парни хоть и не были так сильны в практическом применении, но основами владели и всё необходимое носили с собой. Они вообще многое носили при себе, начиная от оружия и заканчивая наборами первой помощи. Их плащи — это практически бездонные мешки.

— Руни, — шёпотом позвала меховушку, когда карета замерла у обочины. — Дуй к Кайрену, расскажи ему всё. Пусть будет наготове.

— И без тебя знаю, — фыркнула Руни, но, прежде чем исчезнуть, до краёв наполнила мои артефакты и накопители.

— Я ещё старое потратить не успела, — попробовала возмутиться, но Руни была непреклонна и непривычно серьёзна.

— Дождитесь меня, — зависнув у самых глаз, потребовала она. — Никуда без меня, Стася!

Ну и что с ней делать? Пришлось пообещать.

Глава 52

Маркиз Кайрен фон Гравис

Остаток утра промаялся в кровати. Уж лучше бы узкая солдатская койка, чем эти высокие перины и шёлковые простыни. Вот уж к чему, а к роскоши никогда не питал особого пиетета. Правда, я прежде и в заключение ни разу не был.

А к позднему завтраку, доставленному в комнату, я извёлся окончательно. Невозможно сидеть на месте, как девица в башне, и ждать спасения.

Пользоваться порталами мы не могли, покинуть гостевое крыло тоже, входная дверь в спальню увешана сигналками похлеще, чем вход в сокровищницу, но вот дверь в тайные ходы я успел приметить, да и механизм открытия у Крона узнать не постеснялся. Мужик, безусловно, вляпался в какие-то неприятности, но по-человечески его было жаль. Он так и остался патологически честным служакой, и всё происходящее во дворце ему не нравилось.

Так что тайными ходами я и добрался до соседей. Выходы, правда, были не во всех комнатах, но к младшему Тарвису я всё-таки попал.

— Не помешаю? — для приличия постучал я в стену, разбудив парня.

Сам парень спал прямо в одежде и с кинжалом в руках, который тут же оказался направлен остриём в мою сторону.

— А, демоны… — протёр он рукой сонные глаза и неловко спрятал оружие. — Извини.

— Глупо извиняться за предосторожность, — пожал я плечами и прошёл в комнату, один в один похожую на предоставленную мне.

— Сам от себя такой реакции не ожидал, — сконфузился маг. — Но после вчерашнего разговора всё из головы не шло, что нечисто что-то с невестами, да и Бредис подходил, тоже сомнений добавил.

Ничего хорошего от главного королевского артефактора я не ждал, слишком он неоднозначная фигура. Пожалуй, единственный тёмный маг, чувствующий себя вольготно подле трона. Разве что ещё Филиас, но этот скорее в силу возраста и авторитета брата не чувствовал себя изгоем.

— Не поделишься?

— Всем не нравится твоя невеста, — не тушуясь выпалил парень. — Девушка она, безусловно, красивая, — поспешил заверить меня Филиас. — Но её появление спутал многие карты.

— А разве на меня ещё были претенденты, кроме этой… как её… — пощёлкал я пальцами, не в силах вспомнить фамилию навязанной короной девушки.

Да что там, я и внешность её никак не мог вспомнить. И это было странно. Впечатления, как девушка на меня она не произвела, но не обратить на неё внимание вовсе я не мог. Не тот случай, чтобы проигнорировать человека.

— Риала, — напомнил мне Тарвис. — Но вот что интересно, я всё утро изучал геральдические книги, — кивнул он на стопку пухлых томов на тумбочке. — И не нашёл ни одного упоминания о дочерях в этих семействах.

Отчего-то я даже удивиться не смог. Невесты из ниоткуда — такая мелочь на общем фоне проблем.

— И знаешь, что ещё интересного я смог вспомнить? — хитро уставился на меня парень. — Лет десять назад был громкий скандал. За пределы дворца слухи не вышли, но вот внутри бурлило знатно. Один из придворных представил дочь, которая накануне дебюта вдруг превратилась в магичку. Причём тёмную. Представь себе, кобылу с меня ростом, в которой неожиданно проснулся тёмный дар.

Можно было даже не представлять. Такого просто не бывает. Если светлый дар, особенно очень слабый, ещё мог проявиться после двадцати, то тёмный всегда появлялся раньше. Пятнадцать, ну шестнадцать лет — крайний возраст для тёмного дара.

— А скандал в чём был?

— Да ерунда, подумаешь, в тот же момент пропала девчонка