Она взглянула на команду, а потом снова на меня, с хитрой улыбкой. Я знал, что у неё уже всё продумано. И мне это явно не понравится.

— Ну что ж. Я припоминаю, как однажды, когда ты уже извинялся, ты говорил что-то о том, как готов пасть на колени в знак капитуляции. Может, сейчас самое время продемонстрировать это. И заодно рассказать мне точно, за что ты извиняешься.

— Ты хочешь, чтобы я… встал на колени и что? Унижался?

— Называй это как хочешь. Я просто хочу видеть тебя на коленях передо мной, малыш, — сказала она.

Я не стал скрывать свою улыбку.

— Осторожней с языком. Если ты ещё раз скажешь такое, то сама окажешься на коленях, с чем-то между своими идеальными губами.

Её глаза вспыхнули, она уже хотела огрызнуться, но я продолжил:

— Ты хочешь, чтобы я сделал это перед всеми, зная, что потом я буду слушать об этом до конца своей жизни?

— Да, хочу, — сказала она, и закат окутал её тёплым светом.

Всё было размытым, умиротворяющим. Как сон, ставший явью. Для меня стремительно заканчивались причины каждый день бороться с тем, что я чувствую к ней.

Я бросил взгляд на команду, которая теперь уже открыто пялилась на нас, но потом отвернулся, стараясь не обращать внимания. Снова посмотрел на неё. Я хотел запомнить каждую секунду, пока медленно опускался на колени.

Её рот приоткрылся.

— Не верю, что ты правда это делаешь.

— Да уж, я сам в шоке. Похоже, я быстро учусь. Ради тебя я готов на что угодно.

— Кроме извинений, — усмехнулась она.

— Я буквально стою на коленях и извиняюсь.

— Ладно, посмотрим, что ты скажешь, — сказала она, скрестив руки.

— Прости за то, что повёл себя как кретин, когда ты наконец-то открылась мне. Но, пожалуйста, пойми, что это не из-за тебя. Всё дело было во мне.

— Ты был отвратительно настроен из-за моего шрама, хотя сам не хочешь, чтобы люди судили о тебе по твоим.

Я поднялся, хотел было дотронуться до неё, но знал, что сейчас это не то, что ей нужно.

— Нет, Эш. Совсем нет. Дело было не в этом. Я просто потерял контроль из-за других вещей. С тобой всё в порядке. Абсолютно.

— Удивительное у тебя тогда было чувство момента.

— Согласен. Просто в последнее время слишком много всего произошло, и я уже не тот обаятельный парень, каким был раньше. — Это заставило её немного улыбнуться. — Хотя бы наполовину остался?

— Возможно. Но я всё равно злюсь, что ты заставил меня почувствовать себя ущербной, хотя я никогда не заставляла тебя чувствовать себя так.

Я наклонился ближе, зная, что команда наверняка слушает каждое наше слово.

— Поверь, мне стоило нечеловеческих усилий, чтобы не продолжить тогда. Я всю ночь не спал, проклиная себя за то, что остановился. Если не веришь, я прямо сейчас сниму этот худи и снова поцелую каждый сантиметр твоего шрама. Прямо на глазах у всех.

Она положила ладони мне на грудь.

— Давай без этого. Они даже не видели его, не то чтобы видеть, как ты пытаешься меня сожрать.

— Ладно, тогда наедине? — я наклонился ещё ближе, её руки остались на месте.

Я понимал, что снова теряюсь в ней. Всё в ней тянуло меня обратно. Но мне нужно было остановиться. Сосредоточиться.

Она молчала, всматриваясь в моё лицо, но, как всегда, не в шрам. С каждым днём я всё яснее понимал, что она смотрит не на него, а на меня.

— Почему такой резкий поворот? К чему всё это?

— Потому что я устал быть таким человеком. И, если уж мне приходится быть им, то я хотя бы попробую бороться с желанием всё разрушить. Ни ты, ни мои друзья этого не заслужили. Проблема никогда не была в тебе, Эш. Даже с этим шрамом я не вижу в тебе недостатков. Я просто хочу поверить, что кто-то может увидеть во мне то же самое.

— Вау, похоже, кое-что всё-таки пробилось через твою толстую башку. Ладно, извинение принято, друг, — сказала она, с лёгким акцентом на последнем слове, и этого было достаточно, чтобы я отступил на шаг.

— Да, друг. А теперь ко второму пункту.

Я потянулся в машину и достал пакет с едой и холодным кофе.

— Это мне? Я умираю с голоду!

Я удержал в руках еду.

— Да, но только если ты согласишься на одно условие.

Её бровь изогнулась, и она слегка отстранилась.

— Какое?

Я улыбнулся. Угрожающе, намеренно.

— Ты должна рассказать мне больше о себе. Мне нужно знать. На самом деле, всем нам нужно знать, кто ты.

— Зачем? Это так важно?

— Да, потому что неизвестность сводит меня к черту с ума. Конечно, это важно. Как может быть иначе? Хочу хоть что-то, больше, чем просто «Эш».

— Как я уже говорила, у тебя, наверное, полно друзей, о которых ты не знаешь всего.

— Это другое.

Удовлетворённая усмешка тронула её губы.

— Правда? И чем же? Ты сам говорил, что мы друзья. Значит, всё нормально.

Она прижала меня к стенке, прекрасно понимая, что мне придётся признаться: всё куда глубже, чем просто дружба.

— Что за маленький чертёнок, — пробормотал я, качая головой. — Просто будь умницей и скажи, кто ты такая, и я отдам тебе кофе.

Она фыркнула.

— Завтра.

— Завтра ты мне расскажешь?

— Да. Если дашь мне еду и кофе, и будешь вести себя прилично — расскажу.

Я протянул ей пакет и потянулся внутрь, чтобы достать остальное.

— А это что?

— То, чему ты уже научилась в прошлый раз, когда мы были в закусочной. Правило номер один, когда ты с нашей командой — никогда не приносишь еду, если не собираешься накормить всех.

— Поняла. Спасибо тебе.

— И тебе спасибо… за то, что снова меня простила.

— Этого больше не повторится, — сказала она, всё ещё улыбаясь, отпивая кофе. — Три удара и ты вылетаешь.

Мы зашли внутрь и поставили всё на стол, как вдруг меня зажали Джакс и Рэнсом.

— А вам чего?

— Ты взбесился, когда я приехал с Эш и её тачкой, сбежал, а теперь вернулся и выглядишь довольным?

— Ага. Всё улажено. Пока что.

— Это что значит? Ты теперь за то, чтобы Эш осталась?

— Я никогда не был против того, чтобы она осталась.

— Конечно. Ты просто злился, что кто-то другой проводил с ней время, а не ты.

Я закатил глаза.

— Да, и меня бесит, что она позвонила тебе, а не мне. Но только потому, что я первым предложил помощь.

— Еще раз, конечно, только поэтому.