тот миг, когда я появился в метре от него, передо мной возникла Алёна и, выставив перед собой руки, создала огненный щит, в который врезалось несколько угольно-черных щупалец, что молниеносно выстрелили из тела монстра и, пробив защиту, вонзились в тело Алены.

Ведунья вскрикнула и растаяла, а я, закрутившись юлой и шинкуя с огромной скоростью мерзкие отростки, помчался вперёд, больше не рискуя телепортироваться, чтобы не оказаться без защиты. Нужно срочно научиться как-то страховать себя на выходе из прыжка, на случай встречи с такими чудовищами.

Щупальца выстреливали в меня всё чаще и чаще. В какой-то момент их стало так много, что я, заметив впереди небольшой просвет, резко переместился к телу прижатой моими чарами твари.

Не теряя ни мгновения, я вонзил косу в маслянистую на вид плоть и охнул.

Во-первых, раздался разъярённый рев монстра, который стал извиваться, пытаясь достать меня, а вот те самые щупальца, что смогли развеять Алену, почему-то не смогли меня найти, слепо обшаривая территорию перед собой.

Во-вторых, плоть монстра оказалась вязкой, словно пластилин, и коса никак не желала продвигаться дальше.

Вдали заорали сирены, а где-то в небе загудели двигатели.

«Интересная у них иллюзия, крайне реалистичная», — пронеслось в голове.

Тварь внезапно дёрнулась всем телом, высвободилась из моего серпа и рванула по улице.

Я же своё оружие не отпустил, поэтому меня дернуло со страшной силой и понесло вперёд, и если бы не уроки Багратиона и деда Антипа, то тело бы точно не выдержало подобного испытания.

Спустя секунду бешенной скачки я наконец смог взобраться на загривок твари, крепко держась за древко косы, которая намертво застряла внутри монстра, а я и не пытался её вытащить. Было интересно, куда это существо бежит и зачем.

Отовсюду нарастал гул сирен, сверху послышались лопасти вертолетных винтов, а мы всё мчались, несколько раз свернув.

Через некоторое время впереди показался знакомый торговый центр, в котором мы недавно закупались. Вот только сейчас он выглядел иначе.

Вместо центрального входа — громадная, в десяток метров, дыра, в которой вместо торгового зала виднелась черная, как ночь, пелена.

Я выругался. Если это портал на вражескую территорию, то соваться туда в одиночку опасно.

Но с другой стороны… какого черта! Если это не иллюзия и этот монстр действительно устроил бардак в городе, где сейчас находится моя женщина и будущие планы, то я не упущу возможности узнать о враге больше!

Глава 19

— Это ещё что⁈ — хором задались вопросом ректор с Муромцем и удивлённо уставились друг на друга.

И это было не мудрено. Не успели объявить о начале экзамена, как экзаменуемый исчез.

— Ты ощутил миг перехода?

— Нет, — несколько растеряно откликнулся богатырь.

— Тогда как и главное — кто⁈ — первый шок прошел и теперь ректора, одного из сильнейших людей империи, охватила злость. — Кто посмел?

— Алексея точно нет здесь, — поднимаясь, поговорил Илья. — Я наверх пойду, поищу.

— Погоди, я с тобой, — поднялся ректор, на душе которого вдруг стало неспокойно. Раздав указания подчинённым, он зашагал к лифту, где его уже ждал Муромец.

— Кто бы ни был тот, кто это устроил, он пожалеет об этой выходке.

Илья согласно кивнул. Когда они поднялись на поверхность, телефон ректора зазвонил.

Тот посмотрел на экран и нахмурился.

— Кто там? — полюбопытствовал Илья.

— Имперская безопасность, — прочел он на экране и взял трубку: — Слушаю.

— В городе открылся портал, — сухим голосом заговорили на том конце линии, — из него вырвалась тварь. Следов волшебства обнаружено не было. Сам монстр так же не испускает энергии, при этом на лицо мутации и сверхъестественная сила.

— Ни один датчик не засёк всплеска силы? — удивился ректор.

— Только один, — голос замолк. Будто человек отвлекся на что-то, а после продолжил: — К твари переместился неизвестный одарённый, предположительно пространственник. Сейчас они сражаются.

— А где все сильные маги? — обескураженно уточнил ректор.

— Не могу знать, мне велено сообщить вам лично о происходящем, — как и прежде, без эмоций ответили ему.

— А картинка с места битвы есть? — внезапная догадка зажглась в разуме ректора.

— Конечно, мы мониторим обстановку с помощью спутника.

— Тот, кто сражается с тварью, это беловолосый парень с синими глазами? — уже зная ответ, поинтересовался ректор.

— Всё так, — удивлённо ответил оператор службы безопасности империи. — Вы что, так быстро узнали о происшествии и направили на помощь своего мага?

— Он мой студент первого курса, — с гордостью заявил ректор. — А теперь скажите, где это всё происходит?

Через минуту ректор с Ильей уже входили в портал ведущий прямо к торговому центру, из которого выбралась тварь.

— Это… — раздался удивлённый голос Ильи, за ним последовал хлопок и воздушная волна.

В этот миг ректор увидел, как мимо них пролетает монстр, целенаправленно желая попасть в раскуроченный торговый центр. Но не противоестественный вид монстра заставил опешить ректора, а знакомый белобрысый парень, что непонятно как держался на склизкой туше чудовища.

Илья не раздумывая ударил по твари.

Та внезапно уменьшилась в размерах, будто сдулась, пропуская мимо себя тяжёлый удар Ильи. После чего резко ускорилась.

А в следующий миг монстр с Алексеем исчезли в черном как ночь портале. Тут же исчез и сам портал.

Илья Муромец несколько секунд пристально смотрел на только что исчезнувшую арку неизвестной пространственной волшбы, после чего одним шагом оказался рядом с ректором.

— Прав был Алексей, надо возвращаться к тренировкам, — мрачно произнёс он.

— Никто бы не успел, — покачал головой ректор, положив руку на плечо товарища.

— Нет, — качнул головой Илья Муромец, — он пообещал, что однажды позовёт меня, а я… — он с сожалением смотрел на практически уничтоженный торговый центр. — Не готов. Расслабился.

Русский богатырь тяжело выдохнул, словно на его плечи упала неподъёмная гора прожитых веков.

— Если пообещал, значит позовёт, — ректор почему-то верил в парня, во всяком случае интуиция говорила, что Алексей выживет и обязательно вернётся. — И когда это произойдёт, я его зачислю на боевой факультет первого курса.

— Тоже верно, — кивнул Илья и приободрился, — человек, что дал мне обещание и смог найти мой магазин, да ещё и войти в него, не может помереть от какой-то тварюшки непонятной.

— Вот и славно, — кивнул ректор, —