схожей с всезнанием – «отражением измышлений», а проще говоря – врождённой интуицией, развившейся с годами так хорошо, что даже усилий к тому, чтобы разоблачить вранье, прилагать не требовалось. Но поскольку богам полагалось напыщенно называть выбранную технику перед использованием, то Угвэй придумал несколько забубённых названий, чтобы прибавить себе уважения: Взор разоблачения измышлений, Пронзающий сплетение лжи взгляд, Проникающее в истинную суть вещей око… Лисьи демоны назвали бы это ёмко и коротко: чуйка. Или, если угодно, черепашья чуйка.

– Пронзающим сплетение лжи взглядом… – начал Угвэй, и Владыка миров застонал. Он, как и Черепаший бог, терпеть не мог формальности.

Угвэй поглядел на него, оборвал себя на полуслове и сказал запросто:

– Брешешь.

– Кхе… – усмехнулся Владыка миров.

– Брешешь, – повторил Угвэй, и в его голосе не было ни тени сомнений. – Ни в какие всеведения ты погружаться не собираешься, просто решил от меня отделаться.

– От тебя отделаешься, – уныло заметил Владыка миров и, чтобы утешиться, протянул руку к серебристому лису. Клац – рука вернулась на прежнее место.

Лис широко зевнул, демонстрируя две подковы ослепительно белых и невероятно острых зубов, и уставился на Черепашьего бога. В его рукавах копошились сотни черепашек всех мастей, Ху Баоцинь их чуял. Лисьи инстинкты поскреблись в носу. Вот бы погонять этого Черепашьего бога по тронному залу кругами, может, из рукавов повалятся черепахи, на которых можно будет поохотиться… Он высунул язык и смачно облизнулся.

– Даже не думай, – сказал Угвэй, который хоть всеведением и не обладал, но всё и так прекрасно понял по выражению лисьей морды и подобрал края рукавов, чтобы черепашки ненароком не вывалились. – Моих черепах есть нельзя! Это черепахи-проводники, они охраняют разломы миров.

«Одной больше, другой меньше», – ясно говорила ухмылка на лисьей морде.

– Что тебе от меня нужно, Угвэй? – вернулся к прежнему разговору Владыка миров. – Сомневаюсь, чтобы ты стал тратить своё время по пустякам. Возникли какие-то проблемы?

– Возникли? – насмешливо переспросил Черепаший бог. – Не возникли, а изначально были.

– Какие? – с интересом спросил Владыка миров.

– Проблема всего одна, и это ты, – обличающим тоном сказал Угвэй, указывая на Владыку миров золочёным жезлом.

– Ну, знаешь, – обиделся Владыка миров, – это было очень грубо и…

– И это неоспоримый факт, – безжалостно прервал его Черепаший бог. – Что ты творишь вообще?

– Например? – выгнул бровь Владыка миров.

– И ты ещё спрашиваешь? – задохнулся от возмущения Угвэй. – Заставить мальчишку пройти через всё это! Почему нельзя было пресечь проблему в корне, а не раздувать её до размеров слоновьей мошонки? Если ты обладаешь всеведением и всезнанием, ты попросту мог бы всё это предотвратить.

– Всеведение и всезнание ещё не означает всемогущество, – заметил Владыка миров. – И поверь мне, я видел… Всё могло сложиться иначе, но неизменно – гораздо хуже. Это был оптимальный вариант развития предначертанного. И, – спохватился он, – ты только что сравнил Великое Равновесие со слоновьей мошонкой?

– Это максимально приличная метафорическая манифестация моих мыслей, – сказал Угвэй. – Сказать мне хотелось вовсе не это, но суть ты наверняка понял.

– Как не понять, – усмехнулся Владыка миров, – с моим-то всезнанием?

– Это было обязательно? – не дал увести себя от разговора Угвэй.

Владыка миров поморщился, но всё же ответил:

– Ты знаешь, как работает всеведение, Угвэй? За одну секунду времени можно увидеть не только на тысячи лет вперёд, но и на тысячи ответвлений вбок. Бесчисленные варианты ключевого события за одну только секунду. Поверь мне, Угвэй, я знаю, что говорю. Это был оптимальный и неизбежный вариант развития предначертанных событий. Я ответил на твой вопрос?

Черепаший бог долго и пристально глядел на демиурга, точно пытался понять, не увиливает ли тот от ответа в привычной ему манере. Однако пришёл к выводу, что Владыка миров говорит правду. Не сказать, чтобы его такой ответ удовлетворил в полной мере, но что поделать?

– На первый ответил, – сказал Угвэй.

– А что, у тебя их несколько? – кисло осведомился Владыка миров.

– Я так долго за тобой гонялся по мирам, что у меня их накопилась целая дюжина. – Угвэй демонстративно потер руки. – И ты от меня не отделаешься, пока не ответишь на все, клянусь моим черепашьим панцирем!

– Которым? – уточнил Владыка миров. Он знал, что у Черепашьего бога двадцать четыре сменных панциря – по количеству сезонов, и каждый обладал уникальной силой и значением.

– Панцирем Чёрной Черепахи.

Владыка миров вздохнул. Чёрная Черепаха считалась изначальной манифестацией Черепашьего бога, и уж если он поклялся ею, то, как говорится, из панциря вон вылез бы, чтобы сдержать своё обещание.

– Всё настолько серьёзно? – пробормотал Владыка миров со вздохом.

– Как будто ты сам не знаешь, – фыркнул Угвэй.

Владыка миров знал. На то он и Владыка миров, чтобы всё знать.

[813] Считая на пальцах

Серебристый лис, казалось, задремал. Хвост его перестал повиливать, бока колыхались ровным дыханием, даже усы поникли и обвились вокруг морды. Владыка миров перегнулся через подлокотник трона и протянул руку… Клац!

– Хватит уже, – сказал Угвэй неодобрительно. – Ты унижаешь его достоинство, обращаясь с ним, как со зверушкой, неужели так сложно понять?

Серебристый лис и Владыка миров воззрились на него с одинаковым недоумением. Черепаший бог почувствовал себя глупо, но он не мог не вступиться. Это не обычный лис, а оборотень, но Владыка миров держит его при себе в зверином обличье и даже речи лишил, вынудив фыркать и тявкать по-лисьи. Запертый в ловушке лисьего тела, он может лишиться возможности вновь стать человеком. Угвэй знавал такие случаи: некоторые боги настолько врастали в звериные или птичьи шкурки, что уже не могли превращаться обратно в людей. Конечно, лис этот не бог, но вряд ли и ему это пойдёт на пользу.

– Как же ты ошибаешься, – усмехнулся Владыка миров.

Угвэй взглянул на него и тут же понял, что демиург прочёл его мысли, а может, и всезнанием воспользовался. В его белых глазах истаивали зрачки.

– Не лезь в мою голову без моего на то позволения! – возмутился Черепаший бог.

– Но ты же в мою лезешь, – возразил Владыка миров.

– Как будто кому-то такое под силу, – усмехнулся Угвэй. – Этот лис…

– Этот лис, – бесцеремонно перебил его Владыка миров, – может превращаться в человека, просто не хочет. Даже больше тебе скажу: у меня не получается его заставить.

– У тебя-то?

– У меня-то. Даже если взять его за шкирку и бросить на «ленту преображения»…

– Только попробуй, – проскрипел серебристый лис и вздыбил шерсть.

– Вот, я же говорил, – торжествующе ткнул в его сторону пальцем Владыка миров. – Убедился?

Черепаший бог долго смотрел на серебристого лиса. Тот умел играть в гляделки и даже ни разу