завтра вставать, да и собраться надо, — вдруг встрепенулась Лисса, туманно представляя себе предстоящий путь в неизвестность.

— Я буду ждать тебя! — вдруг сообщил Генри и обнял девушку. — И все время думать о тебе…

— Генри, ты же прекрасно знаешь, что нам запрещено заводить романы между коллегами, — но Лиссу скорее это правило больше радовало, чем огорчало, поскольку девушка не питала ни к кому из сослуживцев искренних чувств и относилась ко всем всего лишь по-дружески.

— Да, да, я знаю, но ты можешь оставить мне хотя бы надежду?

— Не-а, бессмысленно все это, — засмеялась она и стала подниматься по ступенькам, ведущим к зданию, где разместили членов их экспедиции.

Ночь в отеле выдалась беспокойной с трагичным инцидентом. Где-то уже после полуночи, когда Лиссу практически поглотил сон, она услышала истошный вопль. Кричала женщина, по-видимому, работница, но что случилось, было неясно. Когда все затихло, Лисса решила связаться с Греттом по рации.

— Что случилось? Что за крики посреди ночи? — зевая, спросила она.

— Ты бы лучше спать ложилась. Завтра рано вставать. По дороге на космодром все расскажу!

Гретт отключился, но его взволнованный голос очень насторожил Лиссу. Остаток ночи она тихо лежала в постели, прислушиваясь к каждому шороху, поскольку так и не смогла уснуть. Рано с утра в ее дверь постучал Гретт. Лисса уже ожидала его, сидя в кресле, собрав небольшой чемоданчик с вещами.

— У меня с собой рогалики и чай в термосе. Позавтракаешь по дороге! Здесь оставаться небезопасно! — выпалил он с порога.

— Ого! — воскликнула она. — Я так и думала! Что произошло?

— В транспорте все расскажу.

Они вышли из здания отеля и направились на стоянку. Водитель трансфера стоял возле машины и нервно курил. Что-то было во всей этой обстановке нервозное и необъяснимое.

— Почему же вызвали водителя, автопилот не работает? — удивилась девушка.

— На всякий случай! Запрыгивай в транспорт, вопросы потом.

Дорога до космодрома показалась Лиссе бесконечной. Гретт сидел молча и не произносил ни слова. Но вдруг он оживился, сказав, что они проехали неблагоприятную зону и принялся рассказывать, что случилось этой ночью.

Убили помощницу Стива Айсэна — Оливию. Причем убить хотели именно его. Но вышел небольшой казус. Они неожиданно для всех поменялись номерами в отеле. Номер Стива выходил на океан, имел небольшой балкончик, и огромные панорамные окна. Но оказалось, что он совсем не любит шум волн, а бескрайний вид водяной глади только тревожит его, наводит фантомный страх перед непредсказуемостью стихии.

Но про это никто не знал. И когда после ужина всем раздали ключи от апартаментов, Стив предложил ей махнуться. Номер Оливии был напротив, и его вид выходил в уютный дворик с клумбами и цветами, что очень устраивало Стива. Оливия же была вне себя от радости. Номера с видом на океан доставались не каждому, а работнику с определенным статусом. Она с радостью заселилась в номер Стива. А тот, в свою очередь, расположился в ее апартаментах.

Глубокой ночью дежурного администратора отеля смутил негаснущий свет одного из номеров. Женщина поднялась на второй этаж и подошла к двери, которая была приоткрыта. Она постояла возле двери, прислушиваясь к звукам. Но ничего не выдавало присутствие кого-либо внутри. Тогда она зашла в номер. То, что она увидела, чуть не лишило ее рассудка. Оливия лежала на кровати, распластав руки, а в ее голове зияла рана от пули. Женщина громко закричала, да так, что ее крик разбудил всю округу.

Прибежала охрана. Стали допрашивать очевидцев. Стив ничего не слышал, моментально уснув, впрочем, как и остальные члены экспедиции. Предварительное следствие зашло в тупик. Сегодня прибудет опергруппа со следователем, чтобы продолжить.

— Так что, может тебе в итоге повезло, что ты улетаешь! — подытожил Гретт и мило улыбнулся своей коллеге.

Трансфер остановился. Издалека виднелось летное поле, с которого стартовали воздушные шлюпки, доставляя пассажиров на ожидающие на орбите звездолеты. Гретт по-джентельменски вышел первым и подал Лиссе руку. Она лукаво подмигнула ему и спрыгнула с подножки, воспользовавшись незначительной услугой капитана.

— Хотела спросить напоследок, о чем таком рассказывал этот великий химик Стив Айсэн, что ему непрерывно рукоплескал весь зал, вся его экспедиция?

— О-о, это вопрос настолько щепетилен, — развеселился Гретт, — а если без шуток, то этот Айсэн большой фантазер, все его достижения слишком приукрашены. Да, не спорю, какие — то композиционные вещества и материалы, придуманные им, используется в ракетостроении и даже сельском хозяйстве, что-то и в косметологии. Сейчас он работает над супервеществом, с помощью которого возможно создание вечного двигателя. В планах создать универсальное удобрение для теплиц, способное заставить растения плодоносить несколько раз в месяц. А самое захватывающее, так это то, что он на пороге открытий и уже предварительно готовит эликсир молодости. Конечно же, не вечной, на это у него не хватило духу замахнуться, но из его рекламных речей все поняли, что этот загадочный эликсир будет продлевать жизнь и сохранять молодую внешность человека очень долго.

— А-а, все понятно! Это из серии: я планов своих люблю громадье! — от всей души рассмеялась Лисса и направилась в сторону здания космопорта.

* * *

Круизный лайнер, на который должна была попасть Лисса, оказался очень комфортным и довольно вместительным, несмотря на то что большую часть времени между прыжками в космических тоннелях пассажиры проводили в анабиозе. Девушке сказочно повезло, поскольку как по велению судьбы, выпало удачное совпадение. Межзвездный корабль с пассажирами следовал в относительной близости от Нелены и направлялся в Зону Индиго галактики Кванта. И когда поступил сигнал забрать пассажира с важной миссией, лайнеру пришлось немного изменить маршрут и сделать небольшой разворот в сторону Нелены.

Прибыв на орбиту планеты, всех пассажиров вывели из состояния искусственного сна, чтобы подготовить к джамп-прыжку по пространственному коридору. Во время скольжения сквозь червоточины сон не рекомендовался ввиду того, что нужно было неукоснительно следовать инструкции полета. Любой путешественник, намеривающийся совершить прыжок, должен быть надежно зафиксирован в специальном кресле на случай непредвиденной турбулентности в кривой сингулярности.

Очередной портал перехода находился совсем недалеко от планеты, поэтому всех присутствующих созвали в банкетный зал, чтобы накормить завтраком перед прыжком.

Пристыковавшись к звездолету, паромщик — выполняющий функцию доставки людей от поверхности планеты до корабля, попрощался с Лиссой и снова улетел на Нелену. Огромная дверь распахнулась, девушка зашла внутрь, оказавшись в просторном помещении.

Здесь было много народу. Пассажиры лайнера сидели за столиками, на которых дымилось ароматное кофе, и стояли тарелки с едой, очень вкусной, судя по запаху.

«Я даже чай не успела хлебнуть, который заварил мне капитан Гретт, — пронеслись мысли в