Игорь любил свою работу. Наверное, сумел полюбить её даже больше, чем доставшийся ему когда-то на целых семь лет весьма удачный мир. Теперь-то понятно, насколько ему подфартило. Смог не только уцелеть, но и лихо провести время. И если бы не брошенная семья… не брошенный Егор.

Как вообще можно определить спелость авокадо без ножа? Он потыкал пальцем в ребристую плотную корку.

Взяв по одному из трёх разных кучек, Игорь двинулся на кассу.

В квартире-студии витали будоражащие ароматы, живот заурчал, выражая довольство. А Арина к тому же встретила в переднике на голое тело, что придало особой пикантности. Но улыбка тут же сползла с её лица.

— Три? — вскинула брови женщина. — Как я сделаю гуакамоле из трёх авокадо?

— Ты же просила вообще один, — возмутился Игорь. — Сказала — купить авокадо.

— Спелых авокадо, — парировала Арина. — Спелых, — сделала она ударение на окончание слова.

— Ну, закажи в доставке.

— Так они деревянные привезут! — сложила она руки на груди, округлив аппетитные формы. А потом строго припечатала: — Иди в магазин.

— Ариша! — взмолился Игорь. — Я больше четырёх часов бродил при минус тридцати! Вытащил девочку, которую удалось вернуть к жизни!

— ДТП? — уточнила Арина, и тут же потеряла интерес к эпизоду после кивка. Она работала в отделе, фиксирующем редкие и аномальные способы попадания. Вот если бы Каблуковская прыгнула в минус тридцать с занятий по йоге или обнаружив таинственный лес на месте мусорных баков в подворотне, авокадо бы простили. А так повисло напряжение.

Ещё повисли тесёмки от передника: аккурат между ягодицами гневно отвернувшейся Арины, всколыхнув фантазию, так что сожительницу удалось отвлечь от кулинарных недостач прямо на диване в гостиной.

Расслабленный и подобревший Игорь за ранним ужином уже без злобы рассказал о хилом стажёре и сегодняшнем рейде. Арина слушала невнимательно, хотя и покачивала утвердительно головой в нужных местах. Но он уже выучил этот её взгляд: когда мысли витают в каком-то другом месте. Обыкновенно, такое бывало не к добру. Собственно, как и перформансы вроде особого ужина в половине пятого и передника на голое тело. Прочие дамочки такое устраивают, впаявшись бампером в столб или «случайно» прикупив сапожки ценой в десять минимальных зэпэ по региону, но с Ариной ситуация была иная.

— Наши вернулись из командировки в Пензенскую область: никаких меток на болотистой местности, где зачастили пропадать люди. Просто хреновое местечко и дураки-грибники, которые туда упорно прутся, — уведомила она, дождавшись окончания истории Говномёта и дополнений к ней, и, помолчав, прибавила: — Меня утвердили в состав экспедиции в красноярскую тайгу.

Игорь вскинулся и уставился на неё.

— Это только через две недели! — затараторила Арина, выпуская из речи паузы на вдох. — Ты как раз будешь сдавать экзамены и проходить практику, станет не до меня!

— Погоди-ка, там что-то конкретное? — напрягся Игорь, живо суммировав в голове пропущенные из-за усталости «маркеры»: ужин с сервировкой из узоров соусом и микрозелени, состав меню, свечи, передник, завитки искусственных кудряшек, особенный пыл во время упражнений на диване, прощённые авокадо, всё-таки заказанные в доставке. Грядёт проблема.

— Не совсем, — призналась Арина. — Староверы из поселений стали пропадать, уже и легенду себе на этот счёт выдумали. Особо условий исчезновения не знают, да ещё и не любят пришлых, необщительные.

— То есть экспедиция по Земле? — поджал Игорь губы. — В тайге, в начале зимы. В Красноярском крае.

Арина состроила непонимание на своём личике, захлопала наращёнными ресничками и взялась намазывать на тосты неправильный гуакамоле из слишком твёрдых авокадо доставки. Игорь взял в ладонь и приподнял над столом её ручку, упёрся указательным пальцем в длинный красный ноготок с какими-то выпирающими бусинами узора.

— Я знаю, о чём ты думаешь! — возмутилась Арина. — Если я за собой слежу, это не значит, что я беспомощна за пределами города! Я спокойно выжила среди извиритов!

— Не так уж и спокойно, — напомнил Игорь. — И это было пятнадцать лет назад.

— Если ты меня сейчас назвал старухой, — злобно прищурилась Арина, — поедешь ночевать в гостишку, ты понял?! Так и скажи, что тебе удобно, чтобы я была дома и тебя обхаживала!

— Не злись, — взмолился Игорь почти жалобно. Он устал, и вот эти вот скандалы были совсем не в тему. — Лучше посмотри документальный фильм о том, как выглядит тайга зимой. Хочешь мотаться в командировки — пожалуйста. Я не маленький и пожрать сам приготовлю. Стиралку — тоже включу. Но давай ты будешь самоутверждаться в мирах, когда за твоим телом тут следят медики. А не в дебрях, где можно шею на раз свернуть.

— Ты серьёзно считаешь, что я не выживу в тайге? — вырвав ладонь, сложила Арина на груди руки, и Игорь понял, что потерпел сокрушительное фиаско.

Стратег, бля. Взял и раззадорил в бабе дракона.

— Почему вообще аналитический отдел отправляют на такие поиски? — проворчал он.

И раскладывать учебные материалы пришлось под лекцию о важности и сверхнужности отдела Д в Бюро, который вовсе не в кнопочки тыкает, вообще-то, и флажочки на карты ставит — плюс далее по тексту. Всесторонний провал переговоров.

А ему вот только переживать за эту активистку не хватает к другим трудностям перевода из оперативников! Красноярский край! Да там, наверное, даже Сеть не ловит нигде. Уедут «за границу осёдлости», и сиди гадай, живые ли вообще. Игорь и сам бы физическим телом в такое не ввязался.

Воспоминания о дневном рейде в мороз вздыбили волоски на руках. Ну и дура Арина! И ведь ничего слушать не станет теперь…

От еды и секса разморило, хотелось вздремнуть. Но следовало почитать материалы о деревеньке тизонов. Этот висяк подбирался к двадцатилетней отметке, пропавшего попаданца оттуда уже давно искали гробокопатели по тамошнему континенту, а поселение, в котором он когда-то обустроился, стало плацдармом для обучения детективов.

Тизоны настолько привыкли к пришлым белокожим людям, которые расспрашивают о прошлом исчезнувшего божества, что воспринимали их, как земные племена — зачастивших миссионеров. Те не мешают, постоянно приезжают, сменяя друг друга, занимаются какой-то своей ерундой — есть и есть, пусть и будут. Тизоны отвечали на однотипные расспросы экзаменующихся, переняли условия игры. С этого мира уже полтора десятка лет стартовали детективы Бюро. Конечно, никто не думал, что в деревне что-то можно обнаружить. Но показать базовые умения — вполне.