посмотрел на него, всхлипывая, и кивнул, соглашаясь.

Зоя перецеловала Ярика, ещё раз кивнула Анфисе и Луке. Гриша цокнул языком, и лошади, напрягшись, плавно тронулись с места.

Выехав из Заречья, они присоединились к основному обозу и все вместе тронулись в путь.

Светлана, глядя вперёд на дорогу, сказала:

– Ну, вот и началось. – Началось, – тихо согласилась Зоя. Архип лишь крепче подоткнул холстину над своим бесценным грузом.

А Гриша, покуривая свою трубку, буркнул себе под нос, но так, чтобы все услышали.

– И правильно. Вперёд, Машка, вперёд!

Глава 34

Вскоре мы выехали на широкую, наезженную дорогу. То и дело попадались одинокие всадники, шли пешие путники, катились отдельные телеги и целые обозы. К нам постепенно присоединялись телеги, гружённые мешками с зерном, клетками с курами, бочками с дёгтем. Обоз разрастался, превращаясь в самый настоящий караван. Гриша чувствовал себя здесь как рыба в воде – кивал знакомым возчикам, перекидывался шутками.

– Приветствую тебя, уважаемый Фрол! Опять ты свои деревяшки везёшь? Да ими же только печь топить! – Приветствую тебя, Григорий, с шутливым поклоном произнёс Фрол. А ты, как я погляжу, весь товар продать решил, скопом? Первый раз у тебя такой большой обоз вижу, да ещё и бабоньками приукрашенный! Мужики весело смеялись переговариваясь. Телега мерно покачивалась на ухабах. Зоя сидела, поджав ноги, и смотрела на проплывающие мимо поля, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Светлана же, напротив, была в своей стихии. Она то перекрикивалась с возницами из соседних телег, то принималась напевать под нос бойкую, озорную песенку. - Что, Зоенька, задумалась? Переживаешь? Погоди, мы такую ярмарку устроим, что до самой зимы вспоминать будут. А там мы снова приедем, и ещё лучше товар привезем! - Эй, не засыпай там! - крикнула она Архипу через телегу, который, прислонившись к тюку с мылом, дремал. - Дрыхнешь как сурок! Архип лишь хмыкнул, не открывая глаз, но уголки его губ дрогнули. Зоя невольно улыбнулась. Светланина энергия была заразительна. Город, расположившийся на обрывистом речном берегу, производил впечатление неприступной крепости, хотя ограждающий его частокол и утратил былой вид – потемнел от времени и не впечатлял высотой. За деревянными укреплениями отчётливо просматривались силуэты рубленых изб. – Красиво... – невольно выдохнул Архип. Сколько живу, в первый раз тут. Охрана, лениво осмотрев обоз, оставила нас на ночь за оградой, не впустив внутрь. Мы встали под стенами, у самой реки, присоединившись к другим телегам и превратившись в целый походный город. Запахло дымом костров, жареной рыбой, травами. Гриша со своими людьми, обиходив лошадей, быстро нашли знакомых, и нас пригласили на ужин к общему костру. Вскоре мы сидели у огня, поедая уху из общего котла. Кто-то достал гусли, кто-то запел протяжную, грустную песню о далекой стороне. Зоя со Светланой сидели рядом, завернувшись в платки, и слушали. Умывшись, мы стали готовиться ко сну. Гриша выставил охрану, а сам с помощниками устроились спать под телегами. Архип лёг рядом на охапке сена, завернувшись в тулуп. - Ну, а нам самые хоромы! - Светлана с комичным важным видом указала на их телегу. В ней, поверх тюков с товаром, было расстелено несколько овчин мехом вверх и накидано сена для мягкости. - Ох, как в колыбели, - фыркнула Светлана, укладываясь и натягивая на себя одеяло. Зоя засмеялась в темноте. За бортами телеги слышался треск костра, фырканье лошадей, низкий гул мужских голосов. - Света... - тихо, почти шепотом, начала Зоя после долгого молчания. - А ты не боишься? Вдруг... не купят? Светлана вздохнула, и Зоя почувствовала, как она приподнялась, опираясь на локоть. - Страшно, милая. Но зря... - она помолчала. Спи. Утро вечера мудренее, а там видно будет. И гони прочь дурные мысли. Мы смогли товар смастерить, значит, сможем и продать. Еще очереди соберём! И скоро ее дыхание стало ровным и глубоким. Зоя лежала, смотря на чернеющее небо. Страх отступил, растворившись в усталости. Перед рассветом нас разбудил общий гул. У ворот уже образовалась очередь. Все хотели заехать первыми и занять лучшие места на торгу. Мы наспех перекусили и побежали к ручью, умыться и переодеться. Городские ворота с глухим звуком распахнулись. Крутобережье оказался чистым и красивым городом. Аккуратные