Когда-то она их даже жалела. Однако это было до того, как чаша переполнилась каплей крови умершей подруги.

Дана подошла к Саймону, который резким движением сдернул с лица нападавшего ткань, обнажая осунувшееся лицо не мужчины – молодого парня. Когда-то он, наверное, был крепким и много улыбался. Но сейчас голубые глаза, подернутые пеленой, смотрели в пустоту затянутого тучами неба. От виска до виска через лоб шел шрам, напоминающий по форме терновый венец. Розовые полосы ярко выделялись на бледной коже. Дана быстро повернулась к Крэйну, который теперь пребывал в мрачной задумчивости.

– Потерянные?.. – подала голос Дана, не выдержав напряженного молчания. – Разве им дают лошадей?..

– Некоторым, – уклончиво ответил Саймон, поднимаясь на ноги.

– Что происходит? Почему они на тебя напали? И зачем подожгли Форест-Сити? – Дана встала перед ним, скрестив руки на груди и глядя снизу вверх. – И даже не смей говорить мне «сейчас не время». Сейчас как раз самое время.

– Судя по всему, у Дэвида появился новый план, – не оказывая сопротивления, произнес он, потирая переносицу пальцами.

– Что ты имеешь в виду?

– Сезон охоты объявляется открытым.

Назад дороги нет

Глава 1. Дана

Холодный воздух обжигал легкие, а в глазах все еще стояли слезы. Прерывисто вздохнув, Дана обернулась через плечо. Форест-Сити уже не видно, как и не слышно никаких посторонних звуков. Тишина. Непривычная, какая-то уж слишком неестественная. Если бы не завывание ветра, не стук копыт по замерзшей земле и не шелест собственного дыхания, можно было бы подумать, что вокруг сплошной вакуум. Рассвет неторопливо окутывал все вокруг холодным светом.

Больше никто не пытался их догнать. Перед отъездом они даже не убрали тела с дороги, на сжигание не было времени. Похоже, в окрестностях появится на пару зараженных больше. Даже после смерти есть риск восстать из мертвых, превращаясь в марионетку распространяющейся заразы. Перед мысленным взором все еще стояли те яркие вспышки, грохот и голоса, в панике перебивающие друг друга. Глядя вперед, в неизвестность, Шепард гнала от себя эти мысли. Чем дальше они отъезжали от Форест-Сити, тем сильнее становилось чувство одиночества.

Они молчали, время тянулось как резина. Дана толком не знала, сколько прошло: полчаса или три, и выяснять не хотелось. Эмоции стихли, превратившись в назойливый фоновый гул. Единственное, в чем она была уверена наверняка, – нужно было двигаться дальше. Назад дороги нет. И Дана надеялась, что они смогли отвести беду от лагеря хотя бы на время. Она вдохнула полной грудью, замечая, как сильно пальцы сжимали поводья.

Ослабив хватку, Дана подогнала коня, равняясь с Саймоном, и положила ладони на луку седла. Умеренное покачивание уже давно стало привычным, и конные поездки не доставляли ей дискомфорта. Правда, всегда они занимали только часы, а не дни. Это было одним из многих неудобств, к которым предстояло привыкнуть. Дана слегка похлопала ладонью по массивной лошадиной шее. Оствинд капризно мотнул головой, распушив черную гриву. Это было так на него похоже. Единственное, что, пожалуй, совсем не изменилось.

Они шли медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Дана провела немного подрагивающей ладонью по волосам, собранным в косу, и замерла на мгновение, широко распахнув глаза. Только сейчас она осознала, что чего-то не хватает. К счастью, этим чем-то была просто слетевшая по дороге шапка, а не оружие, лекарства или паек. Чертыхнувшись себе под нос, она немного ослабила шарф и накинула его на голову, спасаясь от ветра. Сейчас пока было не слишком холодно, но в будущем это может стать проблемой. Шмыгнув носом, Дана поудобнее уселась в седле, переводя взгляд на Саймона. За это время у нее накопилось слишком много вопросов, и хотя бы на часть из них она была намерена заполучить ответ. Ничего уже не изменить, ей нужно было знать, что может ждать в будущем. И насколько ее представления разнятся с пугающей реальностью происходящего.

– Что означает это твое «сезон охоты объявляется открытым»? – сиплым после долгого молчания голосом поинтересовалась она. – Мы теперь как Буга и Эллиот[6] начнем скитаться по лесам и собирать все проблемы на своем пути?

Саймон вздрогнул, словно совсем забыл о ней. Взгляд темных глаз, затянутых поволокой задумчивости, скользнул по Дане. Она уже начала гадать: а не пожалел ли он, что взял ее с собой, а не просто уехал, оставив позади ненужный ему лагерь? Как очередное воспоминание, которое со временем утратит краски. И все же она понимала, что не смогла бы его просто так отпустить.

– Что-то вроде, – невесело ухмыльнулся Саймон. – Дэвид теперь от нас просто так не отстанет. Потерянные будут за нами ходить по пятам, пока не принесут Фраю. Когда я с ним работал, это было его личным хобби. Любой, кто с первого раза не понял его предупреждения, будет убит и скормлен его шестеркам. А если так вышло, что ты выжил, – на тебя объявляется охота. У него есть несколько человек, которые до сих пор бродят где-то по Штатам. А может, и за их пределами.

– Значит, тебе тоже перепал этот зеленый сувенир?

– Дэвид не любит, когда цепные псы обретают волю.

Дана заметила, как Саймон помрачнел, а пальцы сжали седло до побеления костяшек, но лишь на несколько секунд. Цепной пес. Вот кем он себя считал? Выдрессированным животным под строгим надзором хозяина? Желудок скрутило. Она действительно слишком мало о нем знала.

– Только не говори, что вас называли церберами.

– Как нас только не называли. Но в основном гончими или ищейками. Обычно это люди, которых не накачивают наркотиками. Либерти притупляет не только страх и боль. Еще влияет на органы чувств, так что следопыты из потерянных никакие. Зато они могут задавить толпой так, что не останется ни шанса.

– С фантазией у ребят явно проблемы…

– Все фантазеры вымерли, – медленно произнес Саймон, пожимая плечами. – Когда на кону жизнь, розовые замки не стоят ничего.

Они снова погрузились в тяжелое молчание. Нужно было время, чтобы переварить полученную информацию. Ее казалось слишком много. Раньше Дана не сильно задумывалась над тем, как работает система Лост-Хэвена. Все они оказались слетевшими с катушек сектантами. Сдавшимися на произвол судьбы люди. Действительно, потерянные, а сейчас… Все выходило куда глобальнее, и… Дана вздохнула, перебирая пальцами жесткую гриву Оствинда.

– Куда мы едем? – решив сменить тему, поинтересовалась она и осмотрелась.

Саймон выглядел куда более расслабленным, чем некоторое время назад. Черты лица смягчились, плечи опустились. Дана успела отметить для себя, что сейчас он держался куда свободнее и легче, чем в лагере. Даже не повернулся в ее сторону, продолжая смотреть перед собой, словно в пустоту.

– Мы едем в Солт-Лейк-Сити.

– Солт-Лейк… – немного помедлив, повторила Дана после усиленных попыток вспомнить уроки