порядок был утверждён для защиты границы. Отдельный случай силы не отменяет угрозы. Напротив, он доказывает, что дети с дикой кровью нуждаются в строгом контроле.

— Нет, — сказала я.

Валтер даже не посмотрел на меня.

— Ваше мнение, Ливия Сорн, уже привело нас к ночному расколу и угрозе прорыва.

— Моё мнение не заставляло Ильму петь. Не зажгло старые знаки. Не отогнало тени. Это сделала она. И вы боитесь именно этого.

Теперь он повернулся.

— Чего же, по-вашему, я боюсь?

— Что серые волчата окажутся не расходной силой, а новой опорой стаи. Опорой, которая не зависит от сильных родов, брачных договоров и ваших печатей.

Женщины у барака замерли. Милада прижала ладонь к груди. Ориана посмотрела на стол, где ещё лежали письма и детские вещи, принесённые на суд. Рана держала Саю так, словно боялась, что сама правда может сейчас вырвать девочку обратно.

— Раньше таких детей берегли, — продолжила я. — Учили. Записывали по матерям, по голосам, по тому, чего они боятся и что умеют. Потом пришёл серый закон, и их начали записывать по срокам, основаниям и долгам. Почему? Потому что ребёнок, который может слышать границу, видеть тень и останавливать её голосом, не должен принадлежать Совету. Он должен принадлежать себе и стае. А вам нужны были не защитники. Вам нужны были послушные серые.

Валтер поднял трость, но Астор перехватил её движением руки. Не ударил. Просто взял за серебряную рукоять и опустил вниз.

— Достаточно, Валтер.

Советник побледнел.

— Альфа…

— Ты изменил отчёт Лодара. Ты скрывал запросы заставы. Ты знал о детях, которые не возвращались после переводов. Ты поддерживал распоряжения сильных родов и позволял использовать серый закон для исключения нежелательных детей из наследственных линий.

Эвена резко шагнула назад.

Я увидела это краем глаза. Её плащ с белой застёжкой скользнул в тень арки. Рядом с ней больше не было прежней уверенности. Она поняла, что следующей назовут её.

— Это обвинение требует доказательств, — сказал Валтер.

— Доказательства будут в архивах, которые ты годами закрывал, — ответил Астор. — Керен.

Воин вышел из-за его плеча.

— Да, альфа.

— Валтер Крейн задерживается до полного открытия архивов Совета, пограничной службы и родовых распоряжений, касающихся серого закона. Никто из его людей не покинет заставу до рассвета. Все печати изъять.

Двор замолчал.

Даже тени за рвом, казалось, отступили дальше, не желая мешать человеческому разлому.

Валтер выпрямился.

— Вы не посмеете.

Астор смотрел на него без прежнего сомнения.

— Уже.

Керен сделал шаг к советнику. Второй воин Вейров подошёл с другой стороны. Люди Совета схватились за рукояти, но на стенах стояли взрослые воины, заставские и те из сильных родов, кто всё-таки вышел на линию. После песни Ильмы никто уже не хотел первым защищать человека, который называл детей долгом.

Валтер не сопротивлялся руками. Он был слишком умён для такой ошибки. Но когда Керен снял с него поясную печать, лицо советника стало старше на десять лет.

— Вы разрушаете стаю, — сказал он Астору.

— Нет, — ответил тот. — Я впервые смотрю, из чего вы её построили.

Керен увёл его к оружейной. Трость Валтеру не вернули. Она осталась лежать у стола, серебряная рукоять в грязи, и почему-то именно этот вид заставил Миладу коротко, почти зло усмехнуться.

— Без палки он ниже, — сказала она.

Руми поднял голову.

— А Нэйт и без палки высокий.

Нэйт бросил на него сердитый взгляд, но угол его рта дрогнул.

Ильма не слышала. Она всё ещё лежала на земле, очень бледная. Я снова опустилась рядом.

— Нужно отнести её в барак, — сказала Рана.

Слово “нужно” прозвучало без приказа. Просто забота.

Нэйт наклонился, пытаясь поднять Ильму одной рукой.

— Я сам.

— Нет, — сказал Астор.

Мальчик резко вскинул голову.

— Она не ваша.

— Знаю.

Астор присел рядом не слишком близко, чтобы не напугать его.

— И поэтому спрашиваю. Позволишь мне помочь донести её?

Нэйт смотрел на него так, будто пытался найти ловушку в каждом слове. Привычная злость уже поднималась в нём, но рядом лежала Ильма, Руми плакал, и сил на спор у мальчика оставалось меньше, чем на защиту.

— Если уроните, укушу, — сказал он наконец.

— Справедливо.

Астор поднял Ильму осторожно. Не как вещь, не как серую службу, не как доказательство вины Совета. Как ребёнка. Нэйт шёл рядом, держа её руку. Руми семенил следом с обоими волками. Я пошла за ними и только у двери барака поняла, что Эвены у ворот больше нет.

— Эвена, — сказала я.

Астор повернулся.

Арка у главного въезда была пуста. Двое людей рода Роут, стоявшие там раньше, тоже исчезли. У западной калитки мелькнул светлый край плаща.

— Закрыть ворота! — крикнул Керен издалека.

Но Эвена выбрала не главные ворота. Она шла к нижнему проходу, тому самому, которым на заставу везли хозяйственные грузы. Не бежала. Эвена никогда не стала бы бежать, пока на неё смотрят. Она двигалась быстро, но всё ещё так, словно просто покидает неприятное место с достоинством.

Первой ей дорогу перекрыла Милада.

Старая женщина в тёмном платке встала у прохода, широко расставив ноги, с пустой корзиной в руках. Смешное оружие против будущей жены альфы. Но рядом с ней тут же появилась Ориана. Потом Рана, всё ещё держащая Саю за плечи. Потом ещё две женщины, чьи имена я выучила только этой ночью по детским спискам. Они не кричали. Не хватали Эвену за руки. Просто встали стеной.

Эвена остановилась.

— Отойдите.

Милада подняла корзину чуть выше.

— У нас тут проход узкий. Женщины слабых ветвей мешают.

— Вы забываетесь.

— Да, — сказала Ориана. — Мы сегодня все много вспоминали и много забывали. Например, забыли бояться вас.

Эвена посмотрела через их плечи на Астора.

— Ты позволишь им унижать меня?

Астор стоял с Ильмой на руках у дверей барака. Лицо его было напряжённым, но он не отдал девочку никому.

— Ты пыталась покинуть заставу во время распоряжения об открытии архивов.

— Я не подсудная.

— После записи о Марисе, свидетельства Руми, задержания твоих людей у оврага и попытки бегства — уже да.

Слово “бегство” ударило по ней сильнее, чем обвинение. Эвена умела уходить. Бежать — нет. Это разрушало образ.

— Я хотела отправить весть своему роду.

— Весть отправлю я, — сказал Астор. — С