— Эрик… — удивлённо спросила я. — Нам придётся воевать с кем-то?

Жених подошел ближе и с улыбкой покачал головой:

— Я очень надеюсь, милая, что наши битвы позади. Свадебный наряд дракона — давняя традиция. Мы клянёмся, что будем защищать семью и в любую минуту готовы сразиться за жену и детей, — он ласково обнял меня и посмотрел на Лаису: — Здравствуй! Мне сказали, что ты не придёшь. Рад, что…

— Нет-нет, — покачала головой девушка, — я ненадолго. Просто хотела поздравить вас, — она вышла вперёд, встала перед нами и запела красивым альтом: — От души желаю счастья, нежности взаимной всласть! Пусть детишек будет много, чистым небо и всегда радостной любви дорога.

— Благодарю! — Эрикрик поклонился, я последовала его примеру и добавила от себя:

— Спасибо! Чудесная песня.

Лаиса ушла, я же успела подумать, что так, наверное, в старину у нас на Руси подруги провожали невесту к венцу. Хотя там вроде плакали. Мне же очень понравилось, что в этом мире день моей свадьбы начался с пожелания радости.

Аллею, ведущую к реке, успели украсить гирляндами цветов и фонариков. Мы шли вчетвером: Данияр и Нади впереди, мы за ними. На этом порядке настоял, как выяснилось, мой жених. Он сказал, что сестра главный триумфатор сегодня, ведь именно благодаря ей нападение Кисьяна на перевал удалось отразить. Нади пыталась оспорить это, но мы с Дарияном поддержали Эрика, драконице пришлось смириться.

Пока мы шли, Эрикрик успел доложить, что мои родные благополучно прибыли в долину. Их плотно опекают Модем и Джес, так что беспокоиться не стоит.

— А язык… — спохватилась я. — Родители понимают, что им говорят?

— Разумеется. Если портал между мирами открыт по всем правилам, знание языка и письменности даётся сразу.

— А если неправильно?

— Тогда иномиряне пользуются лингвистическими артефактами.

— Ты уже видел моих? — спросила я с некоторой тревогой.

Эрик покачал головой:

— Потом как-нибудь. Полагаю, у них и без меня впечатлений более чем достаточно.

Тут я совершенно была согласна с будущим супругом. Правда! Не просто же так я сбежала из дома! Чего-чего, а скандала на свадьбе совершенно не хотелось. С трудом представляла, как буду слушать речь отца или мамы. Вовсе не была уверена, что обойдётся без упрёков. Кто это может пообещать? Уж если мне на празднованиях дня рождения как правило желали быть терпеливой, послушной и не доставлять близким проблем, то что польётся на мою голову сейчас, когда я организовала такие грандиозные проблемы, сбежала не просто на сьёмную дачу, а в другой мир… Страшно представить.

— Волнуешься? — спросил Эрик. Наклонился ко мне и нежно поцеловал в висок.

— Ещё как! — ответила, чувствуя, что жалею о том, что пригласила родню. Как-то уже привыкла без них…

— Всё будет хорошо, любимая, — доверительно шепнул мне дракон, — всё будет очень-очень хорошо. Ты под моей защитой. Пусть это стилизованные доспехи, но они символизируют именно это.

Поверила ему безоговорочно! Внутренняя трясучка отступила, и я начала наслаждаться моментом.

Вот наконец мы поднялись на подиум. Я удивилась, что столы, ещё накануне накрытые белыми скатертями, пустовали. Гости — а их было невообразимо много — выстроились в шеренгу ближе к нам, а не там, где для них поставили лавки. На столах позади нас тоже ничего не было.

— А когда будут накрывать? — с беспокойством спросила я Эрика.

— Всё готово, — тоже шёпотом ответил он, — блюда находятся под стазисом и скрыты иллюзией, чтобы не отвлекать присутствующих от церемонии.

— А-а-а…

Вот откуда-то справа показался высокий, очень худой человек с длинными седыми волосами, одетый в такие же доспехи, как у Эрика и Дарияна. Направился он не к нам, а к небольшому возвышению, расположенному между сценой и гостями. Только теперь я заметила инструмент, похожий на синтезатор. Мужчина поклонился нам, спрашивая разрешения начать церемонию, потом гостям. Затем он уселся за синтезатор и ударил по клавишам. Полилась бодрая, жизнеутверждающая мелодия.

— Садитесь! — призвала нас Нади.

Я с удивлением увидела, что они с Дарияном уже заняли приготовленные для молодожёнов кресла. Мы с Эриком тоже опустились в свои.

Вообще-то я иначе представляла бракосочетание. Речь, роспись, обмен кольцами — это если в ЗАГСе; молитвы, песнопения, проповедь священника — в храме. А тут что? Мы вчетвером, словно зрители в вип-ложе, сидели и слушали музыку.

То есть сначала была музыка, а потом гости стали петь. Начало положил хор северных драконов. Сочное мужское многоголосье — обалдеть как красиво! Нам желали бесконечной любви, славили наши подвиги, восхваляли учёность, силу, отвагу. Я так заслушалась, что даже рот открыла. Эстафету подхватили драконы нашей долины. Тут были дуэты, квартеты, ансамбли. Новые мелодии, новые пожелания. Все бесконечно добрые и приятные.

— У вас так много свадебных песен? — спросила я Эрика, пользуясь небольшой паузой.

— Гости сами сочиняют и мелодию, и слова.

— А как же аккомпанемент?

— В этом и заключается искусство руководителя церемонии, он ловит любую мелодию, не без помощи магии, конечно.

Тут я заволновалась. Нашла глазами маму и папу.

— Ой, совсем скоро очередь дойдёт до моих!

Эрик нарыл мою ладонь своей и слегка пожал пальцы:

— Они репетировали с Модемом, не беспокойся.

Ой-ёй-ёй! Я никогда не видела мамулю такой воодушевлённой! Она нацепила очки на нос и выставила немного вперёд, чтобы видел отец, руку с текстом. А ещё ругала меня за шпаргалки! Признаться, у меня это выступление вызвало такую волну тепла и нежности, что я ни слова не запомнила. Классный квартет получился! Папа гудел внизу, брат пел баритоном, мама оказалась крепким альтом, а невестка — звонким сопрано. У меня слёзы по щекам катились от умиления.

Родители Дарияна выступали следующими, потом сольную партию исполнил Модем. Концерт продолжался, я была счастлива.

Казалось бы, чем ещё меня можно было удивить? А было чем. Когда все пожелания были спеты, концертмейстер заиграл громче, а взгляды присутствующих устремились в небо. И не напрасно. Я тоже посмотрела вверх и увидела два сияющих кольца. Они напоминали арки порталов, но при этом двигались, постепенно спускаясь к нам.

Один огромный вихрь устремился к Дарияну и Нади, второй к нам. Мы — все четверо — встали с кресел и шагнули навстречу этой магии. Она непреодолимо притягивала и вдохновляла. Вот наше кольцо завертелось сильнее, расслоилось на тысячу стремительных