прекратить. Но Джейкоб не из тех, кто позволяет другим своевольничать. И убить себя я не могу, — Роксана показала на браслет на запястье — полоску из разноцветных нитей. — Он только выглядит хлипким. В нем магия. Его невозможно снять или уничтожить. Браслет не позволяет причинить себе вред.

— Но зачем Джейкоб сохраняет тебе молодость? Ты же служанка. Или… нет?

Роксана горько рассмеялась.

— Я — служанка. Большего, по мнению Джейкоба, не заслуживаю. Но когда-то всё было иначе. А еще… я последняя представительница мира искателей, не считая самого принца порядка. Единственная, кто помнит ту жизнь. Наш родной мир. Джейкоб не готов меня отпустить, хотя давно не считает ровней.

— У тебя знатное происхождение, верно?

— Настолько знатное, что я была невестой принца. Старшего из всех.

— То есть… Джейкоба? — прошептала я, и снова ощутила мороз на коже.

— Да. Мы вместе путешествовали, когда наш мир погиб. Какое-то время здесь — в новом доме — мы оставались парой. Но трудно быть ровней тому, кто мнит себя богом. А еще не прочь проводить ночи напролет с другими женщинами. Когда мужчина может получить всё, что пожелает, ему не нужна рядом сильная партнерша. Все вокруг становятся рабами. Даже я. Та, кому он когда-то клялся в любви и верности. Но Джейкоб хочет, чтобы я оставалась жива и выглядела, как раньше. Я же хочу всё прекратить. Способа не существовало. Но я ждала. И дождалась. Появление Эдварда в вашей компании всё меняет.

— Ты думаешь, я способна на что-то повлиять? — изумилась я.

— Конечно, — глаза Роксаны вспыхнули. — Ты должна вернуть Эдварда в ваше время. Зная правду о будущем, он сможет, если не предотвратить гибель нашего мира, то хотя бы не дать Джейкобу превратиться в псевдобога и тирана. Пусть даже придется его прикончить.

— Ого… — только и выдохнула я.

Снова кровь. Убийство. С другой стороны, нашлось бы немало людей, жаждущих повернуть время вспять, чтобы уничтожить тиранов до того, как по их вине появятся горы трупов.

— Погоди, — я дрожащими руками сняла с себя маску, ибо стало трудно дышать. — Ты думаешь, есть способ вернуться в мое время?

— Конечно, есть. Ты же — особенный разрушитель. Как Ронда. Сумела перескочить в будущее, найдешь и дорогу назад. Главное, войти на путь разрушителей в том же само мире и в том же самом месте. Ты не забыла, где это случилось?

— Нет. Но… как это сделать? Как найти нужную ячейку? И откуда ты вообще знаешь детали о пути? Ты же не разрушитель, верно?

— Нет. Но моей специализацией в университете было изучение разрушителей, как вида. Да, мы изучали ваш народ. Насколько это возможно. Чтобы бороться в будущем. Кто бы мог подумать, что однажды сама обращусь за помощью к разрушителю. Но жизнь полна сюрпризов. Способна удивлять. Даже когда кажется, что повидала всё.

— Но я… мне… — моя голова шла кругом.

Роксана это поняла и сжала мои руки.

— Леди Натали, вам необходимо собраться с силами. Джейкоб — чудовище. Доверять ему нельзя. Я помогу вам выбраться. Вам и Эдварду. Выведу к замку Ронды, чтобы вы могли покинуть этот мир и найти вход на путь разрушителей.

— Но Эдвард… он…

— Обманул вас, знаю. Но уверяю, на фоне брата, он — невинный ребенок. Можете ненавидеть его за ложь. Презирать. Но на путь разрушителей вы должны ступить вместе. Воссоздать предыдущее путешествие. Без Эдварда ничего не получится. Вернетесь в прошлое, можете послать его подальше. Главное, доберитесь.

Я закрыла глаза. Мысли скакали галопом. Я рассчитывала больше никогда не увидеть принца обмана. Считала справедливым, если брат его накажет за старые грехи. И за то, что разрушил мою жизнь. Но всё перевернулось с ног на голову. Принц порядка оказался принцем кошмара.

— Ладно, если без Эдварда не выбраться, я согласна потерпеть его рядом еще чуть-чуть, — я посмотрела на Роксану строго. — Главное, чтобы молчал в тряпочку. И не называл меня больше лапулей.

— Вы серьезно? — она посмотрела на меня с толикой грусти. — Это не оскорбление. В нашем мире так называют женщин, к которым хорошо относятся. Лапулей Эдвард звал Алексию — их с Джейкобом сестру. Она погибла. Пошла против воли отца, и дело кончилось плохо.

— Что случилось? — я ощутила приступ тошноты. Вот что за семья у них такая?!

— Долгая история, — Роксана тяжело вздохнула. — В моем мире при всей его развитости, женщины были ограничены в некоторых правах. По части замужества. Только отец или братья могли сделать выбор за женщину. Алексия с этим не согласилась. Эдварда тогда не было рядом. Смерть сестры стала для него сильным потрясением. Они были близки. Но давайте завершим экскурс в прошлое. Нам пора выбираться. Помните, что я говорила о закольцованной записи, которая крутится на мониторах охраны? Нужно успеть, пока ваше исчезновение из номера не обнаружили. Иначе мой план провалится, едва начав воплощаться.

— Хорошо, — я встала, опираясь о перила. В ногах оставалась слабость, но я заставила их подчиниться. И тут голову, как стрела, пронзила ужасающая мысль. — Книга… — выдохнула я отчаянно. — Книга Ронды осталась запертая в шкафу!

— Вы об этой книге? — Роксана с улыбкой извлекла знакомый томик из-под платья. — Достала ее из шкафа, пока вы переодевались. У меня есть особенные ключи.

— Это она… — пробормотала я благоговейно, беря книгу из рук Роксаны. — Но… как вы ее касаетесь? Джейкоб не смог. Обжегся.

— Книга защищается, — улыбка Роксаны стала шире. — От тех, кто хочет использовать ее во зло или ради собственной выгоды. Меня угрозой не считает. А вот Джейкоба очень даже. И это еще одно доказательство, что вам нельзя ему доверять. Идемте, леди Натали. Надо вызволить Эдварда, пока наше время не истекло.

Глава 15. Значимое прошлое

Я ожидала препятствий. Серьезных и непреодолимых. А еще последствий от Джейкоба, если (а скорее, когда) нас поймают. Но всё гладко. Даже слишком гладко.

Роксана оставила меня в коридоре недалеко от вестибюля, раздобыв по дороге ведро и тряпки, а сама ушла вызволять Эдварда. От меня требовалось изображать бурную деятельность, протирая рамы картин на стенах. Никто не обратит внимания на служанку, занятую делом. Я и занималась. Этим самым делом. Старалась сосредоточиться на процессе. Начну думать об увиденном с галереи, мозг взорвется. Лучше повременить и просто действовать. По обстоятельствам.

Долго трудиться в поте лица не потребовалось. Через сорок минут (если верить настенным часам) Роксана вернулась. Вместе с принцем, облаченным в алые одежды охраны. Я не спросила, как именно удалось освободиться. Не хотела знать. Просто глянула на него сквозь