входя в зону поражения ЗРК корвета, но судьба сегодня распорядилась по-другому и бой вышел почти на равных, тем более, что помимо корвета на палубе сухогруза «Свободная Кабинда» имелась зенитная установка ЗУ-23–2, а в арсенале не только сухогруза, но плавучей ремонтной базы были пулеметы и переносные ЗРК «Игла» и «Игла-1».

В этом бою выучка и опыт были на стороне американских пилотов, потому что они намного чаще практиковались в стрельбе из своих 20 мм шестиствольных орудий по наземным, а точнее надводным целям, чем экипаж корвета «Беспощадный» и уж, тем более моряки с «Свободной Кабинды» по воздушным целям. На сухогрузе «ЗУшку» использовали для отпугивания пиратов, которые могли шалить вблизи океанского побережья и на реке Конго, а по воздушным целям из неё стреляли в качестве тренировки всего пару раз. Считалось, что вступить в стрелковый бой с современным самолетом экипажу сухогруза — это что-то из области фантастики, потому что если уж судьба сведет их вместе, то самолет однозначно победит, ударив ракетами издалека.

Из систем ПВО на борту корвета был ЗРК «Сосна», несколько ручных пусковых установок «Игла-1», пулеметы калибром 14,5 и 12,7 мм, которые благодаря своим станкам-тумбам могли стрелять по воздушным целям.

Американские пилоты сразу же определи кто из трех кабиндских кораблей представляет наибольшую опасность — это корвет и сухогруз с его ЗУшкой на борту, на плавучую рембазу с буксиром внимания не обратили, тем более что «Казань» располагалась немного в стороне. Да и уйти тихоходная рембаза далеко не могла, сперва надо было уничтожить корвет и сухогруз, уж потом, если будет желание потопить и «Казань».

Как только самолеты были идентифицированные как вражеские на «Беспощадном» активизировалась установка «Сосна» и на встречу к вражеским самолетам стартовала одна за другой обе зенитные ракеты. «Хорнеты» совершили маневр уклонения, отстреляли тепловые ловушки, действовали американские истребители профессионально и уверенно. Советские ракеты прошли мимо так и не захватив цель, а вскоре и самоликвидировались. Самолеты разделились на две пары и устремились каждый на свою цель. С носа сухогруза заработала ЗУшка, длинный хлыст 23 мм снарядов потянулся к цели, но самолеты, заходившие атакой на «Свободную Кабинду» с лёгкостью, увернулись от снарядов. Легко маневрировать, когда четко знаешь откуда по тебе будут стрелять: либо с корвета, либо с сухогруза.

С борта корвета били из крупнокалиберных пулеметов, а с сухогруза короткими, отрывистыми очередями работала ЗУшка, пару раз в небо взлетали ракеты из ручных ПЗРКа, но это стрельбы пока не приносила никаких результатов. F/A-18 стремительно маневрировали, легко уходя с линии огня, отстреливая на лету гирлянды тепловых ловушек.

Полковник Пит Митчелл считался самым опытным пилотом в авианосном крыле «Джорджа Вашингтона» к своим сорок пяти годам он успел поучаствовать в нескольких войнах, на его счету были уничтоженные вражеские цели не только на земле, но и в воздухе. Он лично сбил несколько вражеских самолетов в Югославии и Ираке.

Из-под крыла «Хорнета» полковника Митчелла сорвалась сперва одна ракета, а спустя пару секунд и вторая. Первая ракета угодила точно в нос сухогруза «Свободная Кабинда» со снайперской точностью уничтожив зенитную спарку ЗУ-23–2 вместе с расчетом, зенитчики хоть и видели, что в их сторону летит ракета, но всё равно продолжали оставаться на боевом посту и вести огонь по вражеским истребителям. Мощным взрывом уничтожило не только двухствольную зенитную установку, но и разворотило носовую часть корпуса сухогруза.

Вторая ракета устремилась к корвету и спустя считаные мгновения ударила в его борт. Грянул взрыв, корвет содрогнулся всем корпусом, а вскоре полыхнул пожар, языки пламени и клубы черного дыма взвились высоко в небо. Корвет тут же осел на разлохмаченный мощным взрывом борт, что говорило о серьезном повреждение корабля.

Бинго!

Точно в яблочко!

Самый опасный противник для американских самолетов был выведен из строя точным попаданием снайпера-полковника, недаром он носит позывной Топган.

Ракета класса «воздух-поверхность» AGM65 которыми полковник Митчелл мастерски поразил два кабиндских корабля несли в себе боевую часть весом более чем в сто килограмм взрывчатки.

В принципе можно было бы на этом и закончить бой, тем более что у «Хорнетов» были проблемы с топливом, а им еще предстояло то ли дотянуть до берега, где посадить свои машины на ближайший дружественный аэродром, то ли возвращаться назад к АУГ, где катапультироваться на воду, бросая свои самолеты. Но вместо этого «Хорнеты» закрутили смертельную карусель над ранеными сухогрузом «Свободная Кабинда» и корветом «Беспощадный», чтобы расстрелять в них весь боезапас своих «Вулканов». Практического толку от этого действия было мало, так как 20 мм снаряды из шестиствольных пушек никакого серьезного вреда принести кораблям не могли разве что изрешетить настройки и поразить командную рубку.

После поражения сухогруза и корвета пилоты в «Хорнетах» настолько осмелели, что начали подлетать совсем близко к своим целям снижаясь к водной глади максимально низко. Объяснялось это не только позерством и лихостью пилотов, но и тем, что эффективная прицельная дальность стрельбы из пушки «Вулкан» — 1000 метров, двадцатимиллиметровый снаряд конечно летит и дальше, но слишком большой разброс получается.

Заходя, друг за дружкой на цель «Хорнеты» всаживали очереди из «вулканов» в борта и настройки сухогруза, пилоты соревновались друг с другом в меткости, расстреливая беззащитную «Свободную Кабинду» как мишень в тире. В радиоэфире был слышен их смех, комментарии и поздравления после каждого удачного попадания.

Неожиданно на высокий борт-стенку плавучей ремонтной базы, которая пока не попадал в зону внимания американских пилотов взобрался высокий молодой парень, на котором из одежды были только замызганные шорты и красные кеды, ему снизу передали длинную трубу пусковой установки ПЗРК «Игла-1». Парень умостил трубу на плече, прицелился и спустя мгновение раздался хлопок и ракета, оставляя за собой дымный след устремилась к цели.

Белый росчерк дыма небрежным мазком прочертил кривую полосу от зенитчика к ближайшему «хорнету» который так неудачно для себя развернулся боком к плавучей ремонтной базе. Вспышка оранжевого пламени и косматое облачко взрыва окутало хвост американского истребителя — наводящееся на тепло ракета угодила точно в наиболее «горячую» часть самолета. «Хорнет» тут же потерял управление, кувыркнулся несколько раз в воздухе и со всего маху упал в океан, летчик не успел катапультироваться.

Американские палубные истребители тут же испуганно бросились в разные стороны, стремительно набрали высоту и в этот момент от горящего и кренящегося на пробитый борт корвета «Беспощадный», который американцы уже явно списали со счетов в их сторону потянулись два ракетных следа. Матросы корвета несмотря на пожар и скорую гибель корабля продолжили бой, пусковые установки ЗРК «Сосна», пусть