не сразу, но были перезаряжены и «Беспощадный» вновь ударил по врагу. На этот раз более чем удачно — обе ракеты попали в цель. Истребитель F/A-18 оказавшийся ближе всех к корвету разнесло на части от удара двух советских зенитных ракет. Сдвоенное облако багряного пламени, косматого дыма… и вниз сыплется дождь из горящих обломков, которые с громким шипением касаются водной глади и исчезают в морской пучине.

Оставшаяся в небе пара истребителей тут же разошлась в разные стороны. Самолет полковника Пита Митчелла атаковал корвет, который никак не хотел погибать, хоть пламенем и была объята накрененная к морю правая сторона. Второй самолет зашел в атаку на плавучую рембазу, которой до этого везло и на неё вообще не обращали внимания.

С носа корвета в сторону подлетающего истребителя ударил крупнокалиберный пулемет калибра 14,5 мм установленный на специальной тумбе. «Хорнет» плавно совершил маневр уклонения и тут же выстрелил в ответ. Все-таки не зря полковник Митчелл носил прозвище Топган, короткая очередь 20 мм снарядов угадила точно в нос корвета и разорвала пулеметчика вместе с пулеметом в ошметки. Истребитель ударил еще несколько раз разнося в щепы установку ЗРК «Сосна» на борту горящего корабля, взвился свечкой в небо и заложив крутой вираж зашел на очередной боевой разворот.

На борту плавучей рембазы ревел сигнал боевой тревоги, а немногочисленная команда спешно пыталась столкнуть с борта длинные корпуса БЭКов, которые так и не спустили на воду. Дело в том, что первая партия «Мурен» была отправлена давно в бой, но сейчас они скрытно дрейфовали среди кораблей АУГ, а поскольку число операторов было ограничено, то вторую партию БЭКов так и не спустили на воду и они безмятежно лежали на спусковых салазках. Если подлетающий к рембазе вражеских «Хорнет» ударит из своей пушки и случайно заденет БЧ «Мурены», то взрывом и последующей детонацией плавбазу «Казань» разорвет на части, достанется и буксиру «Назрань», который был скреплен с плавбазой.

Кто-то из матросов и техников БЭКов спешно снимал защитные панели на носу морских беспилотников чтобы вытащить оттуда брикеты взрывчатки и сбросить их в океан, кто-то сталкивал «Мурены» в воду, спешно включая моторы, чтобы смертоносные катера-торпеды своим ходом отошли от плавбазы, а молодой матрос в шортах и красных кедах вновь полез на борт-стенку «Казани» с ПЗРК в руках.

Пилот истребителя заметил стрелка с ПЗРК на плече и тут же отвернул с боевого курса и стремительно принялся набирать высоту бросая машину в манёвр уклонения. Зенитная ракеты погналась вслед за самолетом, но тот отстрелял тепловые ловушки и крутя кульбиты в воздухе смог сбросить со своего хвоста ракетную опасность.

«Хорнет» развернулся и открыл огонь из своей пушки с дальней дистанции. Двадцатимиллиметровые снаряды пусть и с приличным разбросом, но все равно угодили в цель, благо рембаза была широкой и промазать по ней было весьма трудно. Один из снарядов весьма удачно угодил в стенку, на которой стоял матрос в шортах, взрывом паренька сбило вниз, но он сноровисто выбрался из воды и полез обратно на борт оставляя за собой кровавый след из раны на боку, результат попадания осколка вражеского 20 мм снаряда.

«Хорнет» вновь лег на боевой курс снизился к самой воде и стремительно понесся на цель. С высоты пилот американского истребителя заметил какие-то длинные катера, которые отходили от борта плавучей базы, он решил, что это спасательные средства, а значит там должны быть вражеские матросы, которых можно причесать из «Вулкана».

Вот длинные, вытянутые корпуса двух катеров совсем близко, они идут друг за дружкой как привязанные, катера закрытые и не понятно есть ли на борту кто-то, но это не важно в крови американского пилота бурлит адреналин и азарт, еще немного и ближайший катер окажется настолько близко, что можно будет одной очередью прочертить одновременно две цели. Пилот жмет на гашетку, двадцатимиллиметровые снаряды рвутся к цели, высокие, длинные фонтанчики воды поднимаются вверх, потом снаряды ударяют точно в нос первого катера… и неожиданно гремит мощный взрыв. Серый, плоский катер буквально вспучивается огромным облаком яркого пламени вперемешку с серы дымом, «Хорнет» со всего размаху попадает в это облако огня и дыма, самолет теряет управление, его закручивает взрывной волной, бросает вниз, истребитель касается крылом воды, окончательно теряет управление и кубарем летит в сторону рембазы, где с громким треском и грохотом врезается в высокую стенку-борт рембазы «Казань». Грохочет взрыв, остатки топлива в баках самолета взрываются и «Казань» вздрагивает всем корпусов от тарана самолета. Нескольких матросов ударной волной выбрасывает в океан, но за ними тут же кидаются их товарищи и вытаскивают на борт. Начинается пожар, огонь охватывает часть корпуса рембазы, которая сверху была укрыта несколькими слоями маскировочной сетки серого цвета, чтобы скрыть от посторонних глаз что происходит на палубе, где обычно техники возились с БЭКами. Сетку режут ножами, срывают руками, матросы и техники обжигаются, но продолжают бороться с пожаром, на борту «Казани» много чего горючего и взрывоопасного, если огонь распространится дальше, то быть большой беде.

На борту «Казани» были раненые и погибшие, команда сперва пробовала бороться с огнем и тушить пожар, но авиационное топливо штука весьма горючая и его просто так не потушить, да и на палубе рембазы, пусть пока и вдалеке от огня, но стоят бочки с топливом, которым заправляли БЭКи. Если огонь доберётся до них, то на борту «Казани» полыхнет настоящее жерло вулкана. А тут еще корвет, который уже начал медленно уходить под воду и сухогруз, лишенный нормального хода из-за развороченного в пух и прах носа и изрешеченной командной рубки. Из всех кораблей только буксир «Назрань» не пострадал. Капитан «Казани» принял решение немного затопить плавбазу, чтобы палуба погрузилась под воду и на поверхности остались лишь высокие прямые борта-стены, так пламя не перекинется дальше и будет локализовано.

Раненых и погибших сгрузили на спасательные плотики-шлюпки, буксир ушел к корвету чтобы снять с него уцелевших, а сухогруз стал понемногу сдавать задним ходом к «Казани». Пожар на корвете удалось потушить, когда к тушению подключился буксир «Назрань» со своими мощными брандспойтами. На плавучей рембазе тоже сбили пламя. Корвет подтащили к рембазе, которую еще подтопили, чтобы можно было затолкать на её борт «Беспощадный». Подошедшие быстроходные катера, в которых работали операторы БЭКов забрали на свои борта раненых и двинули на всех парах к берегу, а сухогруз «Свободная Кабинда», плавучая рембаза «Казань», внутри которой стоял, прислонившись к стенке корвет «Беспощадный» и буксир «Назрань» сцепившись бортами медленно двинули домой. Когда они добрались