— Они знали немного, — прошелестел голос Кайла. Тихий, он прокатился эхом по пещере. Его глаза всё ещё полыхали зелёным огнём. — Задание состояло в том, чтобы ликвидировать группу разведчиков Новы. Не дать им покинуть пещеры.

— Сколько их было, сколько Восходящих, ранги? — спросил я, посматривая в сторону выхода из зала.

— Три десятка. Половина Восходящие. Бронза, серебро. Личная гвардия. Кого, не скажу. Не могу разобрать всё, тела действительно лежат давно, чтобы увидеть детали, а мой Разговор с Мёртвыми слишком слабого ранга, чтобы рассчитывать на многое, но и так понятно, что отрядов минимум два, а может и больше.

— Где остальные? — спросил я.

— Не могу сказать, — глаза Кайла потухли в тот момент, когда умертвия окончательно сформировались в уродливых, но явно смертоносных созданий.

Некростраж

Ранг: бронза

Содержит Звёздную Кровь

— Ты стал сильнее, — сказал я, глядя на порождений Некротики. В прошлый раз я видел возможности Кайла на палубе Секутора, когда он поднимал хормидов. Тогда они двигались с трудом и могли служить лишь живым щитом против напирающей орды. В некростражах уже ощущалась сила. Они стояли и не шевелились, но могли в любой момент сорваться вперёд с огромной скоростью, чтобы поразить врага.

— Только начало, — сказал Кайл.

Я кивнул и тут же выбросил из головы ненужные размышления. Мы попали в скверную ситуацию, а если говорить откровенно, скорее всего, в ловушку. Астрийцы точно не просто так не хотели выпускать наших разведчиков из подземелий, им нужно было, чтобы за ними пришли. И что-то подсказывало, что портальную команду сдали ещё в Нове, ведь наверняка охотились именно на нас. Кто-то слил информацию о том, куда и зачем мы направляемся.

Вывод Ниры казался единственно обоснованным, и с ним я был согласен. Могла ли Кирия настолько желать от меня избавиться, что решила рискнуть? Возможно. Предсказание Флами на глазах других золотых астрийцев наверняка ударило по её авторитету. А по тому, с какой ненавистью она сопровождала меня взглядом весь вечер церемонии, можно было догадаться, что эту ситуацию она так просто не оставит. Мёртвые ори-корцы лишь подтверждали догадку, ведь их Круг Жизни в Легио Астра считался вотчиной моей заклятой «подруги».

— Нужно доложить в Нову о том, что происходит, — сказал я.

Просить у Аноры или Маркуса помощи я не хотел и не собирался, но и не доложить о происходящем не имел права. Если это всё организовала не Кирия, а кто-то другой, то это означало ещё один виток противостояния. Колонисты должны знать об этом.

Достать Связь-Камень я не успел, лишь потянулся к нему, как по подземелью пробежал рокочущий гул. С потолка посыпалась пыль. Упало несколько немалых булыжников, чуть не раздавив одного из некростражей. Тот в последний момент отпрыгнул.

Я стоял молча и смотрел на выход. В голове роились десятки мыслей, но все они сводились к одному.

— Нас заперли здесь вместе с червями, — холодно бросил я, расправил плечи и повернулся к своим Восходящим. — Астрийцы считают, что этого достаточно, чтобы считать нас мертвецами?

Я замолчал и провёл взглядом по портальной команде и Ветру с его людьми.

— Нет! — отрезал я. — Они не знают, с кем связались. Мы выйдем под свет Великих Древ, даже если нам придётся прогрызть этот горный хребет вдоль и пробиться сквозь кости Единства. Мы не только выживем, но и найдём тех, кто решил сыграть с нами в кошки-мышки.

Я достал Связь-Камень и попробовал дозваться Анору, но у меня не вышло. Будто связь блокировали. Небольшой серо-чёрный камень оставался мёртвым.

— Значит попробуем иначе, — сказал я и призвал скрижаль.

Руна-Портал в окрестности Новы вспыхнула, но голубой диск так и не раскрылся. Кайл присвистнул.

— Похоже, за нас взялись всерьёз, — сказал он. — Подавитель порталов, да и ещё такой сильный, что может накрыть немалую площадь. Такие мало у кого есть, и это предмет минимум золотого ранга.

— Ты прав, кто бы ни создал эту ловушку, он не стеснялся в средствах, — сказал я. С каждой секундой ситуация осложнялась, но как ни странно, я оставался спокойным, лишь быстро анализировал, как поступить.

Отряд Шейда сидел на Секуторе и ждал нашего возвращения. Связи с ними не было, вокс не добивал, но Наоки как капитан ощущала, что творилось с её кораблём. А где-то внизу нас ждали черви в неизвестном количестве, проходы наружу наверняка завалены.

Спускаться к мерзости в этой ситуации — ослабить себя и отряд, так что я принял иное решение.

— Будем искать путь наружу, — сказал я.

Восходящие вокруг меня выдохнули, кажется, они подумали, что я не оставлю серебряное задание. Зря. Когда речь шла о выживании, глупо рассчитывать добавить одну — две звезды к атрибутам. Особенно в том случае, когда истинным врагом могла оказаться золотая Восходящая.

— За мной, — сказал я и повёл группу к выходу. Для начала неплохо было бы проверить, на самом ли деле нас заперли. Я в этом не сомневался, но всегда есть шанс на ошибку.

Чем ближе мы подходили к обвалу, тем сильнее нервничал Ветер. Восходящий буквально не находил себе места.

— Ветер? — обратился я к нему. — Что ты ощущаешь?

— Червивые феромоны, они уплотняются. Творящая, я практически ничего не вижу, когда пытаюсь взглянуть на мир как черви.

— Феромонная метка? — я повернулся к Кайлу.

Один из самых простых способов найти червей — обзавестись Руной-Заклинанием Феромонной