Спустя несколько минут я, будто заправский супермен, отлетел в сторону и опустился на ноги. Создав несколько взрывных рун, я активировал оставленные волшебные мины на потолке. Послышался грохот обваливающегося потолка, а потом стены заходили ходуном.

«Упс, кажется я перестарался с паранойей», — вновь раскрыв плащ, я влил в него большую часть энергии и на всех парах полетел дальше по пещерному коридору, искренне надеясь, что монстры перемещаются не только своими странными чёрными порталами, но и вполне обычными способами.

Мир вокруг продолжал трястись, а я всё думал о том, что вообще это было. Сначала тварь появилась посреди города, затем меня внезапно переместило к ней, после чего я смог прикончить её только силой чёрной брони.

Всё это походило на те самые пресловутые этапы испытания, вот только по удивлённым лицам Ильи и того явно важного мужика, всё это была самая настоящая реальность, никак не относящаяся к моему экзамену.

Сверху послышался треск разламываемой породы, и я поднял глаза на проносящийся каменный свод. Прямо надо мной стремительно неслась вперёд толстенная трещина, которая в любой момент могла обрушить породу прямо на меня.

— Аспид, займись трещиной, укрепляй потолок, — скомандовал я, призывая фамильяра.

Я не знал, поможет ли это, но и бездействовать не мог.

Мой ручной змей пулей унёсся вперед, налету заполоняя трещину льдом.

Спустя минуту пещера начала извиваться, будто змея.

Повернув в очередной раз, я вылетел на свет и на мгновение ослеп.

Как только вылетел из пещеры, я остановился, благо волшебный плащ игнорировал инерцию.И сразу же за спиной раздался грохот, за которым пещера выдохнула столп пыли с мелким щебнем. Пещеры больше не существовало. А значит, и монстров, что находились там.

Отойдя по склону в сторону, где не было пыли, я приложил руку козырьком и огляделся.

Вокруг, насколько хватало глаз, были горы. Пейзаж открылся прекрасный, с чистым голубым небом без единого облака и белыми шапками далёких пиков, и всё ничего, вот только один нюанс… куда меня занесло? Что за портал такой, что из мегаполиса на равнине я попал в горную местность?

Вытащив телефон, я попробовал позвонить. Связи не было. Тогда я открыл карту и нашёл себя с помощью навигатора.

«Алтайские горы?»

Проложив маршрут до Новосиби… то есть, до Великосибирска, я поморщился. Почти семьсот километров и это по прямой, то есть по воздуху.

Значит, придётся колдовать малую руну перемещения, и не одну, объёма источника не хватит на подобный подвиг, во всяком случае не на моём нынешнем уровне. Но перед этим нужно найти место для отдыха. Нужно было восстановить силы, потраченные на бой с тварью.

Место нашлось быстро. Тайга приучила меня не обращать внимание на неудобства, а руководствоваться исключительно практической пользой.

Найдя в лесу небольшую выемку, я срезал лапника и, сотворив руну скрытности, уснул.

Проснулся я от криков. Проморгавшись, понял, что уже наступила ночь, но видимо броня хорошо грела, потому понижение температуры прошло мимо меня.

Снова кричала женщина, но в этот раз это был не город, а безлюдные горы, да и вопль был не столь душераздирающим, а скорее агрессивно-напуганным.

Это было интересно, и могло пролить свет на то, что произошло со мной.

А потому, раскрыв плащ, я вознёсся над лесом и, вслушиваясь в звуки, поискал направление.

Всё оказалось даже проще, в нескольких километрах от меня на плато полыхал огонь.

Я рванул в том направлении.

Женский крик с каждым мгновением становился всё отчётливее и отчётливее.

— Не подходи! — с отчаянием в голосе кричала горящая жёлтым пламенем огнелюдка или огонь-женщина? Не важно, так вот, она прятала за собой кого-то поменьше, а на неё нападала точно такая же тварь, что притащила меня в эти горы.

* * *

Эмежел закрывала дитя от алмыса. Она еще могла гореть, сжигая отвратительные черные отростки, что пытались её пронзить, но сил оставалось с каждой секундой всё меньше и меньше, а выхода она найти не могла.

Их загнали в угол, и хоть одну тварь она умудрилась убить, растратив почти всё своё огненное волшебство, то на вторую её уже не хватило.

Осталось лишь отступать и защищаться. Сын позади неё дрожал, будто слабый огонёк свечи от сквозняка, и это предавало ей новых сил, хотя на самом деле Эмежел, или как родные её называли Жела, ещё час назад готова была упасть на родные камни и сдаться.

Тварь зарычала, а из её пасти ударило черное пламя.

Жела зажгла свою душу вновь, выжимая из себя последние остатки, и зажмурилась, поскольку понимала, что это конец. Её сил недостаточно, чтобы пережить эту атаку.Одно её печалило, что и сынок не выживет, но шанс того, что она, пусть и ценой своей жизни, спасёт ему жизнь, всё же был, а потому отступать было нельзя.

— Как только закончит, беги! — успела выкрикнуть она до того, как проклятый огонь накинется на неё.

Жела ощутила, как её силы иссякли. Однако, никакой боли за этим не последовало.

Она удивлённо и с большой опаской открыла глаза и увидела перед собой человека, с белыми, как пики её родных гор, волосами и ослепительно синими, как небеса в самый ясный солнечный день, глазами.

Он с лёгкой улыбкой смотрел на неё, после чего подмигнул и произнёс:

— Не бойся, теперь всё будет хорошо.

За его спиной трепыхал черный плащ, в который била струя проклятого мёртвого пламени.

Плащ, словно волшебный щит, колыхался под невидимым ветром, не позволяя смертельной атаке темного волка коснуться их.

Когда монстр прекратил бессмысленную трату сил, в руках человека возникла чёрная, как ночь, коса, которой он легко рассёк воздух. В следующий миг он оказался перед пастью чудовища и с размаху вонзил острие с низу вверх, насквозь пробив мерзкую башку.

— Кто вы? — ошеломлённо спросила Жела.

— Волкодав, — белозубо улыбнулся человек.

Она видела и раньше людей, но издалека, не смея приближаться. Вот только у всех ранее встреченных были узкие прорези глаз и тёмные волосы, и от них не веяло такой силой. Причём в её племени были и более могущественные огнелюды, но в этом человеке Жела ощутила твёрдость скалы, за которой всегда можно укрыться, даже в самую страшный камнепад.

— А теперь расскажи, — проговорил он спокойно, словно каждый день встречал представителей её рода и проклятых тёмных волков алмысов, — что знаешь об этой твари и как вы, — он кивнул ей