— Привет.

— Ты чего кричала? — удивилась Марыся. — Может быть всё-таки пойдём обратно, и ты поспишь?

Мальчик продолжал хмуро смотреть на меня, не проронив ни слова. Удирать или нападать, кажется, тоже не собирался.

— Привет, — повторила я. — Я тебя помню. Ты приходил с какой-то бедой, а я тогда не смогла помочь. Прости, пожалуйста. У тебя проблемы с бесами?

Брови подруги поползли на лоб.

Незнакомец пошевелился, крепче сжал свою коробку и отвёл взгляд.

— Ты можешь мне рассказать, честно!

Хотелось еще добавить что-то вроде: «я вовсе не ненормальная», но это прозвучало бы жалко.

— С одним бесом, — пробубнил наконец парнишка. — Он вот тут, — и поднял коробку повыше.

— А-а, э-э, — такого поворота я не ожидала. — А в чём состоит проблема?

«Кроме того, что у тебя в коробке сидит бес, и ты повсюду таскаешь его с собой».

— Он болеет! — мальчик шмыгнул носом.

Час от часу не легче!

— Та-а-ак, — протянула я, судорожно пытаясь принять какое-то разумное решение в идиотской ситуации. — Ладно. Мы попробуем что-нибудь придумать.

«Где тут ближайший Ородруин?»

— Правда? — страдалец поднял глаза, и лицо его впервые прояснилось. Я поняла, что бросить коробку с его питомцем в вулкан не получится, даже если внутри и правда — самое настоящее исчадие тьмы.

— Постараемся. Изо всех сил. Честно. Только расскажи, как ты вообще тут оказался?

— Я подумал, может быть Коржик обрадуется новому месту и выздоровеет. Я слышал, что это очень красивый город. И правда красивый. Только ему не лучше, — мальчишка снова зашмыгал носом.

У меня в голове всплыли слова встреченной в первый день пребывания в Лимбе феи: если ты можешь себе что-то представить — это существует.

Нет, дорогая моя, прости, но больного беса по имени Коржик я представить себе не могла. Похоже у здешних обитателей фантазия побогаче моей.

— А почему «Коржик»? — подала голос Марыся.

«Чёрт, тебя действительно интересует только это?»

— А он всякое печенье очень люби-ил, — окончательно разревелся мальчик. — Мы так и подружились! А теперь он совсем ничего не кушает!

«Так может он там дохлый уже?» — цинично подумала я и тут же мысленно отвесила себе затрещину. Бес там или нет, в конце концов это его любимый питомец. Мой кот тоже, может быть, не всем нравится. Того же Гора вспомнить.

— А ты его вообще из коробки достаёшь? — спросила я. — Может быть, ему там душно?

«Ой ду-ура! А если сейчас достанет?»

— Конечно! — энергично закивала наша новая проблема. — Я его каждую ночь выпускаю поползать, так чтобы никто не видел. Летать он уже не может. Так жалко! У него крылья очень красивые!

Я надеялся, что если он увидит своих друзей, то обрадуется и тоже снова взлетит! Вчера молился об этом долго-долго. И те прилетели! Но он только поглядел, да отвернулся и обратно в коробку полез.

А все его друзья с утра полопались! Так вот, знаете, пш-ш, пш-ш, — мальчик растопырил пальцы и потряс ими в воздухе. — Хорошо, что к тому времени Коржик уже спал!

У меня по спине потёк холодный пот.

— А кому ты молился, если не секрет?

— Ну, как — кому? Просто Миру. Мир ведь заботится обо всех! Только почему-то не о Коржике…

«Действительно, с чего бы это?»

— Ладно. Пойдём к нам в гостиницу, — «я уж точно не собираюсь решать эту проблему в одно рыло», — подумаем, что делать. Родители твои не забеспокоятся?

— А, нету их! — беспечно махнул рукой мальчишка. — Меня, кстати, Родей зовут. А вас?

— Я — Крис, а это — Марыся. Слушай, Родя — это не Родион, часом?

«Может у него и топор где-то припрятан».

— Не-а, — удивился наш странный собеседник. — Просто Родя.

* * *

Пока «Просто Родя» с энтузиазмом уплетал пирог с луком, мы с друзьями собрались в уголке на совещание. Нэйилинн ради этого пришлось разбудить, но, узнав в чём дело, та ничуть не пожалела об упущенных минутах сна.

— Итак, что мы имеем, — подвёл итог Гор. — Есть некий странный бес в коробке, который, вместо того чтобы захватить чужое тело, запросто живёт у мальчика в качестве домашнего любимца. Мы, конечно, коробку не открывали, но предположим, что это правда.

Есть грандиозный морок в виде налетевших на город бесов, о которых яростно молился мальчик.

— Так это не птицы были?

— Ну, видимо, не птицы, — хмыкнул подменыш. — А посмотри-ка его магическую ауру!

— Мальчика? Да я не умею… А ты не можешь?

— Я же не колдун! Животное своё ощипай. А то что-то оно сегодня больно довольное.

Я с сомнением поглядела на приятеля. Для «не колдуна» он что-то слишком хорошо разбирался в мороках, амулетах и всяких там Светочах. Происхождение, конечно, имеет значение… Интересно, сколько этому фейри на самом деле лет? Уж никак не восемь-девять, на которые он выглядит. И есть ли у него какой-то другой, настоящий облик? Хотя на тайных тропах Марыся видела друга обычным мальчишкой…

Бочком, словно невзначай, я приблизилась к вылизывающемуся коту и потащила из него шерстинки. Тот задёргал хвостом, но продолжил своё занятие. Привык, бедолага!

— Хочу видеть магическую ауру Роди.

Синие искорки разлетелись, и вокруг нового знакомого возник шар прозрачного зеленоватого свечения, уходящий куда-то в пол и в потолок второго этажа. Я задумчиво склонила голову набок.

— Ну как? — прошипела Нэйилинн мне прямо в ухо. Я аж подскочила от неожиданности.

— Ну, не знаю. Аура, вроде, есть.

— Большая?

— Ну-у, вроде.

— Да ёлки же, шмурызг, моталки! — не выдержал Гор. — Ты чем вообще в библиотеке занималась? Мышей гоняла вместо своего бездельника рыжего? Давай, показывай всем.

Я похитила у кота ещё немного пуха.

— Пусть Нэй, Гор и Марыся тоже видят магическую ауру Роди.

Снова заискрило.

— Ух ни муздырыбрын себе! — выдохнул подменыш, с размаху хлопнувшись задницей на скамью.

— Что, это — большая?

Тот протяжно вздохнул.

— Ну, морок над городом однозначно создал Родя. Просто потому, что очень захотел. И, насколько я понимаю, безо всякой подготовки.

— Родя, — окликнула Марыся. — Ты когда-нибудь учился магии?

— Не-а. Это для богатых! Или для умных.

— Понятно. Без подготовки, — заключила Нэй. — Вот уж действительно, муздырыбрын!

Хотя бы с мороком всё прояснилось.

* * *

Оставалась ещё история с больным Коржиком. С одной стороны, теперь было понятно, как потенциальный чародей смог установить контакт со столь непростым существом. С другой, по-прежнему оставалось неизвестным, имеет ли вся эта история отношение к тотальному нашествию бесов по всей округе.

Но если смотреть на маршрут Роди и его хворого приятеля, сомнений почти не оставалось.

Вечерело. Пришлось снять ещё одну комнату для нашей увеличившейся компании. Хозяйка