Я удивлённо уставилась на него, а когда он наклонился ко мне, я прикрыла рот рукой.

Хайс рассмеялся.

— Я знал, что твоя реакция будет забавной.

— Ты спятил.

— Ты уже это говорила, — он протянул руку в сторону дороги. — После вас, мисс.

Мы как раз подходили к церкви, когда Хайс остановился, отдавая мне зонтик и выходя из него. Дождь падал на него и пропитывал его за считанные секунды. Её светлые волосы выглядели темными, промокая и прилипая по бокам.

— Что ты делаешь? — спросила я, смущенная. Ей-богу, этот костюм на нем не выглядел дешевым.

— Твоя мама будет не рада, если мы придём вместе в церковь, — объяснил он. — Не хочу доставлять тебе неприятностей, кроме того, — он указал на зонтик: — Это даст тебе повод снова увидеть меня, в конце концов, тебе придётся его вернуть, верно?

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он перебил меня.

— Увидимся, Лия, — он махнул рукой. — О, и сегодня я убедился.

— В чем?

— Что мне будет очень весело с тобой.

И с этими словами он развернулся, исчезая под дождем.

Глава 3

Дурная слава

ЛИЯ

Я слышала, они не ходят в церковь!

Они немцы, да?

У них много денег!

Они пришли на похороны Пилар!

Мать и дочь были одеты красное, какое неуважение!

У были них такие вульгарные наряды, бесстыдно!

Штейны были главной темой сплетен в коридорах средней школы, когда я вернулась в класс. На самом деле, так продолжалось уже неделю. Всех можно было понять, эта семья была другой, и своими действиями на похоронах они только привлекали больше внимания.

— Лия! — Мария, одна из моих подруг, окликнула меня, появившись в коридоре, махнув рукой в воздухе.

Я одарила её доброй улыбкой и стала ждать.

— Да пребудет с тобой Господь, — она взяла меня за руку.

— Да будет так.

— Нам надо поговорить, — сказала она, отпуская меня. — Ты вчера была на похоронах?

Я уже знала, к чему это ведёт.

— Ты их видела? — спросила она с любопытством: — Правда ли, что мать и дочь пришли в красном, даже с макияжем?

Я кивнула.

— О Всевышний, какое неуважение, разве Ферреро не выгнали их сразу оттуда?

— Думаю, они были заняты похоронами своей дочери, Мария.

— Конечно, конечно, ты права.

Мария наклонилась ближе, чтобы прошептать:

— Эй, правда ли, что парни очень привлекательны?

Последнее слово она прошептала так, как будто это было преступлением.

— Мария.

— Что? Мне просто любопытно.

— Они привлекательны, — подтвердила я. — Но, — я вспомнила кривую улыбку Хайса, — Не знаю, они не производят положительного впечатления.

— Никто в этой семье не производит положительного впечатления, таинственные, их открытое неуважение к нашим обычаям, я слышала, что в одном из супермаркетов они усмехались над нами, как будто они бросают нам вызов.

Это заставило меня вспомнить слова Хайса.

Ты словно птица в клетке, Лия, но вместо металла и решеток тебя заключили в клетку сомнительных обычаев и убеждений.

Сомнительные обычаи и убеждения — это были наши убеждения для них?

— Лия?

— А?

— Ты кажешься отстранённой, всё в порядке?

— Да, да.

— Ну, видимо, дети Штейнов начнут на следующей неделе.

— Откуда знаешь?

— Я Мария, владелица журнала светской хроники.

— Ты сказала это в рифму?

— Не исключено, — мы вошли в класс, большинство одноклассников уже были там. — Ты готовилась к экзамену?

Мария не ответила, нахмурившись.

— Мария, тебе нужно получить хорошую оценку по этому тесту.

Мария вздохнула.

— Думаешь, я не знаю? — надулась она. — Я просто не могу, Лия, я стараюсь и стараюсь, но математика — не моё.

Я понимающе посмотрела на неё, потому что знала, что она старается, даже я пыталась объяснить ей, но ей это давалось не легко. Она была очень хороша в химии, поэтому каждому своё.

Выйдя из класса, мы столкнулись в коридоре с Натальей и Джесси. Наталья была моей лучшей подругой с детства, но в прошлом году наша дружба закончилась из-за одного парня: Ретта. Наталья была без ума от него, и когда однажды днём после молодежного собрания в церкви он сделал мне предложение, все резко изменилось. Несмотря на то, что я отказала. Семья Натальи сократила её участие в церкви, что дало ей больше свободы, и она хотела нарушить больше правил, а я следовала правилам, поэтому мы начали отдаляться.

Она медленно становилась мне незнакомым человеком.

Её новая группа друзей была известна тем, что они гуляли по улицам после 7, тусовались парнями и даже занимались сексом. Иногда я умирала от любопытства, чтобы спросить их, правда ли всё это, и действительно ли они занимались чем-то столь греховным, как секс, но я сдерживалась, я знала, что мои вопросы не так поймут.

Их было пять девушек, но я была рада, что они не были все вместе, когда они все вместе это невыносимо. В тот день были только Джесси и Наталья.

— О, это же сама дева Мария и её лакей Лия, — поприветствовала нас Джесси, Наталья молча стояла рядом с ней. — Лия, мне кажется, я слишком хорошо вижу твои ноги.

Инстинктивно я опустила взгляд, чтобы проверить форму юбки, она правильно облегала колени. Они рассмеялись.

— Ты серьёзно проверила себя? Ты не меняешься.

Мария встала перед ними, сжав руки по бокам.

— Пропустите нас.

— Или что, идиотка? — спросила Джесси. — Нам предъявят обвинение? Вы знаете, чем это закончится.

Мы много раз жаловались на эту группу за травлю директору, но с ними ничего не происходило, их только ругали и выгоняли на одни день, это было бесполезно.

— Эй, Лия, — Джесси откинула волосы на плечи. — У тебя новые соседи, не так ли? Мои девочки видели их вчера на похоронах, к сожалению, я не смогла присутствовать и увидеть их лично, ты уже знакома с ними? Может быть, ты могла бы представить нас.

— Я их не знаю.

— Уфф, ты бесполезна до мозга и костей, — она достала что-то из кармана: телефон. Ничего себе, у Джесси была настоящая свобода, не принято было давать мобильники молодежи в городе, телефоны означали неограниченный доступ в Интернет, и это было чревато провокациями. Она показала мне экран своего телефона.

Страница гласила Facebook, а внизу была запись:

Всем жителям Уилсона,

семья Штейн приглашает вас познакомиться с нашим домом и семьей.

Место: Дом Штейнов (Адрес:###)

Дата и время: Пятница-8 вечера.

Мои глаза опустились с мобильного телефона на запястье Джесси, где была красочная татуировка маленького сердца, окружённого птицами, летящими как будто из него. Я не могла поверить,