Метки. Она заставляла мерзость выползать из своих нор и следовать к ней. Порой влияние метки оказывалось настолько сильным, что перебивало даже влияние Матери выводка.

— Возможно, — проведя тонкими бледными пальцами по подбородку, сказал Кайл. — Сейчас проверим.

Серебряный Восходящий использовал то же Умение, что до этого давал мне. Результат не заставил себя ждать. Глаза Кайла впервые на моей памяти распахнулись в удивлении. Несколько секунд он водил взглядом по стенам туннеля, после чего его глаза скрестились на мне.

— Кто бы ни хотел нашей смерти, он явно не пожалел ресурсов. Это не Феромонная Метка, как ты предположил, а один из её золотых вариантов развития — Феромонный Императив.

— И что это означает? — спросил Николай. Разведчик без стигмата, казалось, сейчас встанет на колени и начнёт возносить мольбы Единым, лишь бы хоть как-то выбраться из этого кошмара.

— Означает то, что совсем скоро здесь станет не протолкнуться от мерзости, но хуже, что столь сильная метка гарантированно привлечёт не только обычные стазы червей, но и Матерь с её телохранителями. У нас совсем немного времени.

Думать нужно было быстро. Я знал, что выбраться не получится. Всех наших Заклинаний и Существ не хватит, чтобы быстро убрать завал. На это потребуется не один день. У нас в запасе не было и часа. В голове замелькали многочисленные пещеры и залы, что попались нам по пути. Если нам не оставили выбора, кроме как вступить в битву, то нужно сделать так, чтобы хотя бы местность играла на нас, а не на врагов.

И такое место имелось. Мне вспомнился один из самых больших залов, что мы прошли. Это было единственное место, где небольшая подземная речушка выходила на поверхность и разделяла зал на две неравные части. И вторая сторона находилась на заметной возвышенности. Метра три — три с половиной над водной гладью. С боков она упиралась в отполированные стены, так что и сзади подобраться к нам не получится.

— Наоки, отправь Секутор в лагерь. Возможно, Шейд догадается, что у нас все пошло не по плану и воспользуется Связь-Камнем. Будем надеяться, что хотя бы там он будет работать.

— Сделала, — после секундной паузы ответила азио.

Сознание Ниры витало неподалёку и просило объединиться, и я подумал, что это разумно. Я мог что-то упустить, так что согласился. К сожалению, объединение не принесло желанного облегчения. Прогнозы лились на меня потоком, но в каждом оказывалось слишком много переменных. Также мозг Ниры просчитывал варианты выживания отрядов. И числа не радовали, но всё зависело от того, сколько именно червей придёт за нами.

Подтвердилось и предположение, что зал с рекой будет лучшим из мест, чтобы попробовать отбиться. Портальная команда уже зачистила несколько Гнёзд, но сейчас слишком многое говорило, что мы нарвались на более развитую колонию, чем прежде.

Издалека послышался шорох, а следом за ним и скрипучий и одновременно пронзительный писк. Уже не раз мне доводилось его слышать. Воины червей так не звучат, лишь фуражиры.

— Придётся помахать топором? — спросил меня Вулкан. Каждые пару секунд древко массивной секиры било о раскрытую ладонь здоровяка.

— Гарантировано, — ответил я, после чего скомандовал. — Все за мной. Бегом!

По пути нам попалось несколько низших стаз червей. По двое, по трое они спешили на зов метки и не замечали ничего вокруг. Дым с наложенным на него Сиянием вмиг упокоил противников. Толстый хитин не мог воспротивиться ни Стихии Игг-Света, ни остроте дымчатой стали.

Чем дальше мы продвигались, тем больше противников попадалось. Кто-то из зелёных новичков порадовался бы тому, что мы уничтожали противников врозь. Только вот я уже не был из их числа. Мы убивали исключительно фуражиров, которых оказалось очень много. Намного больше, чем обычно. Это могло означать только то, что астрийцы отлично знали, что делали. Я не удивился бы, если бы увидел, как Кирия уже довольно попивала вино, празднуя победу.

Только вот сдаваться я не собирался. Портальная команда доказала, что может справиться и не с таким.

В зал мы влетели под визг тварей. Он раздавался со всех сторон и эхом от стен проносился воем по коридорам.

За секунду мы перемахнули сначала через речушку, затем так же быстро взобрались на площадку.

— Никаких гранат, если не хотим, чтобы нас не придавило сводом, — сказал я, вглядываясь в два прохода, что вели в зал. Оттуда уже доносились шуршание и писк. С каждой секундой они становился отчётливей и ближе. К потолку взлетели несколько полярий, что дало мягкий белый свет. Участок потолка над нами порос светящимся мхом, что ещё больше развеяло тьму.

— Ты хотел вступить в мой Караван, Ветер? — спросил я у пустынника. В ладони появился Дым.

— Да, хотел, — после короткого замешательства ответил Ветер.

— Портальная команда часто попадает в подобные передряги, — сказал я. — Но как видишь, мы ещё живы. Пусть ты и твои люди выживут, и место в моем караване ваше.

Ветер не сказал ни слова, лишь кивнул. А всё потому, что из обоих коридоров в зал хлынули потоки червей, и их оказалось больше, чем я мог предположить даже в худших кошмарах.

Глава 18

Десятки червивых фуражиров ворвались в зал. Их визг прокатывался над потолком и болью отдавался в ушах. На секунду мелькнуло сомнение, а не переоценил ли я свои силы и силы команды. Возможно, стоило броситься на поиски другого выхода?

Нет. Мы бы не успели. Мелкие стазы червей уже надвигались потоком. Хитиновые конечности царапали камни под ногами и порой высекали искры, которые тут же терялись в волне врагов.

Аспект белой тенью выскочил из меня и тут же бросился в гущу червивой мерзости. Я знал, что мне потребуются все силы, чтобы выжить. Единственное, что я пока не сделал, не призвал кристаллморфа, я не хотел тратить силы этого Существа на «мелочь», он понадобится, когда прибудут более сильные формы роя.

Мысленным усилием растянул Сияние на половину зала и активировал Руну-Заклинание. Игг-Свет — первейший враг червей. Он моментально осветил пещеру золотистым заревом. Десятки тварей задымились, чёрный хитин начал отслаиваться и падать на землю, источая чёрный дым. Звуковой удар кричащих от боли фуражиров, казалось, мог сбить с ног.

Тактика у низших видов отсутствовала, её заменяло количество, когда на противника накатывался бесчисленный и неостановимый вал червей. Выдержать этот удар неподготовленной группе практически невозможно. Только вот в портальной